Это второй раз, когда мной воспользовались, и этот я даже не помню. Насколько я знаю, я могла бы снова столкнуться с парнями, и я бы не знала, что им нельзя доверять. Моя грудь сжимается так же, как и много раз раньше, и я знаю, что мне нужно выбраться отсюда. Я мягко отодвигаю Леннона и вскакиваю с дивана.
— Извините меня, — бормочу я, выбегая из комнаты.
В ту секунду, когда я захожу в ванную, я закрываю и запираю за собой дверь, прислоняясь к ней и пытаясь отдышаться. Мое сердце колотится так, словно хочет вырваться наружу. Мои руки липкие, глаза мокрые от слез.
Почему я? Почему я не могу просто жить нормальной жизнью, свободной от травматических событий? Сделала ли я что-то настолько ужасное, чтобы заслужить это?
Сейчас не время и не место для этого. Держи это в себе, проглоти.
Легкий стук в дверь привлекает мое внимание, и на секунду я паникую.
— Тесс? — Мягко спрашивает Леннон.
Я расслабляюсь при звуке ее голоса. — Одну секунду.
Брызгая водой на лицо, я делаю все возможное, чтобы выровнять дыхание. Затем я открываю дверь и выхожу. Моя лучшая подруга стоит там, внимательно наблюдая за мной. Я вижу немой вопрос в ее глазах.
— Со мной все в порядке. Я просто подумала, что меня снова вырвет, но я этого не сделала.
Она вздыхает и притягивает меня в объятия. — Ты уверена? Ты через многое прошла.
— Пожалуйста. Ты знаешь меня. Потребуется нечто большее, чем пара придурков с дерьмовой моралью, чтобы меня сломить. — Я нацепляю свою лучшую фальшивую улыбку и надеюсь, что, черт возьми, она купится на это. — Пошли, давай вернемся туда, пока Ашер не прислал национальную гвардию, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Это заставляет ее усмехнуться. — Он действительно сходит с ума, защищая тебя.
Мы возвращаемся и обнаруживаем, что Ашер и Колби стоят у кухни, разговаривая приглушенными голосами. Как только его взгляд останавливается на мне, внимание Ашера к тому, что говорит Колби, исчезает. Я грустно улыбаюсь ему и киваю один раз, чтобы дать ему понять, что со мной все в порядке. Ну, в любом случае, настолько хорошо, насколько я могу быть прямо сейчас, но я не признаю этого, пока не останусь одна в своей комнате.
Мы вчетвером проводим утро, или, по крайней мере, то, что от него осталось, бездельничая и просматривая видео с Ашером и Колби на какой-то вечеринке пару лет назад. По-видимому, Гриффин думал, что было бы весело напоить их обоих и записывать все, что они делают, и что ж, он был прав. Это лучшее, что я когда-либо видела.
Ашер свисает с балкона, выходящего в гостиную, а Колби стоит под ним с широко раскинутыми руками, крича «Отпусти» из «Ледяного сердца». Вся вечеринка смотрит на них, как на сумасшедших, и вы можете сказать, что Гриффин истерически смеется, потому что он не может держать камеру неподвижно.
— Обещаешь, что поймаешь меня? — Ашер умоляет, глядя на Колби сверху вниз.
— Я обещаю! — отвечает он.
Наконец, Ашер отпускает перила и падает прямо в руки Колби. Он приземляется в кучу конечностей на полу, стонет от боли, когда Колби недоверчиво смотрит на свои пустые руки. Когда он понимает, что произошло, он падает и хватается за живот, смеясь. Ашер пинает его по заднице и называет придурком, прежде чем ползти на кухню за еще одним пивом.
— Я не могу поверить, что ты отпустил! — Я говорю ему, не веря своим ушам.
— Я? Я не могу поверить, что он не поймал меня!
Колби хихикает. — Я думала, что собираюсь, как в фильмах, но потом ты упал на пол. Упс?
Ашер игриво смотрит на него. — Да, упс, моя задница.
Приятно быть здесь с ним и видеть его таким беззаботным. Он всегда ходит с хмурым выражением лица и держит меня на расстоянии вытянутой руки. Но сейчас? Теперь он сидит прямо рядом со мной, прижав свою ногу к моей. Наверное, это из-за того, что произошло прошлой ночью. Страх того, что со мной что-то случится, подействовал на него так, как я и не думала. И все же я не собираюсь жаловаться.
— Хорошо, — объявляет Колби, вставая. — Мне нужно идти. Леннон, ты сказала, что тебя нужно подвезти домой, верно? — Она кивает, и тогда Колби поворачивается ко мне. — Тесс? Тебя подвезти?
Мои глаза встречаются с глазами Ашера, и его брови вопросительно приподнимаются. Тот факт, что он не ухватился за шанс вытащить меня отсюда, заслуживает внимания. То ли потому, что он не хочет, чтобы я уходила с его другом, то ли потому, что он искренне хочет, чтобы я была здесь, я не уверена. Я не могу удержаться от улыбки, когда смотрю вниз, на свои колени, и Ашер отвечает на вопрос за меня.
— Нет, я хочу немного за ней приглядеть, — говорит он ему. — Убедиться, что с ней все в порядке и все такое.
Колби фыркает. — Да, мы притворимся, что именно поэтому.
Ашер показывает средний палец Колби, а Леннон обнимает меня, прежде чем они оба направляются к двери.
— Итак, теперь, когда они ушли… — Он бросает на меня взгляд. — Ты в порядке?
Нет, но я ни за что на свете не скажу тебе этого. — Да. Я имею в виду, я хочу выяснить, кто они такие, и оторвать им члены голыми руками, но да. Я в порядке.
Он лучезарно улыбается, и это чертовски заразительно.
— Что? — Спрашиваю я.
— Ты как вишневая бомба — милая и маленькая, но чертовски взрывоопасная.
Я обдумываю это на секунду, прежде чем прикусить губу. — Опасная. Мне это нравится.
Его глаза надолго задерживаются на моих губах, и я подумываю сделать это снова, но решаю не делать этого. Мой желудок все еще подташнивает, и последнее, что мне нужно, — это наконец получить то, что я хочу, и чтобы во время этого меня стошнит на него.
Некоторое время в комнате царит тишина, но это далеко не так неловко, как могло бы быть. Наконец, я прерываю его смехом.
— Я все еще не могу поверить, что ты отпустил перила.
Он раздраженно вскидывает руки. — Он сказал, что поймает меня!
Я качаю головой. — Если бы он это сделал, вы оба, вероятно, отправились бы на дно.
— Да, но я бы смог смягчить падение.
— Используешь своего лучшего друга в качестве человеческой подушки, — шучу я. — Как мило с твоей стороны.
Глядя на меня, он ухмыляется. — Ты такая злющая, когда ничего не ела.
Я закатываю глаза. — Нет, я вообще злая. Не делай вид, что это для тебя сюрприз.
— Touché. — Говорит он и встает. — Но я все равно приготовлю тебе что-нибудь поесть. Сейчас полдень, и последнее, что ты положила в свой желудок, вернулось сегодня утром.
Морщась, я опускаюсь на диван. — Не напоминай мне.
Ашер хихикает, заходя на кухню, а я достаю свой телефон, чтобы отправить сообщение Делейни. Я знаю, она взбесится, когда я расскажу ей, что произошло, но лучше, чтобы она услышала это от меня, чем от кого-то другого. По крайней мере, тогда она будет знать, что со мной все в порядке, пока у нее будет припадок.
Час спустя мы с Ашером сидим на кухне и едим куриные рулетики-гриль. Меня бы вполне устроило простое арахисовое масло с желе, но он заявил, что после вчерашнего вечера мне нужно больше белка. Я рада, что не стала спорить, потому что это восхитительно.
— Где ты научился готовить? — Спрашиваю я.
В отличие от прошлого раза, он сидит прямо рядом со мной, вместо того чтобы оставлять целый барный стул между нами. Он заканчивает жевать, проглатывает и вытирает рот салфеткой.
— Меня научила моя мама, — объясняет он. — У нас с отцом был общий футбол, и я думаю, она приревновала. Итак, однажды она разбудила меня посреди ночи, и мы начали готовить. После этого это стало нашей фишкой. Каждую субботу вечером мой папа заставал нас на кухне в два часа ночи — мы готовили все, для чего у нас были ингредиенты.
Слушать, как он рассказывает о своем детстве, восхитительно, и я не смогла бы сдержать улыбку на своем лице, даже если бы попыталась.