Проспав всего два часа, Тея была слишком измождена, чтобы сдержаться.
— Да, Дэймон, — выкрикнула она, — у меня аллергия на упрямых мужиков, не понимающих своего блага!
Дэймон сочувственно кивнул.
— Держись от них подальше, только и всего, — ответил он и быстро перевел разговор на штукатурку.
Внезапно Тея села на кровати и взглянула на часы. Уже семь с лишним! Должно быть, ненароком заснула. Она спрыгнула с кровати и помчалась вниз.
Очевидно, Дэймон уже побывал здесь. Он включил кофеварку и сварил целый кофейник, но сам не выпил ни чашки. Его рабочие перчатки лежали на кухонном столе, но нигде не было для нее записки.
Наверное, он подумал, что сегодня ей не нужна шпаргалка, сообразила Тея, проясняя мозги с помощью бодрящего напитка. Начиная со вторника они занимались покраской. Она красила нижние этажи, а он — верхние.
С жадностью проглотив кофе, она вышла на улицу, щурясь от выползавшего из-за горы солнца. Каждое утро Дэймон оставлял ей чистую кисть, банку краски и две пары резиновых перчаток рядом с ее короткой лестницей, поставленной туда, где она закончила накануне.
Сегодня, обойдя дом, ничего этого она не обнаружила. Единственной лестницей была его раздвижная, с которой он красил второй этаж. Но сегодня она была раздвинута аж до чердака — как раз под самым высоким карнизом.
Тея нервно сглотнула, глянув наверх.
Она снова обошла дом, надеясь обнаружить где-нибудь хотя бы краску. Чувствуя себя полной идиоткой, даже заглянула за кусты около стены, где красила накануне. За кустами ничего не было.
Очевидно, Дэймон хотел, чтобы сегодня она покрасила холст, тогда вечером он сможет прибить вокруг него доски. Без сомнения, он все приготовил, чтобы она сделала это в первую очередь. Тея посмотрела на верхний конец лестницы, пугающе далекий от земли, и заметила, что краска, кисть и перчатки уже там, на верхней перекладине. У нее закружилась голова. Наверное, от выпитого на голодный желудок кофе.
Но сейчас она не могла себя заставить что-либо съесть, ведь ей предстояло взобраться на высоту. Она должна это сделать — не заставлять же Дэймона выполнять ее работу.
Поставив кружку перед лестницей, она полезла наверх. На самом деле, уверяла она себя, это почти то же самое, что карабкаться по короткой лестнице. Ну, может, только в три или четыре раза выше. Надо посчитать ступеньки, чтобы знать наверняка. Потом она еще будет гордиться тем, что так высоко залезла.
Она встала на очередную ступеньку — двухтысячную, наверное, — и лестница покачнулась. Тея даже не вскрикнула. Потому что у нее пропал голос. Она пыталась закричать, пыталась сделать какое-нибудь движение, пыталась открыть глаза. Тщетно. Зато она умудрилась не потерять сознания.
— Тея! — донесся до нее голос Дэймона, менее официальный, чем обычно.
Она хотела ответить, но ее рот только открылся и закрылся, не издав ни звука.
— Тея! — Он был действительно взволнован. Неужели? Или это разыгралось ее воображение?
— Д-ээээээ… — наконец пропищала она.
— Бог мой, женщина, как ты там оказалась?
Ее воображение вовсе не разыгралось. Он действительно был в ярости. От вежливости не осталось и следа. И от холодности тоже. Взбешенный Дэймон. В своем натуральном виде.
Облегчение нахлынуло на Тею вместе с новым приступом страха. Она задрожала всем телом. Правая нога соскользнула, и она вскрикнула. Наклонившись вперед, она крепко обняла лестницу, благоразумно не открывая глаза.
— Сейчас же спускайся, чертовка!
Радость захлестнула Тею, едва даже не пересилив страх. К счастью примешивалась досада от того, что равнодушие Дэймона вернется, как только она спустится на землю. Спустится? Только сейчас она поняла, какую глупость только что ляпнул Дэймон.
По какой-то причине, которая помогла ей вновь обрести голос, она крикнула вниз:
— Дэймон, из всех глупостей, которые ты наговорил за свою жизнь, это самая…
Он выругался — она догадалась об этом, даже не слыша слов, — и полез наверх. Под его весом лестница зашаталась. Тея изо всех сил сжала зубы, чтобы не закричать.
— Все нормально, Тея, — сказал Дэймон уже нежным, успокаивающим голосом. — Лестница может выдержать шесть или семь таких, как ты.
— Врун! — взвизгнула Тея.
— Ну, немножко привираю, — Дэймон словно размышлял на эту тему, — но можешь не сомневаться, что когда я доставлю тебя вниз, то накажу.
— Ха-ха, очень смешно, — пропищала Тея.
— Думаешь, я шучу? — с каждым словом его голос приближался. — Это будет пострашнее падения с лестницы.
— Отлично. Я буду бояться наказания, а не… Ох, Дэймон!