— Это всего лишь призраки, — ответил Нанти. — Они хотят, чтобы мы испугались и развернулись.
— А если мы всё-таки испугаемся?
— Тогда мы их больше не увидим, — пробормотал он.
Приятная перспектива.
Я попыталась сосредоточиться на дороге, но было сложно. Похоже, впереди нас ждало ещё больше сюрпризов.
Когда фигура с горящими глазами исчезла, тишина будто сгустилась ещё больше. Это было как ожидание перед бурей, когда всё замерло, затаилось.
— Уверен, что это только призраки? — спросила я, пытаясь разрядить обстановку, хотя голос почему-то сорвался на полутон.
— Мы прошли уже больше половины пути, — невозмутимо отозвался Дарион. — Главное — не останавливаться.
Алия тихо вздохнула и плотнее закуталась в свою джибу.
— Если это половина, то я не уверена, что дойду до конца.
— Дойдёшь, — твёрдо сказал Нанти, посмотрев на неё. — Ты сильнее, чем думаешь.
Аэринн пробормотала что-то себе под нос, на что Дарион бросил на нее взгляд.
— Аэринн, не искушай судьбу, — предупредил он.
— А я что? Я ничего, — невинно ответила та.
Но её нервный смешок выдавал больше, чем она хотела.
Мы продолжали путь. Шаги кэпсов казались глухими, будто они тонули в этом густом мраке.
В какой-то момент Алия вдруг резко остановилась и уставилась куда-то в сторону дороги.
— Там кто-то есть! — прошептала она.
Мы все обернулись, но ничего не увидели.
— Алия, не останавливайся, — сказал Дарион. — Это может быть всего лишь иллюзия.
— Может быть, а может и нет, — ответила она, но пошла дальше.
Меня передёрнуло. Эта дорога играла с нашими страхами, как с марионетками.
— Кто вообще придумал, что это хороший маршрут? — вырвалось у меня.
— Это лучший маршрут, если хочешь избавиться от преследователей, — спокойно сказал Дарион.
— А заодно от своего здравого смысла, — буркнула я, но всё равно двинулась дальше.
Мы почти подошли к развилке, где тьма, казалось, была плотнее всего. Там начиналась часть дороги, которую даже Дарион назвал запретной.
— Мы пойдём прямо, — сказал он, сжав поводья. — Никто не сворачивает туда.
— Почему? — спросил я, с трудом удерживая себя от лишних вопросов.
— Потому что оттуда никто не возвращается, — спокойно ответил Дарион.
Аэринн нервно хмыкнула.
— А ты уверен, что идти прямо — лучший вариант?
— Уверен, — ответил он. — Иначе зачем бы я вел вас сюда?
Ответ, конечно, был убедительный, но от этого легче не стало.
— Слушай, Дарион, — заговорила я, стараясь придать голосу хоть толику спокойствия, — если никто не возвращается с той дороги, ты вообще уверен, что «прямо» — это не путь к чему-то ещё худшему?
Дарион оглянулся на меня, поднял бровь, но ответил без капли раздражения:
— Софья, я понимаю, что у тебя тысячи вопросов. Но если бы я сомневался в своём решении, мы бы сюда не пошли. Доверься мне хотя бы раз.
Его слова звучали так твёрдо, что захотелось ему поверить. Но мозг всё равно нашёптывал, что не мешало бы быть готовой к чему угодно.
— Ладно, но, если всё-таки что-то выскочит из тьмы и начнёт нас жрать, я скажу «я же говорила».
Аэринн прыснула, а Алия украдкой улыбнулась, хотя её глаза всё ещё выдавали напряжение.
Путь прямо оказался ещё хуже, чем я ожидала. Если раньше казалось, что нас просто окружает непроглядная тьма, то теперь она начала двигаться. Нет, серьёзно, призраки будто ожили. Они то исчезали, то появлялись на мгновение в каких-то жутких формах.
— Скажите, что это просто мне мерещится, — пробормотала я, с трудом удерживаясь от того, чтобы дёрнуть поводья.
— Ты не одна это видишь, — тихо сказал Нанти.
— Но ведь это не настоящие монстры? — Алия выглядела так, будто вот-вот сорвётся на бег.
— Нет, конечно, — ответил Дарион, но тон его выдавал, что он в этом не так уж уверен.
— Дарион! — не выдержала я. — Скажи честно, что это за хрень?
Он притормозил кэпсов и посмотрел на меня с едва заметным раздражением.