— Не уверена, что скандал разрешится так просто. Мы зашли слишком далеко, — пробормотала она, пока теплые губы Бена собирали биение её пульса. — Общественности потребуется что-то посерьезней пары фраз.
— Значит, поучаствую в паре дурацких передач, — фыркнул Рид, а затем неожиданно отстранился и зачем-то ощупал лоб Джил.
— Ты не серьезен! — Она попыталась увернуться от навязчиво скользнувшей по шее руки, но та едва заметно задержалась где-то под челюстью. — Нам придется сильно постараться, чтобы переключить внимание избирателей на другое. Изнасилование так просто не забывают. Такой скандал — серьезный удар по твоей репутации и рейтингам.
— М-м-м, — протянул Бен. — Забавно, но прямо сейчас мы создаем новый.
— Бен! — ахнула она и отшатнулась, мгновенно стряхнув с себя любовное наваждение. Но Рид был готов. Он крепко держал добычу и чуть прищурившись смотрел на вырывавшуюся Джил. — Это плохо. Нам нельзя. Перестань, мы действительно не можем. Не имеем права!
Она прервалась, когда пальцы Бена деликатно приподняли её подбородок и чуть повернули. В глаза ударил свет, и Джиллиан сморгнула навернувшиеся слёзы. Какого чёрта?
— А всё же, что у тебя с глазами? — задумчиво спросил Рид, и Джил застыла. — Некоторые капли иногда вызывают тахикардию и характерное покраснение, расширяют зрачки… Твои не реагируют на свет, ты в курсе?
— Не твоё дело!
В этот раз она дёрнулась сильнее, одновременно ударив по удерживавшей в хватке руке. Но её больше никто не держал.
— Опять сбегаешь? — с лёгкой угрозой спросил Бен и задумчиво наклонил голову набок. — Что с тобой происходит, Джил? У тебя жар, аритмия и странный набор остальной симптоматики. Откуда столько страха… агрессии? Я же помню, что ты не такая.
Не такая?! Господи. Она ещё хуже! Джил подняла голову, чтобы сказать это вслух, но наткнулась на пристальный взгляд и испугалась. В её извращённом сознании наркомана резко забился сигнал тревоги, призывая убраться отсюда как можно скорее. Так что Джиллиан отступила на шаг. Потом ещё, и ещё, настороженно глядя на замершего с непроницаемым лицом Бена, а тот не делал попытки остановить. А значит, она только что выдала себя. И тогда Джил приняла единственное казавшееся верным решение — развернулась спиной к молчавшему Риду и стремительно направилась к выходу. Прочь!
— Сбегаешь… — голос Бена был страшен.
— Разберись с репортерами. Со всем остальным я справляюсь.
— Нет.
— Отлично. Тогда я сама.
— Нет.
Джил остановилась и медленно обернулась.
— Что?
Это смешно! Она хотела было пренебрежительно фыркнуть, но тут их взгляды встретились, и Джил замерла.
— Я запрещаю тебе в это вмешиваться, — почти по слогам произнёс Бен, а она нервно сглотнула, поняв, что ей приказали. Рид действительно требовал и не сомневался, что Джил подчинится. — Пока я не узнаю, что ты скрываешь и так безумно боишься выдать, тебе нельзя верить.
Она на мгновение застыла, а потом нервно усмехнулась.
— Пробуешь себя в роли шантажиста? Неплохо, но поздновато…
Джил замолчала, когда он неожиданно шагнул к ней и припечатал рукой дверь, отрезав пути для бегства. С высоты своего роста Бен разглядывал неё из-под полуприкрытых век и, казалось, мечтал свернуть Джиллиан шею.
— Да ну? — выплюнул он и скрипнул зубами.
— Хватит! Хватит лезть в мою работу и в мою жизнь.
— Ты сделала свой выбор. Не пожалей.
— Что?! Тебя это вообще никак не касается! — фыркнула она. Бен же помолчал пару секунд, а затем скривился в пустой протокольной улыбке.
— Миссис О’Конноли, вы отстранены, — сухо проговорил он и резко отстранился, чтобы демонстративно распахнуть злосчастную дверь. — Прошу.
— Что?!
— Вы свободны.
— Какого чёрта, Рид!
— Я выразился как-то непонятно? Вон.
Унизительный приказ резанул по гордости, вынудив вскинуть голову и едва ли не с ненавистью посмотреть в спокойные глаза Рида. Он не имел никакого права так с ней обращаться!