— Уверены? Вам стоит подумать. На кону карьера мистера Рида, который, на минуточку, вице-президент…
— И имеет прямое влияние на Сенат! Ты прекрасно знаешь, что с политикой я покончила в тот момент, когда согласилась выйти замуж за сенатора от штата Иллинойс. — Она устало потерла рукой лоб. — И уж тем более я не стану мешать собственному супругу делать то, во что верю сама.
— Речь не идет о вашем возвращении в большую политику, всего лишь, о… нескольких документах, которые есть у вице-президента.
Джиллиан громко, совсем не по регламенту рассмеялась и крутанулась на противно скрипнувшем кресле. Вице-президент… Резко затормозив ладонями о гладкую поверхность стола, она потянулась к одной из фотографий паршивого качества и зло улыбнулась. Нет, ну какой всё-таки ракурс! Какой свет! Идеальная съемка скрытыми камерами. Стоило бы добавить пошлые лепестки роз, но, видимо, быстрая отельная романтика не предусматривала такой роскоши. Впрочем, какая-то бутылка всё же стояла на прикроватном столике. А рядом, очевидно, пара бокалов. Снимок был таким мутным, но…
Полюбовавшись ещё немного на знакомую родинку, что уютно устроилась на не менее знакомой заднице мужа, Джил перевела взгляд на второго участника провокационной фотосессии. Девушка как девушка. Две руки, две ноги, голова. Растрёпанные, похоже, рыжие волосы, и странно скрещённые ладони, за которыми не было видно лица… Решила поскромничать? Знала, что снимают? Похоже.
Интересно, сколько раз они так встречались? Всегда ли это была она? Или лишь очередной досуг где-нибудь в Алабаме… Господи, кому расскажешь — засмеют. Железная стерва сидит и страдает сколько у её мужа было любовниц. Размякла, детка. Но что за двуличие? Наивно полагать, что в своё время Бен получил индульгенцию на измены только с будущей супругой.
— Миссис Рид? — Элвин снова напомнил о своём присутствии.
Лишнее. Всем известно, вторая леди страны ничего не забывала. Хотела бы, да вот только тренированная память слишком долго использовалась на износ, чтобы вернуться к состоянию среднестатистической домохозяйки. А ведь именно эту роль Джиллиан добровольно, но весьма безуспешно пыталась разыгрывать вот уже несколько лет. Помассировав холодными пальцами бьющиеся пульсом виски, она медленно выдохнула.
— Желание помешать расследованию означает, что кто-то очень сильно напуган. — Голос звучал монотонно, пока руки скрупулезно выкладывали в ряд пять размытых бумажных карточек. Бочок к бочку, уголок к уголку. И вместе с идеально прямой линией, в голове Джил выстраивалась логическая цепочка элементарных выводов. — Это опасная игра накануне выборов. Видимо, кого-то загнали в капкан. Кого-то, кто подобрался близко к вершине.
— Вопрос не о самом расследовании. Ему нужна лишь маленькая услуга, как-то связанная с расследованием вашего мужа. Мистер Рид в шаге от президентского кресла. Через три недели всенародные выборы, и если фотографии всплывут…
— Не рассказывай мне, что произойдет в этом случае. Шесть лет назад я сама вела точно такую же игру.
— Тогда, вы должны понимать.
— Сколько он тебе заплатил, Баррет? — спросила Джиллиан и подняла тяжелый взгляд на склонившегося над столом юношу. Молод… слишком молод для этих игр.
— Ни сколько.
— Тогда почему ты толкаешь меня на это? Вынуждаешь врать и мужу, и собственной стране?
— А он не лжет? — Элвин ткнул пальцем в снимки. — Это предрассудки. Вы прекрасно знаете, наш вице-президент — лучшее, что случалось со страной за последние тридцать лет!
Он неожиданно зло усмехнулся, и на его изуродованном, но всегда улыбчивом лице это показалось слишком гротескным. Кривое зеркало добродушия.
— Шансы мистера Рида чертовски хороши. Как показывают опросы и предварительные результаты голосования, они выше, чем у основного соперника. Став первой леди, вы подниметесь на вершину пьедестала этой страны. И должны понимать, что каждый! Каждый из тех, кто протирает штаны в Сенате хоть раз ходил налево. Такова особенность большой политики. Они могли хотеть или не хотеть, причины у каждого свои, или их вообще не было, но все однажды побывали в чужой постели. И так же, как жёны этих успешных людей, вы должны набраться решимости и перешагнуть. Ради вашего мужа. Ради вас самой.