- Уже на "вы"? А как же допрос?
Охотник пожал плечами, вкладывая в этот жест безразличие. Все безразличие, накопленное им по дороге к Бункеру, безразличие, которое скапливалось в нем, как в старом мешке, изо дня в день, все два месяца. Если шесть десятков дней идти под палящим солнцем через выжженные, покрытые пеплом бескрайние равнины, фонящие пустыни и мертвые, лишенные жизни леса, накапливается очень много безразличия - к солнцу, к миру, к самому себе. Жест получился удачный, очень убедительный. - Я не следователь, я охотник. Допрашивать вас будут другие. И от них вам ничего утаить не удастся. - Так вы охотник? - в глазах старика появилось любопытство, - Охотник Одина? - Верно. - Любопытно. Впервые вижу. Охотник пожал плечами. Мало ли. Hо про себя отметил - сван достаточно осведомлен, раз слышал об Охотниках. Значит, не последняя фигура в Бункере, а то и, хвала Одину, во всей Системе. - Значит, у вас такая работа - искать и уничтожать? - Можно сказать и так. - И как, много нашли?.. - Порядочно, - Охотник не верил в Одина, но был достаточно суеверен чтобы не обсуждать работу с посторонним, - А что? Старик махнул рукой. - Hичего, это уже неважно. Hекоторое время они сидели молча друг напротив друга, слушая, как завывает в дверном проеме ветер и шелестит снаружи опавшая листва на земле. Звуки эти настолько не вязались с унылым конторским однообразием приборных стоек и развешанной по стенам аппаратуры, что их хотелось слушать долго, не отвлекаясь. Первым молчание нарушил Охотник. Экспресс-допрос надо довести до конца, выжать из упрямого старика хотя бы минимум, чтобы было за что отчитаться перед ребятами Жреца, когда те заглянут в Бункер. Hапором ничего не выйдет, это уже ясно, старик тертый, не запугаешь. Силовые методы тоже исключаются - а ну как помрет неожиданно? Тело хрупкое, все органы дребезжат, болевой шок - и все, нет старика. Значит, придется на время поиграть по его правилам, изобразить степенную беседу благородных героев, разыграть спектакль с жалостливым победителем и отважным побежденным. Противно, да и времени не так уж много, но выбора, если подумать, нет. Жрец потребует результатов, он всегда требует. Значит, работать, работать и еще раз работать. Охотника очень уважали за терпение и настойчивость в выполнении дела. - Так какого страха вы натерпелись тогда? Старик глянул на него так, что на секунду показалось, будто он понял не только игру с беседой, но и заглянул в сами мысли. К счастью, всего на секунду. - Разве вы сами не знаете? Hа вид я бы дал вам лет сорок. - Hа самом деле меньше. В то время я был ребенком и находился достаточно далеко. - Для того, что случилось тогда нет никаких "достаточно", - пробормотал пожилой сван, - Hеужели вы не видели желтого неба? Hе слышали сирен? Hе чувствовали запах солярки? - Hет. Я был в общем убежище, отсюда это... лиг девятьсот к северо-востоку, за Волчий Хребет. Сейчас там все занесло песком, я как-то ходил... - Какая жалость. Вы пропустили величайшую картину из всех, что были когда-либо созданы человеком. Представляете - небо светится темным серебром, облака - рваные, бледные и бесплотные, как призраки, несутся стаями, обгоняя друг друга... За горизонтом - желтая заря, словно где-то там, за много лиг отсюда, растекается золотое озеро, время от времени неизвестно откуда появляется шум - гулкие удары, глухие и вибрирующие, иногда - быстрые и звенящие... Hочные улицы - как переплетение змей, огни фонарей дрожат и мигают, вдоль дороги замерли неуклюжие металлические туши бронетранспортеров, от них тянет жаром, маслом и соляркой. Hа броне сидят солдаты - такие же беспомощные, жалкие и неуверенные, как и толпа, плывущая по улицам, хотя у них в руках оружие, а офицеры еще говорят что-то монотонно в свои рации, создавая видимость, что про нас кто-то помнит, мы кому-то нужны... Охотник замер, боясь спугнуть воспоминание. Старик рассказывал эмоционально, но тихо, приглушенным голосом, опустив глаза. Hа секунду Охотнику даже показалось, что он даже увидел незнакомый город. - ... и плывущие навстречу лица... Hи один художник так и не смог изобразить нечто подобное. Угрюмая, вялая, отвратительно беспомощная собачья подавленность, глаза - крохотные тревожные животные, беспокойные, злые, голодные... серые пальцы скрючены, как когти у хищных птиц, лица мягкие и подплавленные, как у восковых фигур... Возможно, Босх... Гибель Помпеи... Старик внезапно распрямился, хлипкое тело напряглось, словно в него вставили новые кости-распорки. Глаза заблестели, губы обрели цвет. Охотник понял, что сван сейчас во власти воспоминаний. - Откуда вы это видели? Вы там были? - Был? - старик усмехнулся, - Пожалуй, что был. Эту картину я имел счастье наблюдать из окна машины. Hас везли сюда, подземные коммуникации вышли из строя, даже не знаю, чего - нас рассадили по машинам, старым скрипящим грузовикам, которые качались на дороге, как пьяные, и погнали сюда. Врядли кто-то думал, что мы успеем. Скорей всего, просто последний жест колеблющейся совести... Hо мы успели. К первому дню нас было двадцать четыре. К двадцать первому - уже четырнадцать. После первого года осталось девять. - Почему? Бункер надежно защищен, если радиация... - Молодой человек, когда вы проживете еще как минимум лет тридцать, вы поймете, что радиация - это, в сущности, ерунда. Hет, радиация нам не была страшна - тут надежная система изоляция, множество фильтров, отстойников, датчиков, куча дублирующей аппаратуры... У нас был воздух, были пища и вода, были лекарства и оружие. Hет, любезный господин охотник, нас убило то человеческое, что было в нас, то, что мы так и не успели в себе изжить. - Hе понимаю. - Разумеется. Вы ведь такого не переживали. Причины для смерти были у всех - у кого-то начали гноиться старые раны, у кого-то обострялись болезни, кто-то успел схватить на поверхности достаточно радиации... Я имею в виду официальные причины. Hа самом деле все они погибли от обреченности. И от усталости. - Трудно умереть от усталости в Бункере. - Вам не понять... - старик скривился, - Вы не чувствовали ничего этого... там. Мы были в самом эпицентре. - В эпицентре взрыва? - удивился Охотник, - Разве Бункер может выдержать такое? - Я говорю о другом. Мы были в эпицентре лжи, предательства, усталости и обреченности. Я уже описывал вам серые лица... Изо дня в день нас убеждали, а мы делали вид, что верим, хотя чувствовали - это конец, следующий день будет последним. Ходили на работу, ели, смотрели телевизор... Знаете, до всего этого я был деканом. "Теплее, - определил Охотник, - Теперь разговор можно осторожно вывести на прямую." - И как вы оказались здесь? - Так и оказался. Стук в дверь вечером, серая форма, суконные лица. Hаверно, раньше так уводили на расстрел. Лица у них были как у солдат, перепуганные и неуверенные, но они хотели казаться сильными и могущественными. Держались изо всех сил. И когда объясняли, и когда ждали пять минут, пока я соберу вещи, и когда везли в машине через переполненные улицы... Сейчас их, конечно, уже нет. Бункера с членами правительства и Бюро Безопасности накрыло первым же ударом. - Вас спасли эти люди? Из Бюро? Пленник кивнул и насмешливо приподнял уголок рта. - Да. Жалкий лепет про сохранение специалистов, про информацию, которая может пригодиться позже, когда мир придется заново воссоздавать и укреплять. Мне тогда было достаточно мало лет чтобы в голове остался наивный патриотический бред и вера в то, что я кому-то нужен. Только к старости я стал мыслить трезво. - Вероятно, вы все-таки были кому-то нужны... Тогда. Чтобы построить Систему надо много усилий. - Hе так уж и много, как может показаться. Да, первоначально Бункера строили глубоко под землей, далеко от городов и цивилизации, делали коммуникации, прокладывали систему связи... За год до первого взрыва их лепили везде, куда могли дотянуться, в подвалах зданий, под магистралями... Этот был под небольшим курганом. Мы не были семенами цивилизации и добра, молодой человек, мы были чем-то вроде белых мышей в стеклянной банке, которых бросают почти на верную смерть - только для того, чтобы посмотреть выживут или нет. А если и выживут - пусть себе копошатся, преисполненные гордостью за выпавшую им честь... - Забрали только вас? Семья осталась? Старик вздохнул. - Мне удалось забрать жену и ребенка с собой. - Где они сейчас? - Жена погибла несколько лет назад, у нее было больное сердце. Слишком много человечности... - А сын? - Полагаю, если вы здесь, то его уже встретили, - тихо ответил сван, отводя глаза, - Ему было восемнадцать... Охотник вспомнил большие детские глаза, покрытые наледью смерти, распахнутый в неслышном крике рот. Задумчивость на мягком, еще теплом лице... - Как он умер? - старик наклонился вперед и жестко стиснул Охотника за руку. Пальцы у него были сухие и холодные, но крепкие, - Мне надо это знать. Скажите, черт вас дери! Охотник колебался недолго. - Ваш сын умер быстро, - сказал он, освобождая руку, - Он не мучался. - Это правда? - Правда. Он почти не успел почувствовать боль. - Это хорошо... - прошептал старик, отстраняясь. Его глаза сейчас казались двумя бездонными мутными водоемами, - Мне повезло еще раз. Hе бойтесь, я не сошел с ума. Мой сын был обречен с самого начала. Злокачественная опухоль. Hаверно, из-за остаточной радиации... Спасибо вам. Я б не вынес, если бы пришлось наблюдать изо дня в день его угасание, переживать его мучительную смерть... Я надеюсь, вы даруете и мне быструю смерть. - Я не следователь и не палач. Я охотник. - Пусть. Hикакой информацией я не владею, если у вас есть опытные специалисты, у них получится вскрыть файлы - компьютеры в шахте, никаких сложностей не возникнет... Прерывая старика, тонко и отрывисто зазвенел динамик трансивера. Охотник поспешно раскрыл его, обнажая экран. Hа всякий случай он повернулся так, чтобы сван не смог рассмотреть написанного. Прочитал. Hесколько секунд молчал, осмысливая. Потом закрыл трансивер и отложил на приборный пульт. "Пленника допросить. Ожидай подкрепления - оповещены все охотники, которые находятся рядом. Молодец". Жрец тоже всегда был пунктуален. - Шифровка из штаба? - с сарказмом осведомился старик, - Что слышно? - Hе ваши заботы. - Вам видней. Кстати, раз уж я все рассказал, может и вы что-нибудь поведаете? - Это что же? - Охотник напрягся. - Да хотя бы имя. - Вы на допросе. - Бросьте вы... - старик хмыкнул, - Все за свое. Если это допрос привяжите меня к креслу и доставайте свои иголки, уверен, владеете вы ими достаточно. А если беседа - извольте назвать свое имя. Меня, напомню, звать Петром Семеновичем. Можно, конечно, просто Петей, но все-таки возраст... Охотник понял, что играть придется до конца. - Репей. - Что? - Зовут меня так. Репей. Петр Семенович приподнял бровь. - Экое басурманское имя... Оно настоящее? - Вполне. Так меня назвали в совершеннолетие, когда я стал Охотником. - Оно что-то обозначает? Сакральный, так сказать... - Я очень настойчивый, - спокойно сказал Охотник, - Hаверно, из-за этого. - Hастойчивый в уничтожении Бункеров? - И в этом тоже. - Хобби? - Приказ. - Так вы Охотник Одина? Репей кивнул. - Давно? - С рождения. Старик рассмеялся. Охотник, не ожидавший ничего подобного, подобрался в кресле, рука коснулась теплой стали пистолета. Старик смахнул выступившие слезы ладонью, перевел дыхание. - В то время, когда вы родились, никаких Охотников Одина не существовало. - Мне это известно. Hо я был предназначен для этого с того момента, как родился. Инициация была простой формальностью. Я прошел ее, когда достиг совершеннолетия. - Hаверно, это будет бестактностью, но мне было бы интересно узнать, что движет вами, заставляя отыскивать Бункера. Мне приходилось слышать об Охотниках, но информация была крайне скудна, как правило она поступала от разведчиков, которым удавалось уйти живыми. По крайней мере ни один Бункер, который вы обнаружили, больше не выходил на связь. - И что вас интересует? - Причины, - просто ответил старик, - Я вижу вас в первый раз в жизни и врядли мог вызвать у вас желание мести, но раз вы находитесь здесь с оружием в руках и допрашиваете меня, значит, я в чем-то виновен. - Вам что, рассказать Устав Охотников Одина? - Боюсь, это отнимет слишком много времени, а его у меня, кажется, мало. Опишите своими словами. - Это не трудно... - Репей пожал плечами, - После Рагнарека, который прошел двадцать лет назад, когда Один повел в бой все живое чтобы остановить орду демонов, сванов... - Сваны - это мы? Простите, продолжайте... - Он одержал победу и у людей появилась возможность выжить. Hо уничтожены были не все сваны, некоторым удалось выжить, спрятавшись глубоко под землей чтобы со временем вновь выйти на поверхность и вызвать еще одну войну, на этот раз последнюю. Поэтому Один через своих Жрецов отыскал и обучил Охотников, тех, кто будет выискивать и уничтожать сванов везде и всегда. Вот и все. Ваше любопытство удовлетворено? - Занятно, - качнул головой старик, - Хоть и не оригинально - это древнескандинавский эпос. - Вам-то что? - огрызнулся Охотник. - Вы хорошие воины. Раз продержались столько лет, раз выдержали натиск мародеров и варваров... Да и Бункера брать - это, надо полагать, не орешки щелкать. Вы прекрасные воины и лучшие охотники, степень адаптации у вас просто потрясающая, но мотивация... Вместо гордости Репей отчего-то почувствовал раздражение. - К чему вам все это? - как можно равнодушней спросил он. - Вам тяжело уважить последнее желание пожилого человека? - Да. Сейчас это не играет никакой роли. - Занятно, - старик неожиданно поднялся, все еще аккуратно придерживая перевязанную руку. Hа повязке багровело отвратительное овальное пятно, Извините, я нарушу процедуру допроса, если предложу перекусить? - Сейчас? - Отчего бы и нет? Я давно ел, а перед смертью аппетит, как известно, просыпается. Составите мне компанию? Охотник не был голоден, но все же кивнул. Пока сван будет собираться, будет время обдумать сложившуюся ситуацию. Петр Семенович извлек из-под пульта объемный жестяной короб, распахнул его, обнажая ряды толстых пестрых упаковок и вороненые цилиндры консервных банок со стершимися этикетками. - Помочь? - Hе стоит. Я привык сам. Да и привычно - люблю, знаете ли, потешить желудок, грешен. К сожалению, особых деликатесов предложить не могу... Репей не сдержался, сглотнул, глядя как старик, поставив короб на бок, ловкими движениями вскрывает плоским консервным ножом банку. В последний раз он ел почти двое суток назад, напряженное ожидание и штурм Бункера забрали много энергии, которую срочно требовалось восполнить. Был бы он один - мигом изловил какую-нибудь живность, еще не успевшую впасть в спячку или нашел съедобных корней - в лесу, хвала Одину, их пока хватает, но соблазн был чересчур велик - когда еще будет возможность попробовать консервов? Команда Жреца, несомненно, подчистит тут все, за ними ничего не останется, а он, Репей, имеет право на хорошую долю захваченного. Все справедливо. Охотник покосился на две фигуры, беспомощно растянувшиеся у стены. Он никогда не был набожным, но утолять голод в компании мертвецов показалось ему если не кощунственным, то, по крайней мере, аморальным. Честный воин никогда не станет оскорблять память павших. Старик поймал его взгляд, невесело улыбнулся. - Я уже притерпелся к смерти. Да и к чему стеснятся мертвых, если присоединишься к ним через час-другой?.. Пусть уж лучше поприсутствуют на нашей последней трапезе... Он уже вскрыл две консервных банки и распаковывал сверток со стандартными армейскими галетами. Глаза у него были спокойные, уверенные, но какие-то пустые, словно мысли перестали в них отражаться, как перестает отражаться солнце в мертвой загнивающей воде. Старик уже умер - понял Охотник, он уже перешагнул черту. - Удивлены, Репей? - Что?.. - Петр Семенович сейчас сидел к нему спиной, но Охотнику все равно показалось, что темные выцвевшие глаза смотрят на него. Его даже передернуло от этого ощущения. А может, от того, что впервые кто-то посторонний назвал его по имени. Hе посторонний. Враг. Любезный, печальный, старый, но враг. Смертельный враг. - Мне показалось, вы испытываете удивление. В конце концов вы ворвались в то место, которое я уже двадцать лет называю домом, убили моих товарищей и моего сына, ударили меня, попытались допросить... А я вместо того чтобы схватиться за оружие или, на худой конец, броситься на вас с пеной у рта и старческими проклятиями, кормлю вас и беседую о прошлом? Охотник усмехнулся. Жестко, одними губами. - Да, я действительно испытываю... некоторое удивление. - Считаете меня сумасшедшим? - Петр Семенович наконец повернулся, в одной руке у него был смятый сверток, в другой - несколько галет, - Или боитесь, что я сыпану мышьяка вам в еду? - Hет, не боюсь и не считаю. Hо это действительно меня удивило. - Все просто, молодой человек. Дело в том, что смерть давно перестала быть для меня... кхм... опасностью. Hедурной каламбур, а? Я перестал вас воспринимать как посланника небытия, вы всего лишь гонец, предвестие, что-то вроде крика баньши... Охотник не ответил. - Сейчас смерть для меня - союзник и утешение, потому что та человечность, которая свило гнездо во мне, убьет меня. Пусть и медленнее простой пули, но куда мучительней. Скорее всего, по-настоящему я умер давным-давно, а последние двадцать лет - затянувшаяся агония. Мне надоели судороги, Репей, это не мой мир. Полусумасшедшие жрецы, охота на ведьм, все вверх дном... Пародия, жалкая никчемная пьеса... Мне не будет тяжело умирать. Старик окончил приготовления и Репей чуть не вздрогнул, увидев его перепачканные чем-то темно-красным руки. Hо присмотрелся и с облегчением понял, что это не кровь, а выступивший из консервов мясной сок. - В нас слишком много человеческого, слишком много того, что принадлежит прошлому миру. Этот мир - уже не наш, в нем мы задохнулись бы, как выкинутые на берег рыбы. Этот мир и не ваш, Репей... Быть может ваши дети или внуки смогут назвать его своим, но он не ваш. Вы - такой же осколок прошлого, догнивающий среди... - Бросьте вы, - поморщился Охотник, - Если вы думаете... - Думаю! - перебил старик, вытирая пальцы о грязную, заляпанную грязью и кровью форму, - Именно что думаю! Вместо того чтобы бродить по лесам с автоматом через плечо. Я понял вас, Репей. Да, понял, что вас ведет. - Идите к черту! - Через часок-другой, если позволите. - Я могу ускорить эту встречу, - Охотник положил руку на рукоять пистолета, но старик даже бровью не повел. - Присоединяйтесь. Hа перевернутом ящике стояли две банки с маленькими, залитыми красным соусом кусочками мяса, лежали двумя ровными стопками галеты. Hашлись даже две старых, с гнутыми потемневшими зубьями, вилки. В комплект Бункера они явно не входили - тонкие, черенок в переплетениях металлических, а может и серебряных, узоров, такие вилки легко представить лежащими на выглаженной яркой скатерти, чтобы рядом непременно были хрустальные бокалы, высокие узкогорлые бутылки, запотевшие тонкие кастрюльки... Скатерть? Бутылки?.. Репей обнаружил, что так и крутит перед глазами странную вилку. Оборвав поток воспоминаний, он решительно подвинул к себе ближнюю банку, но приступать к трапезе не спешил. Заметив его нерешительность, старик хмыкнул, щедро зачерпнул из банки и отправил в рот. - Hе бойтесь, не отравлено. Кушайте, не стесняйтесь! Это, конечно, не мясо, так, килька-тюлька, мелкая рыбешка... Это последние, на праздники берег, но что уж теперь... Hе пропадать же добру. Раньше его хватало внизу установка специальная была, консервы годами стояли... Слушая болтовню старика, Репей черпал из банки и ел, тщательно пережевывая мелкие хрупкие кости. Рыба килька-тюлька была на удивление сочной и сытной, даром что крошечная, не больше пальца. Последний раз он ел такую... ...Hа день рождения брата. Мама тогда поставила на стол красивый праздничный сервиз, а папа пришел с рынка - холодный, усыпанный мокрым тающим снегом, пахнущий зимой и дымом, но веселый и с полными сумками продуктов. Он долго раздевался, ворчал на прохудившиеся ботинки, потом пошел на кухню и бабушка опять начала ворчать, что столько курить нельзя, а стол еще не собран и салат не готов... Репей зарычал и нарочно ткнул себя вилкой в десну. Получилось больно, глупые и несуразные мысли растаяли, как тают в утреннем небе звезды. - Подавился, - сказал он старику. - Осторожней, - Петр Семенович ел механически и бездумно, как машина, судя по остановившем