Кивнув, она уходит.
— Подожди, — я хватаю ее за руку, и это чувство заставляет нас обоих замереть. Она смотрит на меня, и мне кажется, я вижу проблеск девушки, которую я так хорошо узнал. — Приходи позже. Поговори со мной.
На секунду я думаю, что она действительно могла бы согласиться, но эта надежда умирает, когда она убирает свою руку из моей, и то, что я видел в ее взгляде, исчезает. — Больше не о чем говорить.
Она подходит к Истону, который бросает на меня последний неприязненный взгляд, прежде чем обнять ее за плечи и проводить к своей машине. Каждый дюйм меня хочет избавиться от его прикосновений к ее телу, но я не могу. Это не мое место. Больше нет.
Виски стекает по моему горлу, обжигая всю дорогу. Независимо от того, сколько я пью, ничто из этого, кажется, не избавляет меня от чувства, что в моей груди зияет дыра. Я никогда не чувствовал себя таким расстроенным. Не тогда, когда я разорвал свою помолвку с Никки. Не тогда, когда моя карьера закончилась на десять лет раньше. Как будто Тесса забрала с собой все важные моменты моей жизни, когда ушла.
— Ты мог бы заставить ее поговорить с тобой, — предлагает Колби. — Господь свидетель, что она сделала это достаточно для тебя.
Я качаю головой. — Если я что-то и узнал о Тессе Каллахан, так это то, что принуждение ее к чему-то приносит больше вреда, чем пользы. И я слишком уважаю ее, чтобы сломать ее еще больше.
— Достаточно справедливо.
Он наливает еще янтарной жидкости в мой бокал, и я вздыхаю. — Я этого не понимаю. Я имею в виду, я могу понять, почему я так беспокоюсь о ней, она явно идет по неверному пути, но чувствовать такую пустоту? Это не может быть просто потому, что ее здесь нет.
— Конечно, может, — возражает он. — Потому что это Тесса — маленькая психованная пироманьячка с нахальным поведением и ответными ударами, которые могут не отставать от лучших из них, — и ты влюблен в нее. Вот почему ты привез ее в Майами и удивил. Почему она смогла сломить тебя и заставить сдаться. И почему ты позвонил ее сестре, чтобы она могла убедиться, что с ней все в порядке.
Я сразу вспоминаю, как звучал голос ее сестры, когда я рассказал ей о том, что происходит. Ее первой реакцией было сесть в самолет и прилететь сюда завтра утром. Однако Ноксу удалось отговорить ее от этого, когда он напомнил ей, что Тесса остается с Зейном и Истоном. Судя по тому, как это прозвучало, это двое лучших друзей Нокса, что дает Делейни повод доверять им.
Я помню выражение лица Тессы перед тем, как она ушла от меня: какой отстраненной она казалась от всего, что связано со мной, как будто все, что она пытается сделать, — это исцелиться, а я продолжаю стоять у нее на пути. Может быть, она права — нам больше не о чем говорить.
— Наверное, ты прав, — говорю я ему, — но это больше не имеет значения.
Поднося бокал к губам, я делаю еще один глоток и проглатываю его, надеясь заглушить мысли о ней.
Я оглядываю коридор, надеясь увидеть брюнетку, которой старался избегать последние пару дней. Даже во время занятий я держался на расстоянии. Все ее задания получают отличные оценки, независимо от того, сдает ли она их. Я взял за правило не разговаривать с ее друзьями и ни при каких обстоятельствах не пытаюсь заговорить с ней. Ну, кроме как сейчас.
Когда коридор пустеет, я вздыхаю с облегчением, когда вижу, что она стоит у своего шкафчика, в кои-то веки одна. Я подхожу к ней и останавливаюсь всего в паре футов от нее. Мои ладони стали липкими, что говорит о том, что я нервничаю, но почему бы и нет? Это абсолютно последнее, что я хотел бы сделать сегодня, но у меня нет выбора. Если я не поговорю с ней до того, как она уйдет, мне придется полагаться на то, что она проверит свою голосовую почту, а она никак не может это услышать.
— У тебя есть минутка? — Спрашиваю я ее.
Она замирает, и я вижу, как она делает глубокий вдох, прежде чем повернуться. — Можешь взять десять.
Ее голос мягче, чем был, когда мы разговаривали в последний раз, и почему-то это меня успокаивает. Это первый раз, когда она смотрит на меня без какой-либо боли или гнева в ее глазах. К ней даже вернулась небольшая доля ее нахальства.
Я сглатываю, понимая, что, возможно, рассказывать ей об этом — плохая идея. Если ей становится лучше, это может все испортить. С другой стороны, после того, как Блэр устроила мне засаду этим утром, я не вижу другого выхода. Ну, если только я не позволю ей узнать это самой, что в любом случае может привести к катастрофе.
— Ты собираешься говорить или будешь просто стоять и смотреть на меня?
Приходя в себя, я потираю затылок. — Я, э-э-э… У меня сегодня свидание.
Она мгновенно выглядит так, словно ее ударили в живот, и я спешу объяснить.
— Но это не то, что ты думаешь. Блэр устроила это как пиар-акцию. Я оттягивал это как мог, но она действительно хочет опередить всю эту историю с таинственной женщиной, прежде чем они раскроют правду.
Ее глаза смотрят куда угодно, только не на меня. Пол, стены, потолок. — Ладно. Спасибо, что рассказал мне.
Вот оно. Холодный, отстраненный тон, который должен был оттолкнуть меня.
— Пожалуйста, не думай, что это нечто большее, чем есть на самом деле, — настаиваю я. — Ни у какой части меня нет никаких намерений найти кого-то другого прямо сейчас. Ты значила для меня больше, чем это.
Она качает головой. — Все в порядке, Ашер. Ты не обязан мне ничего объяснять.
— Но я хочу.
— Нет, ты этого не делаешь. — Ее плечи поникли, и она никогда не выглядела такой побежденной. — Повеселись сегодня вечером. Кто знает, может быть, вы двое поладите.
Она не дает мне шанса ответить, закрывает свой шкафчик и уходит, оставляя меня и то, что у нас было, позади, не оглядываясь.
26
ТЕССА
Дом заполнен группой студентов колледжа, которые просто хотят хорошо провести время. От музыки вибрирует пол, а алкоголь, текущий по моим венам, немного снимает напряжение, но этого недостаточно. Картинки со вчерашнего свидания с Ашером запечатлелись в моей памяти. Я знаю, знаю — я не должна была смотреть, но можешь ли ты винить меня? После того, как он сбросил эту бомбу, я почувствовала, что кто-то ударил меня тараном. Из меня вышибло все дыхание, и мне пришлось сопротивляться позыву к рвоте.
Интернет заполнен фотографиями с «первого свидания Ашера за много лет», что является полной чушью, но, конечно, им не позволено знать обо мне. Для тех, кто его не знает, он выглядит счастливым, сидя с брюнеткой, которую выбрали из-за ее сходства со мной. Однако для тех, кто провел с ним время, очевидно, что это не так. Его улыбка не достигает глаз, а ямочки на щеках остаются скрытыми от мира. Он держал свои руки при себе, что само по себе является красноречивым признаком. Все эти вещи напоминают мне, что свидание было фальшивым — организованным самим дьяволом в Гуччи, — но это не останавливает боль, которая пришла, когда я впервые увидела их, потому что он должен быть на этом свидании со мной. Он должен быть счастлив со мной, а не притворяться с каким-то двойником.
Я думаю, что мне удалось выглядеть достойно, с помощью «усилителей настроения» Истона. Они поддерживают улыбку на моем лице и, что более важно, делают так, чтобы я не была на грани срыва каждую секунду дня. По крайней мере, не заметно. Все думают, что я в порядке. Что я собрала все это воедино. Чего они не знают, так это того, что пока я смеюсь со своими друзьями, я умираю внутри.
Я никогда не была из тех, кто возлагает причину моего счастья на одного человека. Я пыталась любой ценой избежать предоставления кому-то такой власти надо мной, но с ним я ничего не могла поделать. Как будто только что я просто наслаждалась нашим совместным времяпрепровождением, а в следующую минуту я зависела от его внимания. Он — противоядие от моей боли. Когда я с ним, все исчезает, но когда его нет, я тону в страданиях.