На полубаке появился вахтенный старшина.
— Мистер Кифер, капитан вернулся, мистер Гортон просит вас к себе. И как можно скорее.
— Гортон? Я думал, он спит.
— Он только что позвонил из кают-компании, сэр.
Кифер поднялся, поправил кобуру и зевнул.
— Распекать будет, это уж точно.
— Капитан увидел, что тебя нет на посту, — сказал Марик. — Желаю удачи, Том. Помни о философии.
— Господи, как все надоело, — воскликнул Кифер. Марик скрылся в малярной кладовой.
Кифер застал помощника капитана в кают-компании. Тот сидел в кресле в нижнем белье и пил кофе. Вид у него был сонный и раздраженный.
— Господи, Том, — сказал Гортон, — сколько же можно нарываться на неприятности? Какого черта тебя не было на месте, когда вернулся командир?
— Ну ты, юный и упитанный лицемер, — ответил Кифер. — Не ты ли учил меня нести вахту по всем правилам, а сам спал напропалую все свои вахты в порту, до тех пор пока не стал старпомом…
Гортон резко поставил чашку и блюдце на подлокотник кресла, расплескав кофе.
— Мистер Кифер, мы обсуждаем только сегодняшнюю вахту, — произнес он, — и выбирайте тон, когда со мной разговариваете.
— Полегче, Берт. Не кипятись. Я не хотел тебя обидеть. Что, старик распекал?
— Угадал. Ты можешь думать о чем-нибудь еще, кроме своего чертова романа? Неужели нельзя быть поосторожнее в первую ночь, когда новый капитан на корабле?
— Виноват. Я об этом думал, но мы со Стивом заболтались, и я забыл посмотреть на часы.
— Ну, это еще не все. Какого черта Кейт забыл на «Моултоне»?
Кифер поморщился.
— Это уж слишком, Берт. С каких это пор дежурное подразделение не может пойти на соседнее судно?
— С таких. Прочти устав караульной службы. Почему он не отпросился у меня?
— Он заходил к тебе. Ты спал.
— Нужно было разбудить.
— Берт, до сих пор каждый, кто тебя будил по каждому дурацкому поводу, получал пинок под зад.
— Ну, сегодня совсем другое дело. Отныне мы живем по уставу и без дураков…
— Ну ладно, ладно. Все ясно и понятно… Будем знать.
— А пока, — сказал Гортон, глядя в пустую чашку, — тебе запрещено покидать корабль в течение двадцати четырех часов.
— Что? — вспыхнул Кифер. — Кто это решил?
— Я, черт побери, — рявкнул старпом. — Доволен?
— Весьма. Если ты думаешь, что можешь шпынять меня правилами, которые никто не выполняет уже целых два года, и навешивать дисциплинарные взыскания…
— Заткнись! — оборвал его Гортон.
— У меня свидание завтра вечером. Я отменил его сегодня, и не собираюсь отменять его снова. Если тебя это не устраивает, поди скажи капитану, что я отказываюсь повиноваться, и можете отдать меня под трибунал…
— Придурок, неужели ты думаешь, что это я тебе запрещаю? Пойми ты своей тупой башкой, что ситуация изменилась. Я буду в положении человека, которого все ненавидят. Хорошо, согласен. Я старпом на корабле, и я исполняю свои обязанности, слышишь ты?
В дверях показалось бледное лицо радиста.
— Прошу прощения, мистер Кифер, не знаете, где я могу найти мистера Кейта? Его нигде нет.
— Что случилось?
— Срочное сообщение. «Кайн» должен выйти в море.
Кифер взял листок радиограммы.
— Ясно.
Радист удалился.
— От кого? — спросил Гортон.
— От командования силами обслуживания Тихоокеанского флота.
Хмурое лицо старпома оживилось.
— Тихоокеанская служба? Срочное? Может, это прибрежный конвой? Расшифруй и поскорее. Вот так.
Кифер сел за раскодирование. Обработав полтора десятка слов, он остановился, выругался и возобновил работу, но уже без прежнего энтузиазма.
— Ну, что там? — спросил старпом.
— Точно, конвой, — безразлично ответил Кифер. — Но ты чуть-чуть ошибся, градусов на 180.
— Только не это, — простонал Гортон.
— Это. — Ответил Кифер. — «Кайн» идет в Паго-Паго.
13. Самый лучший корабль по буксировке мишеней
На следующий день Вилли заступил на вахту на мостике в качестве младшего дежурного офицера. Утро было чудесное, солнечное и благоухающее. Ярко голубела вода в бухте, а на желто-зеленые холмы Оаху ложились тени тяжелых облаков, плывших с севера, с гор, и без дождя отдававших свою влагу южной стороне острова. Вилли позавтракал яичницей с кофе. Приятное возбуждение, охватывающее экипаж корабля перед выходом в море — неважно, куда он направляется, — охватило и его. Паго-Паго находился вдали от театра военных действий, был почти таким же безопасным местом, как Гавайи, но лежал дальше к юго-западу. Это был край, воспетый Сомерсетом Моэмом. Наконец Вилли дождался романтического приключения. Наконец будут встречи с подлодками, и он наверстает упущенное за месяцы, проведенные за роялем в Пёрл-Харборе.