— Вы свободны, артисты. Но если узнаем, что вы помогали беглецам...
— Мы знаем, господин, — склонил голову Дарион.
Когда всадники наконец скрылись за поворотом, я выдохнула так, будто только что всплыла после минутного погружения под воду.
— Что это было? — спросила я, повернувшись к Нанти.
— Проверка на вшивость, — ответил он, пожав плечами. — Ты справилась.
— Да я вообще-то ничего не делала!
— Вот именно.
И этот разговор снова вызвал у меня смешанные чувства.
— Всё, давайте в путь, — бросил Дарион, поднимаясь на облучок. — Пока они не передумали и не вернулись.
Мы отправились дальше, но напряжение ещё долго висело в воздухе.
Километры дороги остались позади, а тишина в фургонах будто сгустилась. Даже Алия, обычно разговорчивая, сидела тихо, задумчиво крутя в руках какой-то лоскуток ткани.
— Софья, как думаешь, они вернутся? — вдруг спросила она, не поднимая глаз.
Я посмотрела на неё. Её голос звучал спокойно, но пальцы всё время нервно теребили этот несчастный лоскут.
— Думаю, вряд ли, — осторожно ответила я. — Но расслабляться всё равно не стоит. Эти ребята слишком самоуверенные, чтобы так просто от нас отстать.
— Она права, — вставил Нанти, сидящий на облучке. — Если они вернутся, у нас есть запасной план.
— Запасной? — я вскинула бровь.
— Путь Духов, — коротко ответил он, не оборачиваясь.
Аэринн, сидящая рядом, при этих словах едва заметно вздрогнула.
— Зачем туда? — тихо спросил она.
— Потому что это единственное место, куда они не сунутся, — отозвался Нанти. — Жрецы и их прихвостни боятся Пути Духов, как чёрт ладана.
— А мы? Мы тоже, значит, не боимся? — я усмехнулась, стараясь не показать, что при этих словах у меня похолодело внутри.
— Мы, Софья, — Нанти бросил на меня короткий взгляд, — знаем, как не нарваться на неприятности.
— Угу. Сначала ты меня втянул в театральные гастроли, а теперь в мистические приключения. Спасибо, Нанти, всегда мечтала!
Алия улыбнулась, но ничего не сказала.
Вечером мы сделали привал. Пока мужчины собирали хворост для костра, я сидела с Аэринн и помогала чистить овощи для ужина.
— Аэринн, — вдруг сказала я, разрезая очередную картошку. — А что вообще такое этот Путь Духов?
Она на секунду замерла, потом медленно выдохнула.
— Это место… Ну, как тебе объяснить. Там когда-то была битва. Давно. Очень жестокая. С тех пор духи тех, кто там погиб, не могут найти покой.
— И они нападают на людей?
— Не совсем. Они просто… мешают. Иногда это просто жуткие звуки или шёпот, а иногда...
— Иногда что? — я нахмурилась.
— Иногда они могут заманить путника не туда. Или показать что-то, чего на самом деле нет.
Я вздрогнула.
— Так ты говоришь, что мы знаем, как не нарваться на неприятности?
Аэринн улыбнулась своей привычной мягкой улыбкой.
— Дарион знает, что делать. Мы не первый раз проходим через ту дорогу. Главное — держаться вместе и не обращать внимания на то, что будет вокруг.
— Утешила, — пробормотала я, бросая картошку в миску.
Ночь наступила быстро, будто кто-то потушил небо. Луна пряталась за плотными облаками, и свет от нашей крохотной компании едва пробивался сквозь мрак. Дарион объявил, что мы отправляемся чуть позже — сразу как костёр догорит, чтобы к рассвету оказаться на середине того самого Пути Духов.
— Дарион, а нельзя обойтись без этой дороги? — осторожно спросила Алия, забираясь ближе к огню.
— Нет, — коротко ответил он, внимательно смотря на трещащие угли. — Если мы пойдём обычным маршрутом, нас точно догонят.
— Так ты уверен, что они всё ещё ищут? — я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, но пальцы всё равно нервно дёргали край джибы.
— Уверен, — бросил он через плечо. — Таких, как мы, не оставляют в покое.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то ехидное, но вовремя остановилась. На его лице было что-то такое, что не располагало к шуткам.
— А что нас ждёт на этой дороге? — выдохнула Алия.