— Пожалуйста, скажи мне, что твои родители не приедут или что-то в этом роде. Что за праздник?
Он поднимает взгляд, и я могу сказать, что он пытается не улыбаться. — Нет, я просто был голоден, и я подумал, что тебе не помешало бы что-нибудь поесть.
Я киваю, садясь на барный стул прямо напротив него. Однако, оглядываясь вокруг, мне приходит в голову кое-что.
— Где Леннон?
— Я попросил Колби отвезти ее домой прошлой ночью, — ворчит он.
Тот факт, что он даже не смотрит в мою сторону, не ускользает от меня. Я начинаю задаваться вопросом, могло ли что-то произойти прошлой ночью — что-то, о чем он сожалеет. Впервые за то, что кажется вечностью, меня охватывает неприятная тяжесть.
— Мы ничего не сделали, не так ли? Ты и я?
Ладно, так что, возможно, мне следовало подождать с этим вопросом, пока он не попробует яйца. При звуке моих слов он практически задыхается, сильно кашляет и ударяет кулаком в грудь. Когда он заканчивает и снова может легко дышать, он качает головой.
— Нет, Тесса. Пьяная и без сознания не совсем мой тип.
Облегчение захлестывает меня. Дело не в том, что я не хочу ничего с ним делать, потому что Господь знает, что я хочу. Просто я бы не хотела, чтобы это произошло, и я не помнила этого. Я жадная сука, особенно когда дело касается его.
Я ухмыляюсь и наклоняюсь вперед, опершись локтями о столешницу. — О да? И какой у тебя тип?
Его взгляд встречается с моим, и он медленно обходит вокруг, пока между нами не остается ничего, кроме воздуха. — Великолепная, умная, уверенная в себе…
Он останавливается в нескольких дюймах от меня и опускает взгляд на мои губы. Я застыла на месте, задаваясь вопросом, действительно ли он собирается дать мне то, что я хочу, пока он не кладет мне в рот кусочек клубники.
— … и закончившая среднюю школу.
Мой шокированный взгляд превращается в свирепый, когда он подмигивает мне и отступает назад. — Ты мудак.
Посмеиваясь, он хватает пульт и выключает музыку. — Ты только сейчас поняла это?
Он накладывает еду на тарелки и ставит одну передо мной, прежде чем сесть, оставляя между нами пустое место. Я закатываю глаза, откусывая кусочек. Мог ли он быть еще более незрелым? Даже не в состоянии сесть рядом со мной. Это как будто мы в дошкольном учреждении, и он думает, что у меня вши. Между тем, я почти испытываю оргазм от того факта, что этот парень умеет готовить.
Мы вдвоем едим в неловком молчании, и когда я заканчиваю, он берет мою тарелку и ставит ее в раковину.
— Вот, — говорит он, протягивая мне две таблетки Адвил. — Возьми их.
— Да, сэр.
Это должно было быть произнесено вполголоса, но, судя по тому, как его рука сжимается на стойке, он услышал меня громко и ясно. Что еще более важно, это влияет на него. Я откладываю этот маленький факт и проглатываю таблетки, запивая стаканом апельсинового сока, затем намеренно облизываю губы, наблюдая за ним.
— Ты в порядке? — Я дразню его. — Ты кажешься немного… взволнованным.
Он сужает глаза до щелочек и вытряхивает все мысли, которые только что были у него в голове. — Тебя подвезти домой?
— Нет, я приехала сюда на машине, но это напомнило мне… — Я спрыгиваю с табурета и встаю перед ним. — Почему ты позволил мне спать в твоей постели? Почему бы Колби не отвезти меня домой с Леннон?
Его челюсть сжимается, и я вижу, что тема его лучшего друга злит его. — Потому что я не хочу, чтобы ты была где-то рядом с ним.
— Что? Почему бы и нет?
Он уходит. — Ничего. Не беспокойся об этом.
— Почему, Ашер? — Я нажимаю, следуя вплотную за ним. — Это из-за прошлой ночи? Потому что я знала, кто он, а не ты?
— Не надо. — Его тон представляет собой смесь требования и мольбы. — Не подталкивай меня к этому.
Да, нет. Это не про меня. — Ты думаешь, я хочу его? Это так?
— Ты просто не знаешь, когда остановиться, не так ли? — Огрызается он, резко оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня. — Брось. Это.
— Нет. Нет, пока ты не скажешь мне почему. — Когда он не отвечает, в голову приходит идея, либо блестящая, либо безрассудная. В любом случае, я собираюсь это сделать. — Хорошо, тогда я просто спрошу его. Леннон попросила его ввести свой номер в ее телефон прошлой ночью. Что-то насчет получения автографа для ее отца.
Это полный блеф, но я сохраняю невозмутимое выражение лица и достаю из кармана мобильный телефон, прокручивая страницу до контакта Леннон.
— Тесса. — Он произносит мое имя как предупреждение, и я смотрю на него и ухмыляюсь.
— Последний шанс, Хоторн.
Отвернувшись на секунду, он хватается за волосы и стонет. — Потому что мысль о ком-либо в радиусе пяти футов от тебя заставляет меня чувствовать, что моя кровь, блядь, горит. — Он оборачивается, и его глаза встречаются с моими. — Это то, что ты хотела услышать? Что это не все в твоей голове? Что ты сводишь меня с ума тем, как сильно я тебя иногда хочу?
Его признание удивляет меня, но я делаю все возможное, чтобы скрыть это. — Тогда что тебя останавливает? Я прямо здесь.
Из глубины его горла вырывается сухой смешок. — Это часть проблемы! Ты всегда рядом. Ты всегда так смотришь и искушаешь меня до чертиков, но я не могу сдаться, Тесс. Ты моя ученица. Есть правила.
— К черту правила.
Впервые с того утра, как я покинула отель, он лучезарно улыбается мне — его ямочки лишают меня дара речи. Он нежно проводит костяшками пальцев по моему лицу.
— Я хотел бы иметь такой менталитет, я действительно хочу, но я не могу. Слишком многое поставлено на карту. — Подойдя ближе, он целует меня в лоб. — Я собираюсь принять душ, и когда я выйду, тебя не должно быть здесь.
С этими словами он бросает на меня последний взгляд, затем уходит и исчезает в своей спальне. А я? Я осталась стоять здесь, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.
Улицы переполнены, я прижимаю телефон к уху и пробираюсь сквозь толпу людей. Делейни бессвязно рассказывает о том, как сильно она любит колледж и как хорошо Нокс справляется со своим ученичеством. Приятно слышать, что она такая счастливая, Господь свидетель, она этого заслуживает, но я скучаю по ней. Эгоистичная часть меня хотела бы, чтобы я могла просто прилететь на Род-Айленд и похитить ее — заставить вернуться и никогда больше не уезжать без меня.
— Ты должна скоро навестить меня, Тесс, — говорит она мне. — Тебе здесь понравится.
— Да, определенно. Мне просто нужно выяснить, когда.
Я слышу ее вздох, даже несмотря на весь этот шум вокруг меня. — Ты в порядке? У тебя немного странный голос.
И вот она здесь, способная читать меня просто по звуку моего голоса. Сказать, что то, что произошло с Ашером этим утром, сбивало с толку, было бы преуменьшением века, но что усугубляло ситуацию, так это мысль о том, что он никогда не собирается пренебрегать осторожностью. По крайней мере, не для меня.
Я добегаю до здания и ныряю внутрь. — Да, со мной все в порядке, но я только что пришла на свой урок. Могу я позвонить тебе позже?
— Тебе лучше это сделать, — угрожает она. — Я серьезно, Тесса. Не заставляй меня возвращаться туда.
— О, это вариант?
— Ха-ха. Очень забавно.
Посмеиваясь, я встречаюсь глазами с Джексоном, и он молча кивает в знак приветствия. — Я обещаю, что позвоню тебе позже. Честь близнеца. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Мы вешаем трубку, и я кладу свою сумку и телефон на скамейку. Сделав глоток воды, я оставляю ее и подхожу к Джексону, протягивая ему руки, чтобы он перевязал их скотчем.
— Хорошо. Давай сделаем это.
Он одаривает меня дружелюбной улыбкой. — Это была Делейни? — Я киваю. — Как у нее дела?
— Она хороша, — говорю я ему. — Они с Ноксом кажутся там действительно счастливыми.
— Это здорово. Они этого заслуживают. Они через многое прошли, и ты тоже.
Я хмыкаю, но ясно, что на самом деле я не хочу говорить об этом, поэтому он сменил тему.