— У меня не лучшая репутация для родителей. Они увидят татуированного, высокого и мрачного футболиста с кучей денег и независимости, и не захотят, чтобы я встречался с их дочерью.
— Не будь смешным. — Я целую его. Целую своего парня. — Перестань беспокоиться. Они полюбят тебя, обещаю. И Дерек с Деми тоже. Ты встретишься со всеми, и они просто полюбят тебя.
Зейн целует меня в ответ, своими большими руками обхватывая мою талию.
— Раз ты так говоришь...
— Я знаю это. — Отталкиваюсь от него и медленно поднимаюсь. — Перестань. Давай закончим упаковку — я несколько месяцев ждала этого дня.
Иду на кухню и заворачиваю посуду в газету, тихо напевая мелодию, когда замечаю, что Зейн проверяет свой телефон.
— Что там? — спрашиваю я.
— Подрядчик, звонил по поводу дома Магдалены, — говорит он.
Пару месяцев назад старый дом Магды, наконец, появился на рынке продаж, и в тот же день Зейн купил его за наличные. Потихоньку он нанимал подрядчиков, чтобы все отремонтировать. В преддверии футбольного сезона было тяжело уделять дому внимание, которое он заслуживает, но к весне здание полностью восстановят, и он станет самым красивым домом в квартале.
— Просто дали знать, что ребята с гипсокартоном будут в понедельник.
— Отлично, — я улыбаюсь, — все идет по графику.
Зейн пока не знает, что будет делать с домом после окончания ремонта. Он может сдать его в аренду или передать на благотворительность. Он обдумывал идею создания футбольного клуба для малообеспеченной молодежи, используя метод «Заплати за следующего», и они могли бы использовать дом в качестве своей штаб-квартиры. Я сказала, что это гениально, и предложила сделать все возможное, чтобы запустить это дело.(Примеч.: Рay it forward — «Заплати за следующего» или «Передай добро дальше» — концепция бескорыстной помощи кому-то, кто, в свою очередь, тоже кому-то помогает).
Зейн заклеивает коробку, встает и ставит ее на две другие возле двери.
— Почти готово, — кричу я.
— Я начинаю погрузку. — Зейн поднимает две коробки своими большими руками, будто они легкие, как перышки, и я открываю ему дверь. — Чем быстрее мы закончим здесь, тем быстрее начнется наше «долго и счастливо».
— Вот тут ты ошибаешься, де ла Круз. — Я счастливо вздыхаю. — Это началось в тот день, когда ты появился у моей двери.
Бонусный эпилог к серии
Деми
— Проснись, проснись, проснись. — Я прижимаю ладонь к плечу Ройала и нежно трясу его, широко улыбаясь и напевая мелодичным голосом в лучших традициях диснеевских принцесс. — Сегодня рождественское утро...
Ройал стонет, поворачиваясь ко мне, но его глаза остаются закрытыми. Он кладет на меня руку, прижимает к себе и прячется лицом в подушку. Это сумасшедшее полусонное существо рядом со мной — моя школьная любовь, и мы находимся в моей детской спальне. В то время мои родители не позволили бы ему спать в моей комнате.
Из кухни слышится приглушенный звон кастрюль и сковородок. Солнце еще не взошло, но мама уже усердно готовит завтрак. Я должна ей помочь. Мне всегда нравилось раскатывать тесто для булочек с корицей и делать завитушки. Кроме того, иногда, когда мы заканчиваем, она позволяет мне облизать миску из-под корицы с сахаром и, если я приду туда достаточно рано, мне не придется сражаться с Дереком.
— Ну же, Хейвен здесь, — говорю я. — Я хочу посмотреть, как она открывает подарки. Она сойдет с ума, когда увидит, что мы ей подарили.
Конечно, мы могли бы остаться у себя дома в получасе езды отсюда, но разве это было бы весело? Это Рождество другое, оно особенное. Мы все здесь и каждый из нас на другом этапе жизни, чем год назад.
Забавно, как быстро меняется жизнь, и как все становится удивительно непредсказуемым, когда ты меньше всего этого ожидаешь.
Я выскальзываю из-под руки Ройала, скидываю одеяло с ног и отправляюсь в ванную комнату с двумя раковинами, которую всегда делила со своими сестрами. Хейвен ночует в их комнате с Дафной, и, клянусь, я слышу звук маленьких шагов.
Умывшись, я снова проверяю Ройала и, если придется, готова вытащить его из моей кровати за мизинец, но он уже встал и, зевая, потирает сонные глаза.
Подойдя сзади, я обнимаю его теплое тело и прижимаюсь носом к его шее. Мне нравится, как он пахнет: аромат немного древесный и чистый, даже по утрам. Он проводит рукой по волосам, приглаживая торчащие в разные стороны пряди, а затем кладет свою руку на мою.
Небо стало светлее, чем несколько минут назад, и превратилось из глубокого сапфирово-синего в сумеречно-кобальтовое.