— Джил? — в голосе Энн послышалось беспокойство.
— Уходите, — коротко бросила она, даже не потрудившись повернуть голову. — Мне надо позвонить.
Не привыкшая спорить команда с ворчанием сползла с насестов и подхватила полупустые стаканчики с кофе. Ребята двинулись к выходу, но всё равно бросали на Джил тревожные взгляды, моментально поняв, что она в бешенстве. Слишком уж давно они вместе. Однако никто не сказал ни слова, и когда за последним закрылась дверь, Джил взяла в руки телефон.
Четыре коротких гудка показались вечностью, прежде чем абонент ответил. Громкая связь ворвалась в тишину номера хриплым грохотом басов.
— Какие, вашу мать, люди, — протянул слегка нетрезвый голос.
— Здравствуй, Белл.
Ногти до боли впились в ладони. Джил не хотела этого делать, не желала быть в должниках у такого человека, но времени искать других не было. Это решение было единственным, которое смог родить мозг. Так что лучше уж она будет гореть в Аду на костре, чем проиграет.
— Мне нужна твоя помощь.
— Услуга за услугу, — быстро и чётко проговорил экселоновский ублюдок, словно и не был пьян.
— Идёт.
— Говори.
— Я знаю, что на спонсорском вечере Алиша сболтнула лишнего…
— Пока ты миловалась с Ридом? — перебил смешок. Вот тварь! Всезнающая мразь. Но сейчас, увы, Джил требовалось от него именно это. А самодовольный Белл протянул: — Да, она рассказала много интересного кому нужно и, разумеется, кому ненужно.
— Не сомневаюсь, что ты уже проверил каждую деталь. — Последовал новый короткий смешок, и она продолжила: — Я хочу знать, кто подделал письмо Алиши. И мне нужна будет встречная статья этим утром, которая однозначно опровергнет выдвинутые обвинения.
— А ты догадливая, — хмыкнул Гилберт. — Сама поняла или подсказал кто? Сразу предупреждаю, на письмо никаких ставок не было. Сандерсу нужна ты, а не Рид. И чем ты так приворожила этих мужиков?
— Рот свой зашей.
— Бука.
— Чего ты хочешь за статью?
Повисла небольшая пауза, которую то и дело прерывали шумовые помехи нестабильного сотового сигнала, потом в трубке всё стихло, и остался лишь голос Белла.
— У Клейна проблемы. Клейн должен сесть.
Джиллиан прикрыла глаза.
— Ты же понимаешь, я не могу сейчас свидетельствовать против него. Он мой заказчик.
— Его репутация стала опасна для нас.
— К тому же, я в Чикаго… — Джил замолчала, когда услышала слегка безумный смех.
— Они пришли за ним, придут и за тобой, Ведьма. Надеюсь, ты это понимаешь.
Понимает ли она? Кажется, да. И Белл правильно истолковал её молчание.
— Тогда договорились. Кстати, — догнал его мерзкий голос, когда Джил уже хотела закончить вызов, — Алиша сказала, у неё есть что-то ещё. Какие-то доказательства. И Сандерс об этом знает. — Неожиданно Гилберт слегка удивленно фыркнул. — Дерьмо! Мне теперь интересно, Рид действительно её поимел, или это шантаж пьяной дуры?
Джил оскалилась.
— Помилуйся с Ридом, может, узнаешь.
И с безумным хохотом она выключила телефон. Джил смеялась визгливо и долго, а потом всё же разбила ни в чём неповинную вазу. Видит бог, когда-нибудь это будет Алиша…
Утро встретило тяжёлой головой, судорогами в руках и неизменным наркотиком. Дождь за окном лил со вчерашнего дня и вызывал тоску даже у Джиллиан, хотя она плохо отражала реальность. Поправив тугой воротничок платья, Джил уставилась в зеркало.
В четыре утра Гилберт прислал макет готовой статьи, а в половину шестого та улетела в тираж. Джил не знала, где посреди ночи он нашёл нужного журналиста, но свой уговор Белл выполнил без нареканий. Теперь был её черёд, и она стояла в ванной комнате, где с ненавистью смотрела на выложенные в ряд шесть одинаковых капсул. Мозг молил о пощаде, и Джил машинально стиснула упаковку. Пить или не пить? Рискнуть или наконец-то одуматься?
Телефон завибрировал, и Джиллиан решилась. Схватив разом все капсулы, она запихнула их в рот и запила водой из-под крана. Красноречивый взгляд Энн прожёг отражение в зеркале.