— Я-то знаю. А вот ты откуда? — Мертель подозрительно взглянул на союзника, но тот нетерпеливо отмахнулся.
— Если охотники уже ушли, мы быстро выдаем приготовленную историю про наемников и проходим. Если нет, мы сообщаем всем о возможной богатой добычей, и опять-таки проходим без проблем! По сравнению с большим племенем двое неизвестных наемников — дело совсем нелюбопытное.
Мертель, однако, лишь отчасти разделял радость спутника.
— Это хорошо, конечно. Но ведь в Новом городе не принято держать рабов. И Яхмос говорит, что дерри заслуживают такого же отношения, как и любые существа… что они даже… это… разумные.
Мертель откашлялся, произнося последнее слово совсем тихо — на тот случай, если маг поднимет его на смех, можно будет сказать, что ему послышалось.
— Ну да, разумны, — неожиданно спокойно отреагировал маг. — И что с того? Сейчас наше задание куда важнее одного племени. На одной чаше весов — несколько мохнатых, на другой — Глаз Асстанвеля, артефакт, который, возможно, поможет навсегда изгнать Паучиху из нашего мира. Разве не очевидно, что важнее?
— Да, но… я не знаю.
— А не знаешь, так молчи, — прошипел Бинри. — И вообще, тебя не думать нанимали.
— Я не наемник!
Потихоньку переругиваясь, они перебрали заплечные сумки, оставляя все, что могло показаться подозрительным стражам у ворот Церрета — на тот случай, если их все же решат проверить.
Отстав от племени, Тэсс быстро начертила рисунок Врат и призвала своего верного Рино. Ракшас так обрадовался девушке, что чуть было не полез обниматься, забыв, что только что явился из Хеля, а тамошняя атмосфера не очень приятна для жителей Срединных миров.
Тэсс с визгом отскочила, когда Рино бросился к ней на шею.
— Ты рассудка лишился?!
Мелкий бес, изменив траекторию, взмыл под потолок, чудом избежать столкновения со сталактитом.
— Госпожа, мы так переживали, так переживали! Церос говорит, у него даже голова разболелась, так он переживал… А я ему говорю, печать-то целая, значит, Взывающая жива, а он говорит, это еще ничего не значит…
— Да замолчи уже… Вот болтун, — помимо воли Тэсс улыбнулась. — Скажи, как часто тебе приходилось иметь дело с дхаэроу?
Ужас, который отразился на лице мелкого беса, сказал эльфийке о многом. Хорошо же сумели себя поставить темные сородичи, если их даже выходцы из Хеля боятся…
— Так это… Рраен? — пробормотал ракшас, опускаясь на камень и складывая маленькие кожистые крылья. Он растерял всю беззаботность и разговаривал шепотом, постоянно озираясь. — Вот куда вас занесло, госпожа. Церос был прав — то, что вы пока живы, это еще ничего не значит.
— Почему ты боишься темных эльфов?
— Они очень злые, — с серьезной миной заявил демон. — Никто не хочет, чтобы его призывали дхаэроу. Потому что если им не понравится, как ты выполнил задание, то они могут на сто лет в камень заключить, или на тысячу. А еще они приносят демонов в жертву.
Тэсс не поверила своим ушам. Подобной нелепицы она не ожидала — но было в ней что-то жуткое.
— Ллос-паучиха — сильная богиня, и она любит, когда на ее алтарях убивают разных — и эльфов, и орков, и гноллов. Но больше всего любит, когда убивают духов их Верхнего и Нижнего мира.
— Да она сумасшедшая! — ахнула Тэсс.
Как цивилизованный эльф, она в принципе не одобряла жертвоприношения, но хотя бы можно было понять, когда боги требовали крови низших созданий — смертных. Но ведь демоны и крылатые альвы из Верхнего мира были их, можно сказать, родственниками!
— Вот-вот, — обреченно поддакнул Рино. — И госпожа сейчас гостит у рабов этой сумасшедшей.
— Ладно, — Тэсс лихорадочно прикидывала, как можно использовать струсившего беса. — А скрыться от магов-дхаэроу ты сможешь?
Рино отрицательно покачал головой. Потом, поколебавшись, предложил.
— Госпожа, в Рраене много демонов, на такого, как я, не обратят внимания. Если не буду лезть на глаза.
— Это и не нужно. Рино, я хочу, чтобы ты отправился исследовать тоннель, на который я тебе укажу, и предупредил меня, если появятся дхаэроу. Как только заметишь, мигом назад, и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?
Ракшас умиленно смотрел на нее, сложил лапки.
— Госпожа, вы ведь можете просто приказать, а еще спрашиваете, могу ли я. Вы такая добрая — и такая странная!
Тэсс указала ему путь, а потом пустилась догонять племя, размышляя о том, что, если ее уже демоны называют странной, значит, что-то в этом есть.