— Главное, не отставать, — вставил Нанти, проверяя упряжь кэпсов. — И держать голову холодной. Путь Духов больше пугает слухами, чем реальными опасностями.
— То есть это просто сказки? — я прищурилась, глядя на него.
— Сказки — это то, что ты рассказываешь себе, чтобы заснуть. А это... — он бросил на меня взгляд из-под лобби. — Это испытание.
Мне совсем не понравилось, как это прозвучало, но спорить было бесполезно.
Когда кэпсы были готовы, костёр догорел, а вещи уложены, мы двинулись в путь. Сперва всё было тихо. Слишком тихо. Ни звука птиц, ни шороха ветра. Только скрип колёс и редкие вздохи кэпсов.
Аэринн сидела рядом со мной, нервно перебирая в руках амулет. Она что-то шептала себе под нос.
— Это молитва? — тихо спросила я.
— Скорее, оберег, — ответил она. — У каждого Мимика есть такие слова.
— И что, они работают?
— Когда ты веришь, работают всё, — пробормотал он и крепче сжал амулет.
Первый странный звук раздался где-то слева. Как будто кто-то негромко рассмеялся.
— Не смотри туда, — быстро сказал Нанти, сидящий впереди.
Я сглотнула и кивнула, хотя было почти невыносимо. Хотелось повернуть голову и проверить, кто там. Но я знала, что это плохая идея.
Следующим был шёпот. Мягкий, едва слышный, но такой настойчивый.
— Софья...
Я замерла, сжала вожжи и прикусила губу, чтобы не среагировать.
— Софья... Вернись.
— Это не реально, — выдохнула я себе под нос.
— Ты молодец, — поддержала меня Аэринн. — Игнорируй их. Они питаются страхом.
— Отлично, — саркастично бросила я. — То есть если я начну паниковать, они меня съедят?
— Не в прямом смысле, — тихо засмеялась она.
Но мне было не до смеха.
Я не знала, сколько времени мы уже тащимся по этой проклятой дороге. Казалось, что прошли века, хотя на самом деле, может, всего час. Или два. Кто вообще здесь считал?
Шёпот не прекращался, хотя теперь он стал разнообразнее. Он звал не только меня, но и Аэринн, и Нанти, и даже Алию. В какой-то момент он принялся нашёптывать что-то ужасное, то, что мы боялись услышать о себе.
— Нанти... Ты никогда не найдёшь своё место. Никто не любит тебя.
Я заметила, как он весь напрягся, но тут же накинул на лицо привычную маску равнодушия.
— Аэринн... Ты всего лишь призрак. Никогда не будешь сиять сама.
Аэринн прикусила губу, но ничего не сказала.
— Алия... Они используют тебя. Ты для них просто обуза.
— Заткнитесь! — выдохнула она с такой яростью, что мне стало страшно.
И тут шёпот обратился ко мне.
— Софья... Ты не из этого мира. Ты чужая. Никто не будет рисковать ради тебя.
— Спасибо за информацию, — процедила я. — Что ещё интересного расскажете?
Аэринн фыркнула, Нанти усмехнулся, а Алия глянула на меня с таким уважением, что мне стало приятно. Пусть духи шёпота хоть сдохнут от разочарования — я их не боялась.
На какое-то время стало тихо. Даже слишком. Я уже начала надеяться, что мы пережили худшее, когда впереди послышались шаги.
— Кто это? — выдохнула я.
— Игнорируй, — отозвался Дарион, не оборачиваясь.
Но как ты игнорируешь того, кто идёт прямо на тебя?
Из тьмы появился человек. Высокий, худой, в плаще, который развевался, хотя ветра не было. Лица его я не видела, но глаза... Глаза будто светились.
— Стойте, — прохрипел он, протягивая руку. — Вы не должны идти дальше.
— Кто это? — прошептала Алия, хватаясь за мою руку.
— Легенды называют их Хранители Пути, — тихо ответила Аэринн. — Они пытаются запугать путников.
— А если это не запугивание? — я сжала вожжи.
Дарион только хмыкнул.
— Страж или нет, но мы не остановимся.
И он дал кэпсам команду идти вперёд.
Человек с горящими глазами не двинулся с места, но, когда мы приблизились, он поднял руку выше.
— Я предупредил, — сказал он, а затем просто исчез, как будто его смыло темнотой.
— Кто-нибудь мне объяснит, что это было? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.