Фрэнки посмотрела на надгробие матери и протянула руку, чтобы смахнуть с него засохшие иголки тсуги.
Возможно, ей захотелось прийти сюда после того, что сказал Алекс накануне вечером. От мысли о том, что родители гордились бы ею, Фрэнки стало немного легче. Алекс никогда не говорил много, но он всегда говорил правду.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Фрэнки опустилась на траву и прислонилась к стволу тсуги. Прочный ствол с легкостью держал ее вес, пока она сидела и смотрела на могилы родителей.
Несмотря на ноющую боль в сердце, она глубоко вздохнула. И вскоре немного успокоилась. Фрэнки поняла, что ей нечего ждать мира в душе, если Нейт исчезнет из ее жизни. Утешаться она могла только тем, что «Уайт Кэпс» продержится по меньшей мере еще год-другой. Все это время Алекс может восстанавливаться в родном доме. Большая Эм сможет жить своим прошлым и поддерживать те остатки здоровья, которые у нее остались. И Джой не придется уезжать и искать какую-нибудь офисную работу, чтобы содержать себя. Она сможет и дальше заниматься своим любимым делом, придумывая платья и работая с разными тканями.
А она? Что достанется ей?
Ее семья.
До того, как она встретила Нейта, ей этого хватало. Хватит и теперь. Потому что, как бы сильно Фрэнки ни любила его, она не могла бросить сестру, брата и бабушку ради мужчины, который всего лишь «сильно привязался» к ней.
Если бы он любил ее, все могло бы быть по-другому. Но Нейт никогда не произносил этих слов, а она не собиралась спрашивать. Это бы слишком сильно напоминало просьбу нищего.
Кроме того, когда задаешь вопросы, всегда есть вероятность, что ответы тебе не понравятся.
На следующее утро Нейт проснулся один. Он проспал, после того как почти всю ночь вертелся без сна. Вместе со Спайком они состряпали хорошую заявку на покупку, и он должен был бы дрожать от нетерпения. Но ощущение близкого триумфа не радовало его.
Свесив ноги с кровати, он посмотрел на озерную гладь. Стоял один из тех кристально ясных дней — ранних предвестников приближающейся осени. Взглянув в безоблачное синее небо, он вспомнил, как Фрэнки сказала, что ритм ее жизни совпадает со сменой сезонов в Саранак-Лейк.
Теперь Нейт понимал почему.
Спустившись вниз, он стал искать ее и нашел в кабинете. Фрэнки улыбнулась, но ее глаза казались пустыми. Неудивительно. После вчерашнего звонка Спайка она стала понемногу отдаляться от него. Прошлой ночью она даже спала на своей половине кровати.
— Привет, — сказал он, прислонившись к дверному косяку.
Фрэнки листала какие-то бумаги.
— Доброе утро. Как спалось?
Ее голос звучал ровно, как будто она обращалась к одному из своих гостей.
— Плохо. — Нейт вошел в комнату.
Он хотел поговорить с ней о том, когда она сможет приехать в Нью-Йорк в сентябре, чтобы повидаться с ним. Когда он сможет приехать к ней в «Уайт Кэпс». Как будто, строя планы, они могли сохранить близость.
— Фрэнки, послушай.
Зазвонил телефон, и она ответила таким же равнодушным любезным тоном. Но потом в ее голосе послышалось волнение.
— Мистер Робинсон, спасибо за то, что так быстро связались со мной. Сколько стоит кольцо?
Нейт взглянул ей в лицо, надеясь, что это большая сумма. Огромная сумма. Сумма, которая обезопасит ее дом. Облегчит бремя, лежащее на ней. Сделает ее счастливой. Но ее рот непроизвольно открылся, и Фрэнки часто заморгала.
Нейт ощутил болезненный толчок, пронзивший все его существо.
— Вы шутите, — прошептала она. — Нет, нет, я верю вам. Верю. Вы всегда были честны с нами. Да, я приеду и заберу его. Правда, вы можете прислать его мне почтой?
Когда Фрэнки положила трубку, ее лицо сделалось серо-белым, как дым.
— Подделка, — прошептала она. — Кольцо поддельное. Оно стоит не больше ста баксов.
Нейт выругался.
Звук его голоса, казалось, придал ей энергии, потому что она вскочила на ноги и отбросила свой стул назад. Ее тело затряслось, как в агонии, глаза сделались мутными. Взгляд упал вниз, дыхание резкими толчками вырывалось из груди. Наступила долгая тишина. Напряжение росло, и Нейт почувствовал, что она вот-вот закричит. Но потом в приступе разрушительного отчаяния Фрэнки начала сбрасывать то, что лежало у нее на столе. Она просто сметала руками все вещи. Телефон, ручки и карандаши, пачки бумаги и папки — все с грохотом летело на пол. Она начала громко кричать, издавая низкие, гортанные звуки, не имеющие ничего общего с человеческой речью. Повернувшись, она обвела комнату безумным взглядом, словно пыталась найти, что бы еще сломать. А потом в мстительном порыве набросилась на книжные полки. Она рванулась к стеллажам, и ее руки, ставшие похожими на когтистые лапы, вытаскивали книги, отшвыривая их за спину.