Доктор Гарви удивляет меня своим вмешательством.
— Я бы посоветовал подождать здесь, пока мы не узнаем больше. Нет смысла ввязываться в драку вслепую.
Гейдж морщит лоб, явно растерянный.
— Как еще мы можем ввязываться в драку?
Доктор немного тараторит.
— С планом. Предусмотрительностью. Какая-то стратегия? Я не знаю. Вы же солдаты.
— Именно, — говорит Гейдж. — Так почему бы тебе не позволить гребаным солдатам заняться планированием. Единственный способ вступить в бой — это вслепую. Живые существа переменчивы. Они меняются, адаптируются, удивляют. Только идиот думает, что знает, во что ввязывается. Тем не менее, я почти уверен, что знаю, что мы здесь делаем. Я слышал это прямо от Гая.
Я закрываю рот, чтобы он не видел, как улыбаюсь.
— Дело в том, — продолжает Гейдж. — Если Ария хочет, чтобы эта миссия увенчалась успехом. Она будет иметь успех. Урожай созрел, и пришло время жать, — говорит Гейдж, ударяя кулаком в ладонь.
Я хлопаю рукой по лбу.
— Он действительно только что сказал это?
Тор качает головой.
— Кажется, да.
— Возможно, — говорит Велакс. — Трудно быть по-настоящему смешным, если все боятся не смеяться над твоими шутками?
— Как ты планируешь заставишь свой план работать? — Спрашивает Давосо.
Гейдж пожимает плечами.
— Как обычно. Я буду импровизировать.
Рамона щебечет у его бедра, мигают огни на ее стволе.
— Он будет делать то, что он всегда делает. Зависит от его милого напарника. Понимаете?
Гейдж хмурится на нее.
— И ты пытаешься сказать, что я не смешной? И нет, я не понимаю.
Рамона резко вздыхает, но я вмешиваюсь, прежде чем она объяснит свою шутку.
— Я поняла, Рамона. Ты имела в виду: что он позволит тебе выполнить всю работу за него. Интересная версия. Думаю, что это забавно.
Гейдж качает головой.
— Это просто означает, что твое чувство юмора такое же слабое, как и ее.
Я игриво высовываю язык, прежде чем вспоминаю, что должна злиться на него. Проклятие. Почему это так трудно запомнить?
14
Гейдж
Мы прибываем в Гуллад через полчаса. Это обширный мегаполис, построенный на огромных угловатых сваях, которые выступают из бурлящей реки лавы. Оранжевые всплески расплавленной лавы распыляются к основанию города, но выпуклый щит активируется и отталкивает все, что подходит слишком близко. Корабли заходят и выходят из многих портов, и огромный космический лайнер размером в половину города пришвартован на милю выше Гуллада; постоянный поток небольших грузовых судов перемещается взад и вперед между гигантскими тягачами, вероятно, выгружая все от оружия до еды.
По планам Гая, до кражи почти неделя, поэтому у нас есть время, чтобы расположиться в городе и начать подготовку. Конечно, я на самом деле не планирую слишком много думать об этом. Да, я хочу, чтобы Ария была счастлива, как бы странно это ни было для меня. Но я добрался до места не из-за тщательного планирования. Я верю в свою подготовку, свою силу и свои технологии, чтобы все получилось. Чаще всего, все, что мне нужно сделать, это ринутся в драку и позволить телам накапливаться вокруг меня. Так что я не особо переживаю по поводу завершения миссии. Я знаю, что найду способ.
Когда Давосо, Тор, Велакс и доктор Гарви собирают свои вещи, чтобы найти нам место для проживания, я подталкиваю Арию.
— Я знаю здесь кое-какое место. У них лучшие класанские бургеры на Маркуле.
Глаза Арии загораются. Она пытается прийти в себя, заставляя свои черты проявлять мягкий интерес вместо щенячьего волнения при упоминании о гамбургерах.
— Было бы здорово поесть, — говорит она.
Я смеюсь. Странно смеяться по какой-то причине, кроме насмешек или иронии. Это чистая вещь, момент счастья, которого я не заслуживаю. Мои мысли быстро темнеют, и я веду Арию большую часть пути в ресторан с черной дымкой над крышей.
Мы добираемся до ресторана после того, как я пытаюсь несколько раз начать разговор. Значит, она все еще злится. Я заказываю нам еду, и кассир сканирует чип в запястье, который подключен к моим банковским счетам. Ресторан оформлен в виде гриба. Столы мягкие, как грибы, со свисающими вниз биолюминесцентными волокнами. Мы сидим на мухоморах, пока ждем еды. Ария, кажется, чрезвычайно заинтересована в ребристых стенах, которые выглядят как нижняя сторона гриба.
— Знаешь, — говорю я. — Я понятия не имел, что это будет отличаться от любой работы, выполняемой мной раньше.
Она смотрит на меня.
— Я не злюсь, что ты взялся за эту работу. В смысле, думаю, что не злюсь. Я расстроена, что ты не рассказал мне.