— Если бы у меня был пёс, я бы тебе такое показал! Научил бы его говорить! Собака что человек, всё понимает. Помнишь, Мария Евсеевна рассказывала о головном мозге собаки? — И тут же подхватывает на руки зверей. — Идём скорее, Мария Евсеевна, наверное, уже пришла! — Он бежит в школу, я бегу следом, птица летит над нами.
Одноклассникам Денис кажется странным, и они смеются над ним.
На уроках моей мамы Денис сидит перед учительским столом, ловит каждое слово. Любит задавать вопросы, и порой эти вопросы — странные:
— У растения есть душа, как у человека? Я читал, растения реагируют на человека, оторвавшего у него ветку.
— Почему животные не говорят, они же чувствуют то же, что и люди, они, как и люди, умеют любить и ненавидеть.
Велик и его жена ненавидят мою маму, но вынуждены держать её в школе — ради Дениса.
Две тихие девочки, тихий мальчик слушают маму, смотрят спектакль. Часто мама показывает фильмы: то извержение вулкана, то шторм, то расслоение гор, то наводнение. Мама комментирует происходящее на экране. Её голос звучит здесь совсем не так, как в классе!
Отец является всегда в самый интересный момент: спасёт дельфин ребёнка или не спасёт, вырвется на волю из капкана заяц или не вырвется, удастся или не удастся рыбакам спастись во время шторма?..
— Ты что здесь делаешь? — подступает ко мне отец. — Я собираюсь домой. Кто обед подаст?
Всё-таки Денис допёк своих родителей, и в день пятнадцатилетия ему купили щенка. Поставили условие: он соблюдает все правила приличия — в восемь приходит домой и разговаривает с родителями о своих делах.
Щенок чёрен, лобаст, весел. Назвали его Бег. Бег носится по двору — за Денисом и за мной. Нашёлся в Посёлке инструктор — занимается с Бегом и другими собаками. Бег уже умеет подавать лапу и по команде сидеть. Сидеть ему трудно, он подвизгивает — старается обратить на себя внимание, а когда ему разрешают встать, начинает носиться туда-сюда, между кадками с растениями, ни минуты не посидит спокойно. Но едва входит в комнату мама, Денис берёт щенка на руки, и они вместе слушают маму и смотрят на неё.
Срываются они с места, когда входит тётя Рая, и несутся провожать маму!
В тот день — дождь. И пузыри. Лопаются, разбрызгиваются, тут же надуваются новые.
Денис с Бегом провожают маму. Денис кругами бегает вокруг мамы, обернув лицо к ней, Бег носится за Денисом, норовит схватить его за руку своими крупными мягкими губами. То ли Бег толкнул его, то ли Денис споткнулся, но он потерял равновесие и, чтобы не упасть, обхватил маму руками.
— Ты что делаешь? — сквозь шум дождя резкий окрик.
Широкий зонт укрывает Веру Андреевну всю, как крыша беседки. Высокие боты.
— Кто разрешил?
Она подходит к моей маме, смотрит на неё в упор.
— Вы сами не можете дойти, голубушка? — Отрывает Дениса от мамы. В этот момент Бег прыгает на Дениса, и остаются на его светлой куртке грязные мокрые пятна от лап.
Мать Дениса, брезгливо морщась, отшвыривает пса, полуобнимает Дениса за плечи. Бег хватает её за рукав, оттягивает от Дениса.
— Я вас увольняю! — кричит мать Дениса моей маме. — Вы больше не работаете в школе.
И, действительно, маму увольняют.
Новый учитель биологии обсыпан перхотью. Много курит, и по пиджаку — пепел. Пепел и перхоть. Разобрать, где что, нельзя. На его уроках — тишина. Вся биология разбита на пункты. Законы кровообращения. Виды растений и деревьев… Отвечать ему легко. Материал легко укладывается в эти пункты.
Денис вошёл в кабинет Велика после первого же урока.
— Верни Марию Евсеевну, — сказал жёстко.
— Тебе надо поступить на биофак, и всё, что тебе необходимо для этого, ты получишь у нового учителя, он очень компетентный человек.
— Лучшего учителя, чем Мария Евсеевна, нет. Я хочу заниматься у неё.
Велик не ответил ему и занялся бумагами, разбросанными по его столу.
Денис появился в нашем доме в тот момент, когда отец вставал после обеда из-за стола.
Хомяк и крыса за пазухой, клетка с птицей и Бег.
— Мария Евсеевна, мне некуда идти, только на улицу.
Отец встал между Денисом и мамой.
— Ты пришёл попросить пристанища в моём доме? Об этом говорить надо со мной. Ты уже виноват в увольнении моей жены и в потере половины дохода моей семьи. Чего ещё хочешь добиться?
Ничего не сказал Денис, вышел из дома.
Мама кинулась за ним.
— Стоять! — заорал отец.
Но мама не остановилась, она выбежала из дома, позабыв о плаще. Отец рванулся за ней — схватить, смять, я встала на его пути.