- Станте же оба вечно сучками, для всей стаи Подземных Псов. Ваше дело – никому не отказывать, и, в отличие от них, вы будете очень многое помнить о своей прошлой жизни. Помнить и мучиться. Вам будет тошно, противно, но вы будете подставляться под каждого. А теперь пошли с моих глаз, догоняйте свою стаю!
Лёгкий взмах рукой, и Фар с Арди, так же, как их коллеги, обросли шерстью, упав на четвереньки. Правда, выглядели они несколько поизящнее, чем предыдущие Псы, но ведь сучки должны выглядеть привлекательно для своих кобелей, не так ли?
Обратившись в парочку желтоглазых клыкастых мохнатых страшилищ, Фар с Арди жалобно взвыли и, поджав хвосты, ринулись вслед за остальными Подземными Псами.
Я поднялась на ноги. Вот и всё. Пора, пожалуй, выбираться на поверхность. И я медленно отправилась с подземной площади к выходу, до которого была пара сотен шагов и два поворота.
«Ох, Соня… - подал голос Восьмая Звезда, - думаю, Калианна сто раз пожалеет, что с тобой связалась».
- Я была неправа? - зло спросила я.
«Думаю, что они все заслужили то, что получили», - дипломатично отозвался камушек, и я уловила в его мысленном голосе нотки… страха?
Дожила, блин, собственный амулет меня боится… Нет, поаккуратнее надо быть с собственным могуществом.
«Точно так, - прошептал Звезда, - будь аккуратнее, Соня. Пока ты всё правильно делала, а дальше, что собираешься? С Калианной разборки чинить?»
- Собираюсь, - отозвалась я, - только не сразу. Время Ариса и Лотса на исходе, так ведь? Значит, нужно освободить Лотариса, пока не случилось что-нибудь… Что-нибудь плохое. И Повелитель Мрака сказал, что он был разделён слишком долго… У меня дурное предчувствие, Звезда, я хочу как можно быстрее увидеть Ариса.
«Арис любит тебя… Если ты боишься…»
- Ничего я не боюсь. Жалею только, что не была с ним ни разу. А сейчас… Мне трудно будет себя пересилить после всего, что произошло. Я чувствую себя грязной, Звезда, и с этим ничего не поделаешь.
«Арис любит тебя», - повторил Звезда и замолк.
А я с изумлением отметила, что мы дошли до выхода. Я легко толкнула хорошо смазанную кованную створку ворот и зажмурилась от яркого солнечного света. Рудник представлял собой скалу, возвышавшуюся над плоской, глинистой, бесплодной и до ужаса унылой степью. К входу вела хорошо заметная, выбитая в глине за многие десятки лет дорога с явственно видными следами от колёс огромных повозок. А на серо-бурой глине не росло почти ничего, кроме редкой, сухой и жёсткой щетинистой травы. И солнце… Солнце, безжалостно жарившее с безоблачного неба…
«До ближайшего жилья здесь больше недели пути, - активизировался Звезда. – В округе нет воды, некуда спрятаться от зноя. Фар и Арди солгали тебе, сказав, что никто отсюда не сбегал. Были смельчаки… Но никто из них не смог добраться до людей – все погибли в этих диких местах. Голод, жажда, дикие звери… Много ли сил у каторжников?»
- Вот как… - протянула я и продолжила уже вслух:
- Пусть же исчезнет эта дорога, на которой было пролито столько пота и слёз. Пусть исчезнет вход в рудник, будто его и не было никогда. Пусть же те, кто в жажде обогащения будут искать пути к этой скале, никогда не найдут его, а если всё-таки найдут и проберутся внутрь – пусть встретят их Подземные Псы, охраняющее сокровища. Спи, гора… Больше тебя никто не потревожит.
И, когда я закончила говорить, дорога к руднику исчезла бесследно – осталась только гладкая унылая степь со всех сторон. Исчезли тяжёлые кованные ворота, скалы вновь стали гладкой, и мне показалось, что я слышу доносящийся из-под земли скулёж и вой Подземных Псов. А потом тёплый ветерок вновь погладил меня по щеке, и с самого верха скалы скатился камень, остановившись прямо у моих ног. Я нагнулась и подняла его – это был кусок бирюзы, но удивительного, глубокого и красивого синего цвета, к тому же идеальной яйцевидной формы. Да и размером он был как раз с куриное яйцо.