Фрэнки подошла к его кровати и осторожно присела на край.
— Тебе что-нибудь принести?
— Прекрати задавать мне этот вопрос, ладно? А то я начинаю чувствовать себя инвалидом.
Кроме того, я сам могу взять то, что мне нужно.
Она грустно улыбнулась. Они с Алексом оба отличались вспыльчивым нравом, и Фрэнки отлично понимала, как он сейчас себя чувствует. Ему наверняка до зуда хотелось, чтобы она ушла и оставила его в покое.
— Ну так как? — настойчиво повторил брат. — Ты любишь этого парня?
— Я не знаю. — На самом деле она знала. Но не могла произнести это вслух.
— Знаешь, он совсем неплох.
Фрэнки засмеялась.
— Ценю твое одобрение.
— Мне нравится, как он обращается с тобой.
— Мне тоже. — Она глубоко вздохнула. — Но он скоро уезжает. Возвращается в Нью-Йорк. Он хочет открыть свой собственный ресторан.
— Ты поедешь с ним?
— Господи, нет. Кто же останется здесь?
— Тогда он должен остаться здесь с тобой. — Голос Алекса сделался резким и недовольным.
— Он имеет право осуществить свою мечту.
— Дурак.
Фрэнки уставилась в темноту.
— Как ты можешь говорить такое о других. Ты уехал из Саранака, потому что то, чего ты хотел, невозможно было осуществить здесь. Почему он не может поступить так же?
— Потому что ты моя сестра.
— Я была твоей сестрой и тогда, когда погибли мама с папой. Разве тебя это остановило?
— Она прижала руку ко рту. — Извини, Алекс. Я не хотела...
— Ничего. Я это заслужил. И даже больше.
Какое-то время они молчали. Алекс со стоном приподнялся на кровати.
— Мне очень жаль, что все так получилось, — негромко произнес он.
Она положила руку ему на плечо.
— Береговая охрана признала, что ты не виноват в аварии...
— Да нет. Я о том, что все эти годы ты одна заботилась о Джой и Большой Эм. Я не оставил тебе выбора. Я уехал и оставил тебя разбираться со всем этим. Это несправедливо.
Поэтому мне хочется, чтобы Нейт остался. Чтобы кто-то наконец мог позаботиться и о тебе. — Его голос дрогнул. — Я хочу сказать тебе одну вещь, Фрэнки. Ты сделала большое дело, вырастив Джой. Мама с папой гордились бы тобой. Они бы не удивились. Просто гордились.
— Спасибо, — шепнула она и заплакала.
Алекс откашлялся, отодвинувшись от нее.
— Да ладно.
Фрэнки шмыгнула носом.
— Я так рада, что ты сказал...
— А теперь тебе лучше пойти к своему парню. Наслаждайся, пока он с тобой, — хмуро
сказал Алекс. — Хотя я все равно считаю, что он будет полным дураком, если уедет.
— Алекс...
— Иди. Я устал.
Она смахнула слезы и встала.
— Хорошо. Я ухожу.
Закрывая дверь, она подумала, что Алекс чем-то похож на Большую Эм, какой она стала теперь. Только в редкие моменты просветления можно достучаться до того, что скрывалось внутри. Но эти моменты всегда были слишком кратки.
На следующий вечер Нейт спустился со стремянки и, положив на пол ломик, смахнул с глаз штукатурную пыль. Он закончил удалять с потолочных балок поврежденные водой куски штукатурки. Теперь, когда путь был свободен, можно было ремонтировать потолок сразу же после того, как установят новые трубы.
— Извините меня, шеф.
Нейт обернулся и увидел Генри. Мальчик стоял рядом с матерью. Теперь он был одет в нормальную одежду, а не в плавки и спасательный жилет, как в первый раз.
— Привет, приятель. Что случилось?
После беседы на причале ребенку удалось подловить Нейта еще два раза. Они обсудили тему овощей, прогулявшись по огороду Фрэнки, а потом поговорили о приготовлении хлеба.
— Мы уезжаем. — Генри вышел вперед, протягивая Нейту конверт. — Я хотел отдать вам вот это, чтобы вы помнили обо мне. Мы приедем на следующий год, и хотя у вас на кухне погром, мне хочется снова встретиться с вами и снова посидеть на причале. Потому что вы еще не рассказали мне про курицу, а я обязательно должен про нее узнать, если собираюсь поступить в кулинарную школу, как вы, и носить высокий белый колпак, а...
Нейт взял конверт и взглянул на мать мальчика. Она улыбнулась и очень тихо произнесла:
— Спасибо за то, что были его другом.
— ...мой папа говорит, что отсюда до Нью-Йорка всего триста миль, и, значит, вы можете навестить нас, если захотите...
Скороговорка продолжилась, и Нейт вдруг понял, что будет скучать по этому ребенку.
— ...вот и все, что я хотел сказать. — Генри уткнул руки в бока. — Так теперь я могу вас обнять? Нейт сглотнул. А потом осторожно положил конверт на стол. Он опустился на колени и открыл ему свои объятия, сам не зная, чего ожидать. Однако Генри оказался совсем не новичком в этом деле. Со скоростью пробки, вылетевшей из бутылки, он бросился Нейту на грудь и ухватил его за шею с такой силой, что у Нейта посыпались искры из глаз.