На рассвете его растолкал Рэббит.
— Извини, что приходится будить тебя после такой мощной попойки, Кейт, — сказал дежурный офицер, — но мы только что получили срочное сообщение от командования силами обслуживания Тихоокеанского флота.
— Все нормально, Рэб.
Вилли с трудом встал, оделся и потащился в офицерскую кают-компанию. Пока он трещал кодировочной машиной, из своей каюты появился Гортон и, зевая, встал у Вилли за спиной. Одно за другим складывались слова:
«Выход, „Кайна“ Паго-Паго отменяется. Вместо, „Кайна“ конвоирует „Моултон“. „Кайну“ оставаться Пёрл для буксировки мишеней. Получить оборудование буксировки мишеней на ремонтной базе».
— Какого черта! — сказал Гортон. — Что это они?
— Не наше дело задавать вопросы, сэр…
— Надеюсь, что дело не в этой проклятой посадке на мель… Ну что ж… — Гортон почесал выпирающий живот. — Облачайся в огнеупорный фрак и неси это капитану.
— Думаете, надо его разбудить, сэр? Это только его…
— Да, черт возьми, и немедленно.
Вилли исчез за дверью, а старпом, кусая губы, нервно заходил по каюте. Вилли вернулся через несколько минут и, улыбаясь, сказал:
— Он ничуть не расстроился, сэр.
— Неужели? Что он сказал?
— Да он только сказал: «Ну и прекрасно. Не собираюсь сходить с ума от того, что мне поменяли назначение. Это еще лучше».
Гортон пожал плечами.
— Может, я спятил. Если он не беспокоится, мне-то чего волноваться.
Из громкоговорителя раздался хриплый свист боцманской дудки, возвещающий подъем.
— Ну, пора на боковую, — сказал Гортон. — Позовешь меня, если еще что-нибудь получите.
— Есть, сэр. — И Вилли удалился.
Старпом вернулся к себе в каюту, завалился на койку и задремал. Через час резкий звонок разбудил его. Он набросил махровый халат и пошел в каюту Квига. Капитан сидел на койке в одном нижнем белье, закинув ногу на ногу. Он был небрит и мрачен.
— Берт, взгляните на сообщение у меня на столе.
— Я видел его, сэр, когда Кейт его раскодировал…
— Вот как! Ну что ж, тогда начнем немедленно с этим бороться. Никто, повторяю, никто не имеет права доступа к срочным донесениям, кроме шифровальщика и меня, пока я сам не сообщу их содержание. Ясно?
— Да, сэр. Прошу прощения, сэр…
— Ладно, ладно, это просто для сведения, — проворчал Квиг. — Ну, раз уж вы это видели, что думаете обо всем этом?
— Похоже, сэр, что мы теперь буксируем мишени вместо того, чтобы следовать в Паго-Паго…
— Не считайте меня идиотом! Я тоже умею читать по-английски. Я хочу знать, что все это значит. Почему отменили приказ?
— Сэр, меня это тоже беспокоит, но, по словам Кейта, вы этим вполне довольны… — сказал Гортон.
— Черт, по мне всегда лучше оставаться в Пёрл, чем хлюпать на запад… Но может быть, за этим что-то кроется? Вот о чем я думаю. Одевайтесь и отправляйтесь в Управление. Выясните, в чем здесь дело.
— У кого, сэр? У офицера оперативного отдела?
— Мне все равно, у кого. Хоть у адмирала. Но без сведений не возвращайтесь, ясно?
— Есть, сэр.
Управление командующего силами обслуживания Тихоокеанского флота размещалось в белом деревянном здании на вершине холма позади каких-то складов верфи ВМС. Лейтенант Гортон появился там в восемь тридцать, одетый в новенькую, с иголочки, форму хаки, с начищенными до блеска знаками отличия на воротничке. Войдя в оперативный отдел штаба, он не без опаски представился капитану Грейсу, свирепого вида старому офицеру с квадратным красным лицом и густыми седыми бровями.
— Чем могу быть полезен, лейтенант? — ворчливо спросил Грейс, прихлебывая кофе из бумажного стаканчика. Вид у него был такой, словно он здесь с пяти часов утра.
— Сэр, я прибыл сюда в связи с вашим приказом за номером 260040 по «Кайну».
Офицер оперативного отдела взял подшивку приказов, отпечатанных на зеленой папиросной бумаге, и перелистал их.
— А что такое?
— Видите ли, сэр, я… Не могли бы вы мне сказать, почему вы отменили прежний приказ?