Плакса рассмеялась. Это был жуткий звук, от которого по спине Мартина пробежала волна леденящего холода. Он сглотнул застрявший в горле комок и подумал, что так, скорее всего, могла бы смеяться Смерть. Еще хуже было понимание того, что такое сравнение - не поэтическая метафора, а просто эхо правды, холодной и равнодушной. Правды с запахом льда и хлорки.
- «Спасут»? - передразнила Старшего Плакса. - Кто?! Прошло уже две недели. Два недели! Ни солдат, ни спасателей, никого. Даже других людей нет. Или ты думаешь, что ЭТО случилось только в нашем городе? Открой глаза, Старший - взорвали всех! А если мы успели ответить... - она не договорила и заплакала: горько, беззвучно, спрятав лицо в грязных ладонях.
Младшая, к тому времени уже позавтракавшая и теперь возившаяся у стола, удивленно посмотрела на Плаксу, подумала и тоже начал реветь - громко, навзрыд, растирая кулачками по лицу пыль и копоть. Плакса тут же замолчала и, глотая слезы, обняла Младшую, которая привычно уткнулась ей носом в платье.
- Да, - прошептал Старший, - если мы запустили ракеты контрудара, тогда конец. Тушите свет, сливайте воду. Тут она права на все сто.
Все замолчали. Кончик подгоревшего фитиля беззвучно опал белым пепельным цилиндриком, и по потолку заметались изломанные тени сидящих за столом: немые черные призраки, танцующие на сырой заплесневевшей штукатурке. Мартин зябко поежился, плотней укутался в старое дырявое одеяло и тихо сказал:
- Может быть, за нами еще приедут. В конце концов, если мы выжили, то где-то должны были остаться еще люди. Это уж точно - точнее некуда. Были же эти... ну... правительственные убежища... Да и у военных тоже...
- Умник, ты что-нибудь знаешь о ракетах? - Старший поднял бровь. - Молчишь? Понятно... Так вот, если я правильно все помню, ракеты бывают двух видов: те, которые запускают по военным базам и вражеским ракетным шахтам и те, что запускают по городам. Вторые - это так называемое «оружие последнего аргумента». Если его применили - всё, приехали.
- Но...
- Умник, включи мозги. Допустим, кто-то, действительно, выжил - я имею в виду из правительства. С какой радости они станут посылать остатки армии, чтобы спасти еще кого-то? Зачем им лишние рты? Что-то мне подсказывает, что на полях в ближайшее время ничего съедобного не вырастет, и нашим главным придется, как и нам, жрать запасы из холодильников. И опять-таки: как организовать спасательную операцию? Это только в фильмах солдаты на вертолетах летят через всю страну и за три минуты вытаскивают из-под завалов девочку с плюшевым мишкой. В реальном мире каждый сам спасает свою шкуру. Если все крупные города разрушены, то... Подумай, Умник: там наверху - свалка. Туда никто не полетит.
- Но... Но... - Мартин почувствовал, что задыхается под весом аргументов Старшего, - но ведь нам все равно придется отсюда уходить. Когда закончится вода - без еды-то мы еще протянем...
- А вот это уже другой вопрос, правильный. Как любил говорить мой папаша - «из практической плоскости». Скажи, Умник: когда... Ну, когда все это случилось, сколько вспышек ты видел и где?
- Я не видел вспышек, - ответил Мартин после недолгого молчания. - Я был в подвале. Но потом я видел четыре грибовидных облака: два над городским центром и два за рекой.
- То есть на востоке?
- Да.
- Я видела еще два, - слабо отозвалась Плакса. - На севере, там, где фабрики. - Но почему так много? Неужели...
- Ракеты с разделяющимися боеголовками. - Старший поднял кулак и резко разжал пальцы. - Это все понятно. Они целились в город, и попали куда хотели.
- Тогда... - Мартин резко провел рукой по волосам - те оказались влажными и липкими от пота, - тогда - на юг?
- Нет, - покачал головой Старший. - На юге - крупные города. И каждый, скорее всего, попал под удар. Это все «потенциальные цели», Умник. Нет, на юг нельзя. Запад.
- Но как? И куда?
- Сначала - по шоссе. Точнее, по тому, что от него осталось. Ни в коем случае нельзя двигаться через центр: облучимся насмерть или сгорим - там сейчас сплошные пожары. Да и не проберемся мы через завалы. Потом надо выйти к реке и посмотреть, стоит ли еще мост. Если да, то джек-пот мы выиграли. Если нет... Если нет, то будем действовать по обстоятельствам. А вот «куда» - это вопрос уже последний. Для начала надо выбраться из зараженной зоны. Хуже всего, что мы понятия не имеем, куда после взрывов двигались облака. Но тут уже - как повезет.
- Знаешь, Старший, - покачал головой Мартин, - после того что с нами случилось, я больше не верю в свою удачу. Спуститься в подвал за гвоздями, потом выйти и обнаружить, что наступил конец света.
- Дурак ты, - улыбнулся Старший. - Там, снаружи, погибли миллионы людей. А ты выжил. Значит... - Он нахмурился. - Не знаю, как это сформулировать... Значит, у тебя есть все шансы жить дальше. Потому что... Потому...