Сотни лет назад древний народ жил на территории Горного Алтая, племена алтайцев пришли сюда значительно позднее, спасаясь от истребления своими жестокими воинственными соседями. Войдя в состав России, алтайцы получили долгожданную безопасность и спокойствие.
В древнем кургане были обнаружены два человеческих скелета. Ничего особо ценного найти нам не удалось, кроме предметов мелкой утвари и лошадиного черепа (лошадь, скорее всего, была принесена в жертву).
Тяжелый физический труд и скромные бытовые условия переносились нами легко. Мы были молоды, веселы, полны сил. Мои соседи по палатке благоразумно прихватили с собой значительный запас алкоголя. Вечером, после ужина, в нашей палатке традиционно выпивалась бутылочка водки. Нам становилось весело, мы выходили на общую поляну и дурачились.
В один из вечеров нами было выпито чуть больше нормы. Евгений Ермаков сильно захмелел, и ему вдруг почудилось, что его укусил клещ. До этого нас неоднократно предупреждали об опасности укуса клещей. Эта пропаганда и солидная доза водки привели Евгения к панике.
— Меня укусил клещ! Я скоро умру! — тараторил он.
Невозмутимый Леснов, отхлебнув из бутылки пару глотков водочки, приступил к операции «больного», коротко сказав:
— Не дрейфь, старина. Я твой доктор, я тебя спасу!
Схватив своими огромными, сильными руками извивающееся тело товарища, он начал прижигать предполагаемые места укуса сигаретой.
Как в замедленном фильме — мерцает блеклым светом фонарик, и папироса медленно впивается в бледное, дергающееся тело Ермакова. Раздается истошный крик, спустя несколько секунд набухает огромный волдырь. Женька кричит, вырывается, ему больно.
— Не здесь укусил, а наверное здесь, — испуганно показывает он место на противоположном участке тела.
Невозмутимый Игорь быстро втыкает папиросу в новую цель. Ужасный крик сотряс лагерь. На утро на Ермакова без улыбки нельзя было смотреть: следы от папиросных прижогов были видны по всему телу.
Над нашей палаткой мы поставили найденный где-то череп козла. В пустые глазницы вставили лампочки и присоединили их к батарейкам. Лампочки покрасили зеленкой. Смотрелось очень эффектно, особенно в темноте — белевший козлиный череп со светящими зелеными глазами.
Но вскоре к нам в лагерь пожаловали незваные гости — местные жители. Нетрезвые алтайцы начали безобразничать, вели себя вызывающе.
— Это наща зэмля, убирайтэсь отсюда! — гарцуя на коне, зло кричал нам один из местных аборигенов. Другой, спрыгнув с коня с магнитофоном в руке, начал тушить наш костер, переворачивая котелки, где варилась еда.
Вскоре эта шайка была нами обезврежена. Двоих поймали и связали, несколько ускакали прочь. Один из буянов, которого мы с Андреем Плотниковым усмирили, угрожал нам скорой расправой и много ругался.
Хулиганов погрузили в грузовой автомобиль и отвезли в Чемал, в милицию. Но их вскоре отпустили. Обстановка вокруг лагеря накалялась. Ночью мы начали дежурить, опасаясь нападения.
Ночь. На черном небе россыпи звезд. Лунный свет причудливо освещает огромный валун, около которого, похожий на мифического Геракла, Леснов бродит с огромной дубиной. Шум Катуни и девственная природа, как и сотни лет назад.
Мы с ним разговаривали всю ночь, вспоминали о службе, предполагали будущие события.
Вскоре наша экспедиция была свернута из-за конфликта с местным населением, оставаться здесь стало небезопасно, и мы возвратились домой, в Барнаул.
Терминатор
В сентябре 1990 года (начало второго курса) наша 692 группа была отправлена для помощи по сбору урожая в село Новоколпаково Алейского района Алтайского края. Это называлось отправка в колхоз.
Сбор проходил у корпуса на Социалистическом проспекте. В нашем автобусе я увидел незнакомого серьезного парня в белом свитере. Он выглядел высоким, возможно из-за худощавого телосложения. Вскоре мы познакомились. Его звали Игорь Валовин.
Игорь оказался не таким уж хмурым, каким казался. Любил он выпить и поговорить. В первый же вечер в колхозе мужская половина нашей группы быстро раздобыла пива и местный самогон, и мы с ним разговорились.
— Учусь я, Жека, уже шестой год! И все еще в начале второго курса.
— Это как?
— Ну, поступил, полгода отучился, в армию призвали. Служил в Монголии, танковые войска, — Игорь замолчал, допивая пиво и вспоминая, наверное, пыльную бескрайнюю Монголию. — После армии, сам знаешь, — встречи, друзья, подруги… Нужно было расслабиться. Короче, первый курс не закончил, ушел в академический отпуск. Ну, затем кое-как первый курс закончил и женился. Сам понимаешь, это ведь не совместимо. Отчислили. Сейчас, вот, восстановился.