Кифер познакомился с офицером из транспортного отдела. В результате друзья отбыли на запад в плавучем госпитале. «Сестрички и свежая клубничка — это как раз то, что нам надо, Вилли, мой мальчик», — заявил Кифер, с гордостью сообщая новость. Они, пошатываясь, поднялись на борт «Мерси» на рассвете, после довольно буйной прощальной вечеринки, и, пока этот плавучий гроб тащился к Гавайям, продолжали развлекаться в том же темпе. Каждый вечер медсестры валили в кают-компанию, и Вилли играл на рояле. По части встреч между представителями разного пола на «Мерси» существовали строгие правила — где и когда, но Кифер быстренько все разведал, и устроил так, что они могли гоняться за счастьем сутки напролет. Тихий океан они почти не видели.
Они высадились в Гонолулу рука об руку с двумя лишенными всяких предрассудков сестрами, лейтенантами Джонс и Картер; обменявшись торопливыми поцелуями под неоновой рекламой ананасов «Доул», они условились встретиться за ужином. Два наших энсина погрузили багаж в такси, за рулем восседал курносый гаваец в рубашке всех цветов радуги.
— Военно-морская база, Пёрл, пожалуйста.
— Есть, джентльмены.
Кифер высадился у казармы для холостых офицеров, длинного барака из некрашеного дерева. Вилли отправился к офицеру-кадровику в бетонное холодное здание Гавайской береговой охраны, где ему сообщили, что «Кайн» находился на военной верфи, в доке С-4 на ремонте. Он забросил багаж в другое такси и понесся к докам. В доке С-4 ничего, кроме вонючей воды с маслянистыми разводами, не было. Он отправился бродить по верфи, оглушенный звуками судоремонта, расспрашивая всех встречных рабочих, матросов и офицеров. Никто и слыхом не слыхивал о таком корабле. Повсюду стояли линейные корабли, авианосцы, крейсеры, эсминцы; дюжины серых монстров, кишевших матросами и клепальщиками. «Кайна» нигде не было. Вилли вернулся к кадровику.
— Только не говорите, — сказал толстый лейтенант, — что они снова смухлевали с картой стоянки…
Он порылся в груде донесений в ящике стола:
— О, извините. Они ушли. Отвалили сегодня утром.
— И куда?
— Простите, секретная информация.
— Ну хорошо. А мне что теперь делать?
— Понятия не имею. Вам надлежит прибыть на корабль.
— Но мой корабль ушел час назад!
— Это не моя ошибка.
— Послушайте, — сказал Вилли. — Единственное, что я хочу знать: каким транспортом добраться до «Кайна».
— А, тогда вам нужен транспортный отдел. Я-то по кадрам. Следовательно, вам надо обратиться к офицеру, который отвечает за транспорт.
Лейтенант встал, опустил никель в автомат с кока-колой, вытащил покрытую изморозью бутылку и шумно выпил. Вилли подождал, пока он усядется на свое место.
— Кто этот офицер и где он находится?
— Господи, да откуда ж я знаю!
Вилли вышел. Поморгав на ярком солнце, он увидел на соседней двери табличку «Транспортный отдел».
— Этот, похоже, не слишком много знал, — пробормотал Вилли и вошел в дверь. За столом сидела сухопарая дама лет тридцати семи.
— Простите, — сказала она вошедшему Вилли, — но катеров больше нет.
— Все, что мне нужно, — это транспорт на военный корабль США «Кайн».
— «Кайн»? А где он?
— Не знаю.
— Тогда каким же образом вы собираетесь до него добраться?
Она вынула из ящика бутылку кока-колы, сорвала крышку об угол стола и выпила.
— Никто не говорит, где сейчас корабль. Он отвалил сегодня утром.
— О, так он не на верфи?
— Да нет же! В открытом море.
— Ну и каким образом вы собираетесь добираться до него на катере?
— Мне не нужен катер, — воскликнул Вилли. — Я, что, просил катер?
— Но вы пришли сюда, не так ли?! — рявкнула женщина. — Это служба катеров.
— На двери написано «Транспортный отдел».
— Совершенно верно. Разве катер — не транспорт?
— О’кей, о’кей, — сказал Вилли. — Я здесь новичок, и очень глупый. Пожалуйста, объясните мне, как добраться на мой корабль.
Женщина размышляла, постукивая зубами о горлышко бутылки.
— Ну, я полагаю, вам нужен транспортный отдел флота. А это транспортный отдел верфи.