— А если он этот «Маркер» с собой забрал? — подал голос Стас. — Он поехал в рабочую командировку, Игорь. Работает айтишником… Да он этот «Маркер» должен на золотой цепи на шее с собой носить.
— Значит, повторим наши действия позже, по возвращении Сашки. И снимем с его шеи «Маркер» так или иначе — хоть с живого, хоть с мёртвого. Сейчас мы ничего не потеряем в любом случае. Просто если сейчас найдём «Маркер» здесь, не придётся в дальнейшем усугублять ситуацию и делать из живого Сашки мёртвого.
— Ты спятил, Игорь! Ты окончательно слетел с катушек… Сам не понимаешь, что говоришь.
— Следи за окнами!
— За какими на хрен окнами следить? Темень вокруг, хоть глаз выколи!..
— Значит, выйди во двор и стой на шухере там. Если вдруг кто появится — мы пришли кормить собаку Шурика. Только покашляй громко, дай сигнал, чтобы я услышал и перестал тут в доме шариться как грабитель.
Стас прогулялся по дому. Зашёл в одну из комнат (по-видимому, это была спальня), подошёл к окну. Яркая луна с неба освещала небольшую площадку за домом, огороженную высоким железным забором из рабицы, а также — широкую лужайку в отдалении, перед лесными зарослями. Дом Александра Драговцева находился на небольшом пригорке и такое положение позволяло на расстоянии вокруг лицезреть красоты местной природы, среди которой находилась Вапь. Стас уже собирался было, как и попросил Игорь, выйти из дома во двор. Вдруг он увидел в окно какой-то непонятный тёмный прыткий силуэт, промелькнувший по открытой местности перед лесом. Обзор сквозь рабицу не позволил полноценно увидеть, куда делся этот силуэт. Однако, спустя несколько секунд, в отдалении за изгородью вновь возникло движение, и Стас понял, что некто… нечто со стороны леса движется по направлению к дому Александра Драговцева. Характер передвижения объекта наводил на мысль о том, что это вряд ли был человек. Скорее — какое-то животное. А манера его передвижения даже походила на манеру передвижения какого-то гигантского насекомого. Стас проглотил слюну. По спине пробежал холодок. Он вновь пригляделся к ночному пейзажу за окном: странный силуэт опять не наблюдался, слившись с мраком. «Может, померещилось?» — промелькнуло в голове. Хотя Стас сразу же отбросил эту глупую мысль. Реальность оставалась реальностью. Стас не был психом или шизофреником: он отчётливо через окно только что видел нечто, приближающееся к дому, в котором они сейчас с Игорем находились.
— Игорь! — Позвал Стас. — У тебя пистолет заряжен?
— Что? — Переспросил тот.
— Я говорю, пистолет заряжен?
— Заряжен.
— Будь готов применить. Там снаружи что-то есть…
Игорь перестал копошиться. Освещая путь фонарём, он пришёл в ту комнату, где по-прежнему у окна стоял Стас. Выключил на время фонарь и также всмотрелся в окно, куда был устремлён взор Стаса. Воцарилась дикая, напряжённая тишина, казалось, перебирающая кончиками своих холодных пальцев по коже, отчего тело пронизывала лёгкая дрожь. А ночная темень теперь будто бы превратилась в живое существо. И это существо, подобно какому-то гигантскому удаву, душило, скручивало своими объятиями, намереваясь вот-вот переломать все кости… Дикость устрашающей тишины была нарушена ещё более диким и устрашающим ударом по крыше дома снаружи, а также резко начавшимся надрывным, грубым лаем собаки во дворе. Создавалось впечатление будто на дом с неба свалилось что-то: может какое-то не очень большое перелётное транспортное средство. Игорь выхватил из кобуры пистолет. Это был Пистолет Лебедева «ПЛ-15 К», магазин которого был заряжен всеми четырнадцатью патронами, которые мог вместить, плюс ещё один патрон находился наготове в патроннике.
— Что это? — Еле слышно произнёс Игорь. — Что ты видел там?
Стас с округлившимися глазами отрицательно помотал головой и также тихо ответил:
— Не знаю… Уходим отсюда к чёртовой матери!
Он бросился из комнаты. Игорь схватил его за плечо, пытаясь остановить:
— Ты куда?! Остановись! Не выходи из дома…
— Отвали. — Стас оттолкнул Игоря и быстрым шагом устремился к входной двери. — Пошло оно всё! Я здесь ни при чём…
Игорь направился за товарищем, но тот уже выскочил из дома, в темноту двора. В этот момент разрывающийся лай Рекса прекратился. Затем вне дома раздались звуки. Нет, это не был полный ужаса мужской крик. Это было даже нечто пожёстче, как показалось Игорю. Там, снаружи, вне дома раздавалось не очень громкое утробное монструозное рычание, чередующееся с треском разрываемой живой плоти и ломающихся костей, хрящей… Сердце Игоря от страха готово было пробить грудную клетку. Однако он, сам не понимая, почему, вопреки требованию сознания, не бросился вглубь дома, чтобы спрятаться от атаки непонятной хищной твари. Вместо этого он с нацеленным перед собой пистолетом и с включённым фонарём в руке устремился к входной двери дома и распахнул её. Когда мощный луч света фонаря, а также лунный свет показали то, что происходило во дворе, ноги Игоря стали будто ватные. Они подкосились, и он упал на колени у порога, с внутренней стороны входа в дом. На залитой кровью небетонированной земле во дворе было разбросано то, что осталось от Стаса. Поодаль, у будки лежало бездыханное тело овчарки. В остатках же Стаса рылось и пожирало их жуткое существо, превосходящее по росту взрослого человека. Тварь, покрытая серой шерстью, сочетала в себе нечто общее между оборотнем, гигантским пауком и огромным… цыплёнком. Её четыре верхние длинные конечности оканчивались тремя когтистыми пальцами каждая. Чуть большими по размеру тремя пальцами с когтями оканчивалась и каждая из лохматых ног. Хвост отсутствовал. Тело, покрытое шерстью, было сгорбленным. Голова, походившая на цыплячью, имела на себе физиономию с тремя чёрными, отражающими блеск света, глазами и ртом с острыми животными зубами. Рот напоминал собой, скорее, гигантский скрюченный клюв. Подняв глаза и завидев Игоря, монстр искривил физиономию в злобной гримасе, оторвался от трапезы и ринулся на него. Двигалось чудовище прытко, словно паук, начав бег на двух задних ногах, затем пригнувшись и став передвигать по земле и четырьмя верхними конечностями.