В кают-компании звездолета все затаили дыхание. Наконец, показались данные о загрузке энергии в процентах.
-Эксперимент проходит успешно,- будничным голосом произнес Ржевский, но на его лбу выступили бисеринки пота. - Загружено десять процентов энергии.
В кают -компании послышался слитный облегченный вздох.
-Двадцать пять процентов энергии закачано, включаю силовое поле,- сказал Ржевский, нажав на пульте клавишу.
В багровом сумраке засветилось голубоватым сиянием защитное поле, охватившее все здание станции, включая купол наверху.
-Кирилл!- вдруг сказал командир, сжав руками подлокотник кресла.- Отключи поле! Немедленно!
-Хорошо!- после секундного колебания ответил Ржевский. Силовое поле вокруг станции исчезло.
Все переглянулись между собой, не поняв, почему Буривой приказал отключить щиты. Только Буслаев и Серебрякова облегченно вздохнули.
Загрузка конденсатора продолжалась. Вот закачалось девяносто, девяносто пять, девяносто девять процентов энергии. Ржевский напрягся, ожидая, что произойдет дальше. Он не видел, что происходит со станцией, но в кают-компании все ахнули. Внезапно ее круглый купол, похожий на яйцо, раскололся на четыре части, которые, словно, листки бутона опали вниз. Все увидели спрятанное внутри купола орудие странной формы с множеством стволов. Как только зарядка конденсатора достигла предела, из стволов орудия вырвалось огромное количество энергетических сгустков, устремившихся в открытый космос.
-Так вот как оно работает! - воскликнул Буслаев.
-Вовремя ты, командир, потребовал от Ржевского убрать силовой щит,- сказал с уважением Бородин. - Не сделай он этого, сейчас бы ему тяжело пришлось.
Буривой не ответил, наблюдая, как Ржевский, о чем-то размышляя, изучает показания приборов.
-Так эта штука будет все время сбрасывать избыток энергии в космос?- наконец, спросил он Ржевского.
Тот пожал плечами.
-Да пусть себе стреляет. Помните, когда в двадцатом веке добывали нефть ,попутный газ пускали "на факел". Потом научились его использовать. Научимся и мы! Главное состоит в том, что получен неограниченный источник энергии, можно приступить к созданию атмосферы внутри станции и искусственной гравитации. Думаю, мы сумеем сфокусировать силовое поле таким образом, чтобы прикрыть им станцию, но орудие оставить за пределами щита.
-Что ж, поздравляю с успешным завершением эксперимента. Результат впечатляет,- сказал командир,- только у меня возникли кое-какие мысли, которыми хотелось бы поделиться.
Спустя два часа, когда они собрались в рубке звездолета, Буривой обратился к Ржевскому:
-Сейчас, когда мы получили неограниченный источник энергии, часть которой расходуется впустую, следует подумать о возвращении домой.
Бородин, Буслаев и Бережной переглянулись между собой, не поняв, что имеет в виду командир, но Ржевский, немного поразмыслив, ответил:
-Я думал об этом. Теоретически возможно, перенацелив всю энергию в одну точку в космосе, открыть "червоточину", то есть пробить пространственно -временной туннель. Но его выход может быть где угодно, у нас нет координат Солнечной системы. Да и будь они, я плохо представляю, как это можно сделать.
-Но у нас есть точные координаты "червоточины", через которую мы оказались здесь. Ее выход в миллионе километров отсюда. Если бы удалось пробить новую "червоточину" и соединить ее с той, мы могли бы направить в эту трубу поток энергии, способный зашвырнуть нас к Центавру...
-И поскольку в эту, как ты выразился "трубу", постоянно поступал бы избыток энергии, -подхватил Ржевский с загоревшимся взглядом, -по ней можно было бы путешествовать взад-вперед бесконечно долго.
-Тем самым возник бы своеобразный мост между Солнечной системой и туманностью Бумеранг,- добавил Буслаев,- и перед нами открываются реальные перспективы овладеть технологиями Пращуров.
-Что ж, идея сформулирована,-заключил Буривой,- осталось только найти техническое решение, то есть подумать, каким образом сфокусировать всю энергию конденсатора в одну точку, создать "червоточину" в метрике пространства и соединить ее с уже имеющейся "червоточиной" в миллионе километров отсюда.
-Проще жареной репы!- хмыкнул Ржевский.-Что ж, посажу всех своих вундеркиндов за расчеты. Но скорых результатов не ждите. Этого прежде никто не делал.
-Никто до тебя не получал энергию темного вещества Вселенной, а тебе удалось. Удастся решить и эту проблему,- улыбнувшись, заметил Буривой.- Не зря ведь мы попали в туманность Бумеранг и наш звездолет называется "Бумеранг", а бумеранги, как известно, возвращаются.
******
Месяц спустя звездолет-разведчик "Бумеранг" исследовательского класса "Дельта-икс" вынырнул из пространственно-временного туннеля вблизи альфы Центавра. Оказавшись в обычном пространстве, он подал опознавательный сигнал, изрядно удивив земных наблюдателей,- ведь "Бумеранг" почти год считался пропавшим без вести.
май 2017 года гор. Новосибирск.