- Какой красивый… А можно вас потрогать? У вас такая чешуя… удивительная…
У дракона… видимо, это существо следует называть всё-таки драконом… моментально произошёл разрыв шаблонов. Видно, доселе все посещавшие это милое местечко вели себя немного по-другому.
Поэтому он захлопнул пасть, выпучил и без того огромные глаза, потом выдохнул через ноздри клуб белоснежного пара и выдавил:
- А… А???
Я в три прыжка нагнала к Алии и попыталась ее удержать:
- Ты что, с ума сошёла? Он же тебя сожрёт и не подавится!
Дракон нахмурился:
- Я не ем разумных. Тем более, таких милых смертных джевочек, – а затем добавил более ласковым тоном. - Иди сюда, девочка, потрогай, если хочешь…
Алия быстренько освободилась от моих рук и почесала к дракону. Там она с удовольствием начала водить руками по бело-розовому драконьему боку и восхищаться:
- С ума сойти, какая гладкая… тёплая… просто чешуйка к чешуйке… кто же такую красоту под землю заточил?
Дракон просто млел под руками Алии, даже глаза зажмурил. Но потом всё-таки один приоткрыл и заметил:
- Идите сюда, не бойтесь. Я с вами драться не буду… Сейчас, по крайней мере.
Арис, Талриан и я сочли за лучшее приблизиться. Надо сказать, дракон вблизи выглядел ещё привлекательнее, чем издали. Неужели это и есть злобный Страж, охраняющий вход в безвременье? Или мы просто свернули не туда в этом тумане?
Алия же спросила:
- А зачем нам с вами драться? Нам совсем не хочется с вами драться.
- Вам что, не нужны мои сокровища? – поинтересовался дракон и небрежно махнул хвостом куда-то в сторону. Я посмотрела по направлению мановения драконьего хвоста. Да… Всё верно – где дракон, там и сокровища. В углу пещеры высилась немаленькая гора золота, почти до потолка. Рядом с ней находилась куча поменьше, так и сверкавшая разноцветными радужными сполохами - драгоценные камни, не иначе. Понятно, что дракон стережёт своё добро, но нам-то нужно вовсе не оно. Поэтому, когда Арис сказал:
- Прости, благородный дракон, но твои сокровища, хоть и ослепляют своим блеском, нам ни к чему. У нас совершенно другое дело…
- Вот как… - задумчиво протянул дракон, и глаза его сверкнули. – Теперь вижу… Ты, разделённый Бог, ты, Предназначенная и ты – Паромщик, хотите попасть в безвременье и свершить Предначертанное. Не так ли?
- Так, - кивнул Арис. – А ты – Страж. Скажи, ты пропустишь нас или нам всё-таки придётся сразиться? Мы не хотим поединка, но будем драться, если ты нас вынудишь к этому. Хотя жаль, что мы можем поранить столь прекрасное создание.
- По правде сказать, хотя я и охраняю долгие века вход в безвременье, но вы первые, кто пытается сюда пройти. Здесь редко появляются живые, и мне невыносимо скучно и одиноко… - пожаловался дракон. – Но вы не замышляете злого против меня и хотите свершить Предначертанное… Поэтому я, пожалуй, мог бы вас и пропустить… Но с одним условием.
- Каким же? – тихо спросил Арис, а я начала догадываться, что сейчас выдаст эта гигантская рептилия, и эта догадка меня не обрадовала.
- Я пропущу вас, но один из вас должен остаться со мною и скрасить моё одиночество. Не навсегда. Только до вашего возвращения. Мне так скучно, что я рад любому собеседнику и не причиню никакого вреда тому, кто останется со мной. Я обещаю заботиться о нём и отпустить, по-вашему, возвращению из безвременья.
- Кого же ты хочешь оставить у себя? – ледяным тоном поинтересовался Талриан.
- А вот эту милую смертную девочку. Из безвременья она, скорее всего, не вернётся, а со мною будет жива и благополучна. Ну как? Вы согласны?
Я возмущённо вскинулась, но Алия жестом заставила меня замолчать и заявила:
- Уважаемый дракон прав…
- Меня, кстати, Кристан зовут… - сказал дракон. Алия кивнула и продолжила:
- Уважаемый Кристан прав – одному из нас стоит остаться с ним, если мы не хотим начинать свой путь в безвременье с кровавого поединка, который ещё неизвестно как может обернуться для нас самих. И остаться лучше всего именно мне – ведь Арису и Соне необходимы для свершения Предначертанного, а Талриан – прекрасный воин, который может справиться со многими опасностями. К тому же мне приятно будет провести некоторое время в компании уважаемого Кристана. Наверняка это будет интересное времяпровождение – ведь за долгие века он накопил много всяких интересных знаний.