Дарион наконец подал голос, звучавший на удивление спокойно:
— Мы не нарушаем. Мы просто проходим.
Существо склонило голову, будто обдумывая его слова.
— Проходите... но оставьте что-то взамен, — произнесло оно.
Его слова висели в воздухе, словно невидимая угроза.
— Что взамен? — осторожно спросил Дарион.
— Тихую песнь, — ответило существо.
Я вытаращила глаза. Это что, оно хочет, чтобы мы... пели? В этот момент Дарион медленно повернулся к Аэринн, и я поняла, на кого возложена эта «честь».
Аэринн перевела взгляд на Дариона с выражением, которое, вероятно, значило что-то вроде: «Ты серьёзно?». Но спорить она не стала. Вместо этого она выпрямилась, провела рукой по волосам, будто поправляя воображаемую корону, и сделала шаг вперёд.
— Хорошо, — произнесла она, обратившись к существу. — Ты хочешь песню? Тогда ты её получишь.
Она окинула нас всех взглядом, будто ожидая, что мы будем её подбадривать. В ответ я молча пожала плечами. Ну, если кому и петь, то точно ей.
Аэринн встала так, чтобы быть ближе к существу, и начала петь.
Её голос раздался тихо, но постепенно набирал силу, заполняя ночную пустоту. Это была какая-то старая мелодия, которую я слышала в одном из представлений. Голос Аэринн звучал мягко, но уверенно, и я заметила, как существо слегка наклонило голову, будто вслушиваясь.
Я украдкой взглянула на Алию. Она стояла рядом со мной, как будто замерев, но на её лице отразилась смесь удивления и восхищения.
Аэринн продолжала петь, её голос становился всё более проникновенным, словно она не просто исполняла мелодию, а буквально жила ею.
Существо сделало шаг назад, потом ещё один, и его тёмный силуэт начал растворяться в ночи.
— Продолжай! — прошептал Дарион, словно боялся спугнуть этот момент.
Аэринн послушалась. Она пела, пока существо не исчезло окончательно, оставив после себя только слабый, едва уловимый шёпот ветра.
Когда её голос стих, наступила такая тишина, что я могла слышать только собственное дыхание.
— Это было… невероятно, — наконец нарушил молчание Нанти.
— Я же говорила, что без меня вы пропадёте, — хмыкнула Аэринн, хотя на её лице была усталость, которую она пыталась скрыть за сарказмом.
Дарион посмотрел на нас, его взгляд был сосредоточенным и серьёзным.
— Нам нужно двигаться дальше. Прямо сейчас.
Мы молча кивнули и поспешили к фургонам.
Мы грузились в фургоны как можно быстрее. Дарион настоял на том, чтобы все фонари были погашены, и мы выдвинулись в полной темноте, руководствуясь лишь лунным светом.
— Почему такая спешка? — спросила я, усаживаясь рядом с Нанти, который управлял нашими кэпсами.
— Если это было то, о чём я думаю, — начал он, не отрывая взгляда от дороги, — то мы сейчас пересекли чью-то территорию.
— И? — Я почувствовала, как внутри холодеет.
— И лучше, чтобы никто не знал, где мы сейчас.
На заднем сиденье Аэринн уже устроилась рядом с Алией. Та выглядела взволнованной, но молчала, а Аэринн, наоборот, выглядела полностью расслабленной, словно и не произошло ничего страшного.
— Аэринн, ты просто молодец, — наконец сказала Алия, не выдержав. — Как ты это сделала?
— Дар, моя дорогая, — отозвалась она, как будто это было нечто само собой разумеющееся. — К тому же, я люблю, когда на меня смотрят. Даже если это чёртовы монстры.
Я закатила глаза. Конечно, Аэринн всегда будет Аэринн, даже в таких ситуациях.
Дарион, ехавший в переднем фургоне, неожиданно обернулся.
— Софья, ты и Алия, займитесь наблюдением. Если заметите что-то странное — сразу кричите.
Я кивнула и осторожно поднялась, стараясь не потерять равновесие. Встав на край фургона, я оглядела дорогу позади нас. Лунный свет отбрасывал длинные призраки от деревьев, и каждое их движение заставляло моё сердце замирать.
— Всё нормально? — тихо спросила Алия, встав рядом.
— Пока да, — ответила я. — Но лучше не расслабляться.