— Но ты тоже меня не любишь.
Вот оно. Тема разговора, которую мы оба пытались избежать.
Я вздыхаю. — Истон.
Он делает шаг назад, прижимая руку к груди, как будто мой отказ причиняет физическую боль. — Не надо. Не произноси мое имя так, будто пытаешься меня не обидеть.
— Мне жаль.
— Я люблю тебя, Тесса! Я люблю тебя.
Я пытаюсь не расстраиваться, но слезы все равно наворачиваются. — Я тоже тебя люблю.
Он поджимает губы и смотрит в землю. Через несколько секунд он кивает.
— Но ты любишь его больше.
Я моргаю, глядя в потолок, изо всех сил стараясь не разбиться. Причинять боль Истону — это последнее, что я хотела бы сделать, но я не могу заставить себя чувствовать то, чего у меня тоже нет. Прошлая ночь была доказательством этого.
— Мне так жаль, — плачу я. — Я ничего не могу с этим поделать. Это он. Это всегда будет он.
Раздраженно качая головой, он выходит, проносясь мимо Ашера, даже не взглянув на него. Я закрываю глаза и делаю несколько вдохов, чтобы успокоиться. Закончив вытирать лицо, я выдыхаю.
— Ладно, — говорю я, не глядя ему в глаза. — Ты можешь перестать притворяться, что ничего не слышишь снаружи.
Он опускает голову и усмехается, отталкиваясь от поста медсестер и направляясь ко мне. Чем ближе он подходит, тем больше я хочу, чтобы он был рядом со мной. Когда он останавливается у двери, я знаю, что он ждет, когда я приглашу его войти.
Я закатываю глаза. — Перестань стоять здесь, как придурок, и сядь рядом со мной.
Делая, как я говорю, он садится на место, которое ранее занимала Делейни, и кладет свою руку в мою. Один только контакт — это все, в чем я нуждалась в последнее время. Что-нибудь, что отвлечет меня. Что-нибудь, что заземлит меня. Что-нибудь, что можно вылечить.
— Как ты себя чувствуешь?
Я морщу нос. — Как будто умерла.
Его брови приподнимаются, и он наклоняет голову набок. — Ну, я имею в виду, это вроде как уместно.
Из меня вырывается невольный смех. — Ты не просто пошутил по этому поводу.
— Ну, кто-то же должен был. — Он улыбается, и так, как мне и нужно было видеть, его ямочки выходят из укрытия. — Кроме того, я думаю, что твоя сестра достаточно зла для всех.
Вздрагивая при мысли о Делейни, я издаю стон. — Она действительно разозлилась, не так ли?
— Мягко сказано, но да.
Я бросаю на него косой взгляд. — И, полагаю, я должна поблагодарить тебя за то, что она здесь?
Он смущенно опускает глаза. — Я имею в виду, нам нужен был здесь кто-то, кто смог бы провести к тебе. Это был тактический ход. Я принял ответственное решение.
— Эта должность преподавателя действительно ударила тебе в голову, не так ли?
— Да, — притворно надувает губы он. — Меня это возмущает.
— Конечно, старина, — ухмыляюсь я.
Он встает, делая вид, что уходит. — Я не собираюсь терпеть это оскорбление.
Как только он собирается уходить, я крепче сжимаю его руку и тяну. Он не борется с этим. Вместо этого он разворачивается и прижимается ко мне, соединяя наши губы впервые за несколько недель.
Все в моем теле оживает, когда его рот прижимается к моему. Он поднимает руку, чтобы положить ее на мою щеку, и я знаю, что он нуждался в этом так же сильно, как и я. Прерывая поцелуй, он прижимается своим лбом к моему.
— Боже, я скучал по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, — выдыхаю я.
Он приближается, чтобы поцеловать меня снова, когда возвращаются Делейни, Нокс и Зейн.
— Хорошие новости, — начинает Делейни, делая вид, что не замечает того, с чем она только что столкнулась. — Доктор сказал, что ты можешь есть, как только проголодаешься. Итак, я собрала все твои любимые закуски.
Нокс высыпает пакет на стол, и я хмурю брови, глядя на все это.
— Делейни, это все твои любимые.
Она скрещивает руки на груди. — Да, но я все еще злюсь на тебя.
— Ты и я оба, — голос Леннон гремит по комнате, и внезапно у меня возникает сильное желание переехать на другой континент.
Я смотрю на свою сестру. — Я так понимаю, ты ей позвонила?
Выражение ее лица становится хитрым. — Ага.
— Ты, — многозначительно говорит Леннон Ашеру. — Двигайся.
Он одними губами произносит «извини» и отпускает мою руку, чтобы убраться с ее пути. Она подходит ко мне, затем выглядывает за дверь, прежде чем шлепнуть меня по голове. Это усиливает мою пульсирующую головную боль, но это не больше, чем я заслуживаю.
— Ты что, совсем с ума сошла? Я имею в виду, на самом деле. Мне нужно вбить в тебя немного здравого смысла?
Я шарахаюсь от громкости ее тона. — Пожалуйста, больше ни во что не стучите. Это больно.
— У нее сильно болит голова, и они пока ничего не могут ей от этого дать, — объясняет Ашер.
Леннон разворачивается на каблуках и устремляет взгляд на Ашера. — Даже не заставляй меня говорить о тебе. — Она отталкивает его, прижимая руку к груди. — Да, я видела те фотографии, сделанные в пятницу вечером. Пиар-свидание или нет, не будь придурком. Просто потому, что ты мой учитель, это не значит, что я не подставлю твою задницу.
Это почти комично — видеть, как Леннон при росте пять футов один дюйм и весе сто фунтов, промокшая насквозь, угрожает Ашеру, но я бы не удивилась, если бы она действительно это сделала. Эта девчонка — чертов фейерверк.
— У меня есть идея получше, — предлагаю я. — Ты могла бы обнять меня и сказать, что рада, что со мной все в порядке.
Она свирепо смотрит на меня. — Нет.
Вместо этого она подходит к подоконнику и взбирается на него, сворачиваясь в клубок и прислоняясь к стене. Когда она отказывается смотреть на меня, становится ясно — она знает.
Колби появляется примерно через час с цветами и шоколадом, потому что «Ашер не знает, как извиниться». За это он получает удар локтем в живот от своего лучшего друга, но я нахожу это забавным. Я бы солгала, если бы сказала, что не скучала по Колби. Он всегда был одним из немногих людей, которые не относились ко мне так, как будто им нужно быть осторожными. Даже сейчас он отпускает шутки о том, что, если бы я хотела хорошо провести время, мне следовало просто позвонить ему. Леннон и Делейни, возможно, не видят в этом юмора, но приятно сознавать, что из-за этого он не смотрит на меня по-другому.
Мы все сидим и играем в «Я никогда не», чтобы скоротать время, когда кто-то, кого я никогда не ожидала увидеть, входит в дверь.
— Знаешь, — говорит Грейсон, оглядывая комнату, — меня уже тошнит от того, что я прихожу в это место. — Его взгляд останавливается на мне, и он игриво цокает языком. — Тесса, Тесса, Тесса. Вечно вляпываешься в дерьмо.
На моем лице расплывается недоверчивая улыбка. — Что за черт? Когда ты сюда добрался?
— Наш самолет приземлился около получаса назад, — появляется в дверях Саванна. — Самолет, на который мы сели, как только мне позвонила Делейни.
— Сев?
Она качает головой. — Что? Ты думаешь, из-за того, что я сблизилась с Лейни, ты становишься мне меньше сестрой? Ненавидь меня сколько хочешь, это прекрасно, но ты останешься со мной.
Мои глаза слезятся, когда вся враждебность, которую я испытывала по отношению к ней, вылетает прямо в окно. Она подходит ближе и обнимает меня, и впервые за много лет я понимаю, как сильно мне ее не хватало. Когда она отстраняется, Грейсон садится с другой стороны моей кровати.
— Тсс, — громко шепчет он, как будто никто его не слышит. — Ты хоть понимаешь, что в твоей больничной палате находятся два профессиональных футболиста?
Все посмеиваются, когда я подыгрываю им.
— Да, — шепчу я в ответ.
Его брови хмурятся. — Они заблудились?
— Нет. Они мои маленькие игрушки. Я похитила их и присвоила себе.
Его ухмылка становится шире, и он дает мне пять. — Меньшего я от тебя и не ожидал, CНП.