В четверг днем я выхожу на поле, где все игроки ждут меня. Они разминаются, и это именно то, чего я хочу от них. Как только они видят меня, они все выстраиваются в очередь и ждут моих инструкций.
— Хорошо, — начинаю я. — Я знаю, что вы все нервничаете из-за завтрашней игры. Не нужно быть здесь долго, чтобы понять, насколько сильно соперничество между нами и средней школой Норт-Хейвен. Прошли годы с тех пор, как эта команда победила их, но завтра вечером все это изменится.
Некоторые из них выглядят неуверенными, а Келлан даже закатывает глаза.
— Хочешь что-нибудь сказать, Спенсер?
Он вздыхает, теребя воротник своей рубашки. — Без обид, тренер, но они победили нас даже с Грейсоном Хейвортом в качестве нашего квотербека. Таннер хорош, но он не Грейсон.
— Пошел ты, задница, — огрызается Таннер в ответ, но Келлан непримиримо пожимает плечами.
— Хорошо, хорошо. Расслабься. — Я возвращаю все их внимание ко мне. — Я не знаю, кто этот старый квотербек, но я знаю, что у нас есть то, чего нет у Норт-Хейвена.
— Да? Что это? — Спрашивает Оукли.
Уголок моего рта приподнимается в ухмылке, прежде чем я подношу пальцы к губам и громко свищу. Все их глаза расширяются, когда Колби, Гриффин, Энтони и Лейтон выходят из-за угла, выглядя как команда мечты. Я обмениваюсь рукопожатием с каждым из них, затем поворачиваюсь к своим игрокам и скрещиваю руки на груди.
— Куча профессионалов, с которыми можно практиковаться.
Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы эти парни играли так жестко, как с моими бывшими товарищами по команде. И самое приятное, что все они выглядят счастливыми, делая это. Широкие улыбки не сходят с их лиц, даже когда с них льется пот, и они тяжело дышат, пытаясь отдышаться.
Я позволяю Колби взять верх и подхожу, чтобы посидеть на скамейке на минутку. Есть кое-что, что я хотел выяснить весь чертов день, но я не хотел спрашивать, пока в школе все еще была сессия. Я слышал, как Скай говорила о какой-то вечеринке братства, на которую они собираются в эту субботу в местном колледже, и, хотя мне должно быть все равно, я хочу убедиться, что Тессы там не будет.
Ашер: Маленькая птичка сказала мне, что в эти выходные будет вечеринка.
Поскольку телефон этой девушки практически приклеен к ее руке, меня не удивляет, когда она сразу же начинает печатать.
Тесса: Птицы не могут говорить, Ашер. И я уверена, что в эти выходные будет много вечеринок. Это то, что делают дети. Они веселятся.
Я качаю головой в ответ на ее постоянные резкие реплики, но не могу сдержать улыбку.
Ашер: Хорошо, умник. Я имею в виду вечеринку братства в университете Норт-Хейвен. Скажи мне, что ты не идешь.
Тесса: У меня новый номер, кто это?
Ашер: Тесса.
Тесса: Если я скажу тебе, что да, ты попытаешься отговорить меня от этого?
Ашер: Ты чертовски права.
Тесса: Тогда нет. Я собираюсь сидеть дома со своими четками и молиться.
Посмеиваясь, я пытаюсь представить это, но, черт возьми, даже представить это невозможно.
Ашер: Я серьезно, Тесс. Эти вечеринки — чертовски плохие новости. Тебе там не место.
Тесса: 🙄 Ты понимаешь, что если бы я не пропускала больше занятий, чем посещала в прошлом году, я бы регулярно ходила на эти вечеринки, верно?
Ашер: Не имеет значения. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО прогуливала всю эту школу, и ты там НЕ учишься.
Когда она не отвечает, я знаю, что мне нужно дать ей повод не идти. Может быть, это ужасная идея, но это все, что у меня есть, и я сделаю все, чтобы удержать ее подальше от этой вечеринки. В таких местах охотятся на первокурсниц — выпускница средней школы была бы похожа на пролитие крови в бассейне с акулами.
Ашер: Вместо этого приходи ко мне потусоваться. Я даже дам тебе выпить.
Тесса: Это заманчиво, но я собираюсь отказаться. Я не трахалась неделями, и есть примерно 110 % шанса, что этого не произойдет, если я выберу тебя. Прости, детка.
Воздух вырывается прямо из моих легких при мысли о том, что она идет туда с намерением позволить одному из этих идиотов воспользоваться ею. Тихий голос в моей голове утверждает, что, вероятно, Тесса воспользовалась бы кем-то другим, но все же. Все равно это обжигает. Что ж, если я не смогу убедить ее не ходить, мне придется выполнить план Б.
Колби подходит как нельзя кстати и садится рядом со мной.
— Они отличные ребята, и ты прав. У Оукли Беккета действительно есть потенциал стать профессионалом. Келлан Спенсер тоже.
Я качаю головой. — Келлан нуждается в изменении отношения. В противном случае давление съест его заживо.
Он усмехается. — Разве не для этого у него есть ты?
— Не напоминай мне. Я просто не уверен, как достучаться до него.
— Ты всегда можешь делать с ним то, что делал с тобой твой отец. Жесткая любовь и жестокая честность могут пройти долгий путь.
Я киваю, зная, что он прав. — Спасибо, что пришли сюда. Их действительно нужно было подбодрить.
— Конечно, чувак. — Он похлопывает меня по спине. — Я думаю, что переночую у тебя дома. Я вроде как хочу посмотреть, как они сыграют завтра.
— Звучит неплохо. Ты знаешь, что на гостевой комнате практически написано твое имя. Тебе даже не нужно спрашивать.
Он хихикает. — О, я не спрашивал.
В голову приходит блестящая идея, и я обращаюсь к своему лучшему другу. — Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, мне может понадобиться еще одно одолжение.
— Ты обналичиваешь их все, не так ли?
— Почти.
Я смотрю, как таймер отсчитывает время, ожидая, когда прозвучит звонок. Даже Колби кричит так громко, что вы можете услышать грубость в его голосе.
Пять, четыре, три, два, один.
— И это все! — Кричит диктор. — Хейвен Грейс выигрывает игру!
Толпа позади меня сходит с ума, когда все ребята на поле празднуют свою монументальную победу над средней школой Норт-Хейвен. Они не только победили, они полностью уничтожили их. Счет 41: 7 смотрит на меня с табло, напоминая мне о том, почему я в первую очередь влюбился в футбол.
Пока ребята идут переодеваться, я остаюсь на поле. Впервые почти за год я снова чувствую связь с игрой, и я пока не совсем готов отказаться от этого.
— Ну, посмотри на себя, ты совершаешь невозможное.
Я поворачиваю голову и вижу Тессу, идущую ко мне. Она одета в джинсы и черную толстовку, я почти уверен, что это не ее, но у меня не хватает смелости спросить об этом.
— Это не было невозможным, — утверждаю я. — И я ничего не делал. Это были все они.
Ее улыбка становится шире. — Пожалуйста. Эти ребята едва ли могли бы разыграть пьесу до тебя.
Я смеюсь, потому что в ее словах есть смысл. — Да, хорошо. Они усердно трудились.
— О, так у железного дровосека действительно есть сердце. Приятно это знать. — Она наклоняет голову набок, чтобы заглянуть мне за спину. — Привет, Колби. — От ее приторного тона у меня мгновенно встают дыбом волосы.
— Как дела, Тесс? Я вижу, ты все еще сводишь с ума этого парня.
— Да. Это как мой любимый вид спорта. Вы двое играете в футбол. Мне нужно повозиться с Ашером.
— Эй! — Леннон зовет с другой стороны забора вместе с Келланом и Таннером. — Мы направляемся к выходу. Ты идешь?
Она кивает и снова поворачивается ко мне. — Увидимся в понедельник, мистер Хоторн.
Несмотря на то, что я знаю, что должен отвести взгляд, мое внимание остается сосредоточенным исключительно на ней, когда она подходит к своим друзьям и перепрыгивает через забор. Таннер обнимает ее, и хотя я знаю, что это просто дружеское движение, мой нос морщится при виде этого.