- 22 -
Джеф позвонил на следующий день вечером. Трубку снял Крейг.
- Мистер Уоллес, - поздоровался он. - Я хотел бы договориться с Карой о встрече на завтра, если это возможно.
- Мистер Макфарланд. Я бы хотел сказать вам очень много...
- Бьюсь об заклад, ничего такого, чего бы я сам себе не говорил, - стиснув зубы, закончил за него Джеф.
- Но я скажу лишь одно: будьте с Карой побережнее. В ее положении.
- Я постараюсь.
Он появился утром, точно в назначенный час. Кара открыла дверь сама.
Было непохоже, чтобы она волновалась или чего-то ждала от этой встречи. Он вообще не увидел в ней ничего от прежней Кары Дэхан. Нельзя сказать, что это его приободрило. Но он старался держаться так же, как обычно.
- Дома, наверное, не лучшее место для бесед, - предположил он. - Давай поедем куда-нибудь?
Кара пожала плечами.
- Мне все равно.
У него дома был Рой, и вообще - ехать к нему было бы глупо. Ресторан? Идиотизм. Пляж? Вряд ли ей там будет удобно.
- Давай вернемся в парк?
- Хорошо.
До парка они ехали в молчании. Выбрали одну из аллей потише и чинно сели на скамейку. Джеф, конечно, предпочел бы смотреть ей в глаза. Он развернулся к ней всем корпусом, поджав ногу.
- Тебе комфортно?
- Вполне. Я же не сахарная, просто беременная, Джеф.
Она никак не облегчала ему задачу. Задачу, которую он и сам пока не мог сформулировать. Он тяжело вздохнул.
- Я много думал и понял, что ни в чем тебя не виню. А ты - меня?
- Разумеется, нет. Я тебе уже говорила, что несу полную ответственность за свое поведение.
- Полную.
- Да.
- И сто-про-цент-ную.
- Именно так.
- Ты не можешь одна нести стопроцентную ответственность за то, что мы делали вдвоем, Кара, - напомнил он. - Ни за ту ночь, ни за ребенка... за нашего ребенка.
Она инстинктивно прикрыла живот рукой. Это больно ранило Джефа.
- Я не отниму его у тебя, - произнес он резко. - Но и ты его у меня не отнимешь.
У Кары дернулся угол рта, однако она промолчала.
Боже, как с ней стало трудно - теперь, когда она повзрослела! Ему придется узнавать ее заново.
- Ты такая красивая, - сказал он искренне.
- Грациозная, как бегемот, с лицом, отекшим, как у алкоголички? - усомнилась она.
- Ты самая красивая женщина в мире, - проговорил он ласково. - Ты ждешь ребенка, это... прекрасно.
Как ей были знакомы эти его излюбленные словечки!
- У тебя сияют глаза, - продолжал Джеф. - И волосы тоже. Ты больше не стремишься вылезти вон из кожи, лишь бы кому-то понравиться, чтобы все сделать правильно. Ты не нуждаешься в моих комплиментах или наставлениях...
- Да, я изменилась, - согласилась Кара.
- Ты повзрослела.
- Я стала совсем другой. И должна, наверное, тебя благодарить за это.
Он прижал палец к ее губам и повел плечом:
- Благодарить - винить... мы же договорились не употреблять подобных слов?
Было слышно, как вдалеке поют птицы и жужжат какие-то насекомые.
Кара решительно убрала его руку от своего лица.
- Извини, но мы, во-первых, ни о чем таком не договаривались, а во-вторых, мне кажется или ты пытаешься мною манипулировать?
- Манипулировать?
- Манипулировать. Гипнотизировать. Не знаю, как ты это называешь, но ты любишь это практиковать - с начинающими актрисами, например.
Джеф встал. Она вновь уязвила его - почему-то он не был к этому готов.
Прошел несколько шагов вдоль по аллее, вернулся и снова сел с ней рядом.
- Действительно, - сказал он. - Но я... не играю с тобой. Я понятия не имею, чем закончится наш разговор.
- Я тоже.
- То, что случилось... - он сделал паузу, как будто ему трудно было продолжать. - То, что произошло между нами, не только сделало девочку женщиной. Это и меня перевернуло, как я ни пытался закрывать на это глаза. Я не буду клясться тебе в любви...
- Я бы тебе не поверила, - равнодушно отметила она.
- И напрасно! - Джеф повысил голос в раздражении. - Я никогда, ни разу в жизни тебе не лгал!
- Не кричи, если не хочешь попасть в скандальную хронику.
Джеф снова вскочил - и снова совладал с собой. Один бог знает, чего это ему стоило.
- Чего ты хочешь от меня? - спросил он ровным тоном. - Чтобы я оставил тебя и ребенка в покое? Не дождешься. Скажи, у тебя есть другой мужчина?
- ...Нет.
- Отлично. - Он перевел дыхание. - Подожди.
Она подождала.
- Тебе двадцать три года, а мне тридцать семь. Но это ничего не значит. Женщины умнее, они постигают мир на интуитивном уровне... Я не сразу понял, что это было не грехопадение, что ни я, ни ты не пали в ту ночь... фигурально выражаясь. Что мы, наоборот, встретились наконец на равных, безо всяких предрассудков.
- Прямо «Джейн Эйр» какая-то, - промурлыкала Кара.
Джеф развернулся на каблуках и посмотрел на нее внимательнее.