Ехали мы медленно, почти без разговоров. Каждый был погружён в свои мысли.
— Как ты думаешь, это было просто предупреждение или они вернутся? — наконец спросила Алия.
— Надеюсь, что первое, — честно ответила я.
Внезапно я заметила слабое движение среди деревьев. Моё сердце ухнуло вниз.
— Алия, — прошептала я, дернув её за рукав. — Ты это видишь?
Она повернулась туда, куда я указывала. В призраки леса мелькнула фигура.
— Чёрт, что это? — выдохнула она.
— Не знаю, но нужно сказать Дариону.
Я поспешно соскочила с края фургона, хватаясь за занавеску, чтобы не свалиться.
— Дарион! — заорала я, не дожидаясь, пока фургон остановится. — Мы кого-то видели!
Он резко обернулся, а затем одним прыжком оказался рядом. Его лицо было серьёзным, и взгляд пробежался по нам, будто выискивая подтверждение моих слов.
— Где? — коротко спросил он.
— Вон там, между деревьями, — ответила я, показывая рукой в сторону леса.
Он посмотрел туда, куда я указывала, но в этот момент всё уже успело скрыться в темноте. Дарион что-то пробормотал себе под нос, а затем посмотрел на нас с Алией.
— Это точно не люди, — хрипло сказал он. — Значит, они всё-таки следят.
— Кто они? — вмешалась Алия, сжав плечо Аэринн, которая всё ещё выглядела совершенно невозмутимой. — Это те, о ком вы говорили раньше?
— Да, — сухо ответил Дарион, кивая. — Стражи. Они редко выходят за пределы своей территории, но, если вы их увидели, значит, они уже считают нас угрозой.
— Так может, повернём назад? — предположила я, пытаясь справиться с нервной дрожью.
— Нет, — резко отрезал он. — Назад нельзя. Они будут считать это слабостью. Нужно двигаться дальше, к перекрёстку, где дорога становится шире.
Я посмотрела в сторону леса, но снова ничего не увидела.
— Ладно, — вздохнула я, вернувшись на своё место.
Аэринн поднялась, потянувшись к Дариону.
— Если они нападут, — начал она с лёгкой улыбкой, — у нас же есть план, верно? Дарион усмехнулся:
— Конечно. План называется «беги быстро и не оглядывайся».
Нанти и Алия тихо засмеялись, но в их смехе слышалась напряжённость.
Мы продолжили путь, а лес вокруг становился всё гуще. Моя рука непроизвольно тянулась к кинжалу, который мне дал Рейнар ещё пару дней назад. Он был тяжёлый и неудобный, но давал хоть какое-то чувство защиты.
— Эй, Софья, — прошептал Аэринн, склонившись ко мне. — Не переживай. Я с тобой.
Я бросила на неё скептический взгляд:
— И что ты будешь делать? Очаровывать их своими ресницами?
Она усмехнулась:
— А ты попробуй. Могу поспорить, сработает.
Я покачала головой, но улыбка всё-таки вырвалась. Аэринн умела разрядить обстановку даже в самых мрачных ситуациях.
Но моя улыбка тут же померкла, когда снова мелькнуло что-то между деревьями. На этот раз ближе.
— Дарион… — снова начала я, но он уже всё видел.
Дарион прищурился, следя за движением в темноте.
— Всем оставаться на местах, — тихо бросил он, а затем кивнул Нанти, который мигом вскочил и стал осматривать фургон, будто проверяя, всё ли на месте.
Аэринн, стоявшая рядом со мной, потянула меня за руку, увлекая ближе к фургону.
— Софья, лучше держись поближе, — сказала она, понизив голос. — Если что-то начнётся, в фургоне будет безопаснее.
— Безопаснее? В ящике, как селёдка в банке? — фыркнула я, стараясь выглядеть смелее, чем чувствовала себя.
— Зато там не поцарапают, — бросила она с ухмылкой, но я уловила в её взгляде напряжение.
Тем временем Дарион начал тихо отдавать команды Рейнару, который уже стоял с огромным посохом, выглядевшим так, будто им можно было срубить дерево.
— Это они? — вдруг раздался голос Алия. Она была бледной, но в её голосе слышались сталь и решимость.
Дарион только кивнул.
— Кто они? — спросила я, с трудом скрывая дрожь в голосе.
— Хранители Пути, — коротко ответил он.
— Звучит, как название дешёвой страшилки, — пробормотала я, пытаясь отвлечь себя.