— Это отголоски, Софья. Призраки из другого времени, другого мира. Они не могут нам навредить, если мы сами этого не позволим.
— А как, интересно, мы можем это позволить? — саркастично уточнила я.
— Страх, — коротко ответил он.
«Не бояться», — мысленно повторяла я как мантру, стараясь игнорировать ощущение, будто что-то дышит мне в спину.
— Всё, хватит, — шёпотом сказала Алия, замирая на месте.
— Алия, двигайся, — Нанти подхватил её под руку. — Ты должна идти.
— Но я...
— Ты сможешь, — тихо сказал он, ободряюще глядя ей в глаза.
Это сработало. Алия кивнула и пошла дальше, хотя руки её всё ещё дрожали.
Призраки становились всё ближе, их фигуры всё яснее. Мне уже было плевать, иллюзия это или нет. Было лишь одно желание: чтобы всё это закончилось.
Мы шли дальше. Словно тьма сгущалась вокруг нас, обволакивая и делая дыхание тяжёлым. Ни Аэринн, ни Нанти больше не шутили. Даже Дарион выглядел непривычно сосредоточенным, как будто пытался разгадать загадку, которая висела перед его глазами, но никак не давалась.
А я? Я мысленно перебирала все возможные способы борьбы с этими призраками. Если честно, их было не так уж и много, но каждая призрак, выплывающая из ниоткуда, заставляла воображение разыгрываться ещё сильнее.
— У кого-нибудь есть идея, когда мы наконец выйдем отсюда? — срывающимся голосом спросила я.
— Если идти без остановок, ещё пара часов, — ответил Дарион, даже не оборачиваясь.
— Пара часов? — Алия посмотрела на него так, будто он объявил, что её отправляют в Храм в качестве жертвы. — Мы точно дойдём?
— Конечно, — кивнул он.
Но его уверенность звучала настолько фальшиво, что мне захотелось схватить его за ворот и заставить поклясться на чём угодно.
— Софья... — вдруг тихо произнёс Нанти.
— Что? — повернула я голову.
— Посмотри туда, — он указал рукой чуть в сторону, и я напряглась.
В призраки действительно что-то было. Едва различимое, но определённо не статичное. Существо? Или просто ещё одна из этих иллюзий?
— Что за... — начала было я, но тут это нечто вышло из мрака.
Высокий, смутно очерченный силуэт, похожий на человека, но слишком худой, слишком вытянутый. Глаза – два бледных светящихся пятна – смотрели прямо на нас.
— Это не иллюзия, — прошептала Аэринн, хватаясь за рукоять кинжала.
— Не двигайтесь, — резко приказал Дарион.
Мы все застыли, будто нас приковали к земле. Существо шагнуло ближе, и теперь его силуэт стал яснее. Тёмная фигура, будто сотканная из самой ночи, обернулась в нашу сторону, словно изучая.
— Дарион, у меня к этому "не двигайтесь" вопрос, — тихо спросила я. — А если оно решит, что мы – ужин?
Он не ответил.
Существо замерло в нескольких шагах от нас, его силуэт будто растворялся в окружающем мраке, то становясь едва различимым, то снова проявляясь. Оно смотрело прямо на нас. Тишина давила, а воздух стал таким плотным, что, казалось, его можно было резать ножом.
Я заметила, как пальцы Аэринн сжали кинжал сильнее, костяшки побелели. Но она не двигалась. Никто не двигался. Даже Дарион, обычно уверенный и непробиваемый, казался напряжённым, как натянутая струна.
— Может, оно просто мимо? — шёпотом предположила я, хотя сама в это не верила.
Алия, стоявшая рядом, шевельнулась, явно собираясь что-то сказать, но я быстро толкнула её локтем, чтобы не рисковала. Но поздно. Существо сделало ещё один шаг вперёд.
— Не двигаться! — повторил Дарион, но голос его звучал уже не так уверенно.
— Оно нас видит, — шёпотом сказал Нанти, и я услышала, как дрогнул его голос.
И вдруг существо заговорило.
Его голос был словно шёпот ветра в мёртвом лесу, тихий, едва различимый, но от него по телу пробежал холод.
— Почему вы здесь?.. — произнесло оно, и это прозвучало скорее, как обвинение, чем как вопрос.
Мы все переглянулись, но никто не осмелился ответить.
— Почему вы нарушаете тишину? — продолжило оно, сделав ещё шаг ближе.
Я сжала кулаки, чувствуя, как сердце бешено колотится. Оно уже было так близко, что я могла различить тонкие длинные пальцы, двигающиеся как щупальца.