Аэринн усмехнулась, но не успела ответить: призрак мелькнул ближе, и теперь уже все увидели его. Высокая фигура, окутанная серым плащом, буквально скользила между деревьями, а за ней двигались ещё две, такие же бесшумные.
— И что, они собираются нас пугать своим видом? — нервно хмыкнула я, ощущая, как холодный пот проступает на висках.
— Нет, — тихо отозвался Нанти, появляясь рядом с мечом, который он держал слишком уверенно для обычного артиста. — Они охраняют дорогу. И нас тут не ждали.
— Тогда, может, просто объясним? — предложила Алия, сжимая в руках свой кинжал.
— Попробовать можно, — хмыкнул Дарион, — но у этих парней не слишком хороший слух. Они говорят не словами.
— А чем? — спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.
— Мечами, — отозвался он, спокойно оглядывая лес. — Готовьтесь.
Фигуры становились всё ближе, и я с трудом сдерживала желание просто спрятаться за ближайшим деревом.
— Ладно, раз они говорят мечами, — я взглянула на Аэринн и Нанти, — как насчёт того, чтобы отправить их в глухое молчание?
Дарион усмехнулся, но не успел ответить — первая фигура выскользнула из мрака. Её лицо, если его вообще можно было назвать лицом, напоминало туманную завесу, будто кто-то только что вылепил его из дыма.
— Проход закрыт, — прогремел низкий, пустой голос.
Дарион сделал шаг вперёд, демонстративно убирая руки от оружия.
— Мы не враги, — сказал он спокойно. — Просто путешественники, ищем дорогу.
— Вы не должны быть здесь, — продолжала фигура, но её взгляд... если бы у неё были глаза, он точно остановился бы на мне.
Я почувствовала, как ледяной холод пробежал вдоль позвоночника.
— Слушайте, нам не нужны проблемы, — быстро сказала я, выходя из-за Аэринн, прежде чем кто-то успел меня остановить. — Мы просто хотим пройти.
— Софья, вернись! — резко шепнул Нанти, но я уже шагнула ближе.
Фигура наклонила голову, будто изучая меня.
— Ты несёшь печать.
— Печать? — я растерянно взглянула на остальных.
— Она, — голос стал громче, и остальные фигуры замерли, — ключ к возвращению.
— К какому ещё возвращению? — возмущённо спросила я, чувствуя, как паника поднимается волной.
Дарион тут же сделал знак рукой, чтобы я замолчала, но было поздно. Фигуры шагнули вперёд, и теперь они окружали меня плотным кольцом.
— Софья! — крикнула Алия, уже доставая кинжал.
— Не двигайся, — прошептала Аэринн, её глаза были полны тревоги.
Я замерла. Что-то странное начало происходить вокруг. Воздух стал тяжёлым, и казалось, что сам лес навалился на нас своей давящей тишиной.
Я чувствовала, как пульс бьёт в ушах, и, кажется, даже забывала дышать.
— Что за печать? — выдавила я, стараясь не показать страха, хотя ноги подкашивались.
— Ты знаешь... — голос фигуры стал мягче, почти шепот, но в нём слышалась странная тяжесть.
— Не знаю! — отрезала я, сжимая кулаки. — Если вы так хотите что-то объяснить, то говорите прямо, а не...
Внезапно меня схватили за руку. Я вскрикнула и попыталась вырваться, но чьи-то невидимые пальцы обхватили запястье, словно ледяной металл.
— Отпусти её! — Аэринн сорвалась с места, но Дарион преградил ей дорогу.
— Не лезь! — бросил он коротко, и я видела, как он с трудом сдерживает напряжение.
Фигура, казалось, не обратила внимания на наш переполох. Она продолжала держать меня, её рука теперь светилась слабым голубоватым светом.
— Печать древних, — прошептала она, — связанная с судьбой богов.
— Каких ещё богов? — спросила я сквозь стиснутые зубы, пытаясь не думать о том, как ледяная хватка жжёт кожу.
— Ты узнаешь... в своё время, — голос стал тише, а потом фигура, словно растворившись в воздухе, отпустила меня.
Я отшатнулась, схватившись за руку. На запястье остался странный след, похожий на символ или знак, который светился слабым синим оттенком.
— Софья! — Алия подбежала ко мне и схватила за плечи. — Ты в порядке?
— Думаю, да, — прошептала я, чувствуя, как руки дрожат.
— Что это было? — Аэринн подошла ближе, её лицо было напряжённым.