— Данные твои навыки пригодятся тебе, и даже очень скоро. — Молвил полковник. — В целом, понимаю тебя. Саблезубый был главарём одного из сильнейших преступных кланов. И теперь он мёртв благодаря тебе, но вместо почётной награды ты получил тюремный срок.
— Вы здесь, чтобы подбодрить меня или напомнить, что я ничем не отличаюсь от убийц, что ходят с оружием и палят налево — направо? Вы здесь, чтобы напомнить мне о том, что я — живой мертвец?
— Нет. — Ответил Черновцев. — Я здесь, чтобы помочь тебе выбраться на свободу, Саша.
Огромный плац был вымощен тёмным асфальтом с нанесёнными на него ярко-белыми линиями и знаками-разграничителями, а за ним, за высокой прочной железной изгородью раздавался непрекращающийся шум работы. Большое количество заключённых трудились под надзирательством солдат, носящих дубинки и оружие. В местах лишения свободы вроде тюрьмы «КАПо — 3» осужденные вкалывали с утра до ночи, не покладая рук. Рабочий сезон наступал тогда, когда работенку подкидывали промышленные компании, занимающиеся, к примеру, исследованием кристаллических камней пустынь Венеры — 2 или иного природного сырья каких-нибудь других планет по соседству. Если фототелевизионные панорамы, переданные с поверхности этих самых планет возвещали о лакомой добыче, то компании транспортировали оттуда к себе необходимое количество природного материала для дальнейшей переработки и использования как в научных, так и в хозяйственных целях. Вот тогда-то и требовалась помощь колоний с их многочисленным рабочим контингентом, которому приходилось махать кувалдами порой от восхода до глубокой ночи. Махать иногда всё лето, иногда — осень или весну. Когда-то отношение к заключенным было менее строгим. Однако позже, с разрушением старой системы правопорядка и возведением новой всё изменилось.
— Любопытно, полковник. — Сказал Драговцев. — Я попал сюда, потому что когда-то выполнил свой долг… Кстати нашу с моим убиенным другом собаку я так и не нашёл. Теперь Вы здесь чтобы дать мне возможность реабилитироваться, а затем я вновь вернусь за решётку?
— Если справишься с заданием, то не вернёшься.
— В чем заключается миссия? — Спросил Александр.
Полковник полиции Леонид Черновцев подошёл к панели управления, расположенной под огромным монитором, затем нажал на кнопку. Монитор загорелся сначала тёмно-синим цветом. Затем на нём стала прорисовываться карта. Красными кружочками на ней значились планеты Второй Солнечной системы. Все кружочки соединялись между собой замкнутым белым пунктиром, над которым обозначалось расстояние между планетами. Прошло совсем немного времени перед тем, как Саша услышал позади новый голос и заметил, как Черновцев обернулся.
— Вы отправитесь на Д-землю, Александр.
Фраза прозвучала твёрдо. Голос интонационно дал понять, что это и есть миссия, которую заключенный обязан выполнить.
— Зачем? — Драговцев спросил секундой раньше, чем повернулся и увидел хромающего гоитха, передвигающегося опираясь на трость. Саша внимательно смотрел на вошедшего. Тот был огромен, и военная форма с чином старшего офицера, которая сама по себе была немаленького размера, плотно сидела на нём. Своим видом офицер создавал впечатление покалеченного жизнью вояки, перенёсшего неимоверные тяготы, напоминанием о которых служила каменная печаль его серых глаз.
Глухой, мерный стук железной трости о пол раздался ещё несколько раз, и здоровяк остановился. Его взгляд был не очень выразительный и какой-то болезненный, непохожий на взгляд готового отразить какое бы то ни было нападение бравого солдата. Вместо левой руки у этого незнакомого гоитха, со званием полковника, был чёрный поблескивающий новизной протез. Слева на его лице были молочно-серые шрамы, похожие на ожоги. Начинающие седеть волосы были строго короткими, как у любого военного, а во рту дымилась сигара. Видимо пристрастие к пагубной привычке сопровождало полковника везде и всегда, и даже в помещении.