— Что там? — нервно спросила я, не сводя глаз с тёмных деревьев впереди.
— Лесная ловушка, — спокойно сказал Рейнар, со своей привычной угрюмостью подойдя к Дариону.
— Ловушка? — повторила я. — Это что, в прямом смысле?
— Да, — ответил Дарион, нахмурившись. — Здесь бывает… не совсем дружелюбный народ.
— Ох, как интересно, — я скрестила руки на груди. — А ты не мог об этом предупредить раньше?
Дарион только бросил на меня короткий взгляд, явно показывающий, что ему сейчас не до споров.
Аэринн и Ортенис вылезли из фургонов и начали что-то шептать друг другу, внимательно осматривая дорогу впереди. Алия, нервно теребившая ремень своей сумки, стояла рядом со мной.
— Что будем делать? — спросила она, оборачиваясь к Дариону.
— Ищем обходной путь, — ответил он, уже роясь в своих картах.
— А если его нет? — спросила я, хотя уже знала, что ответ мне не понравится.
— Тогда пробиваемся, — холодно ответил он.
— Великолепно, — пробормотала я, чувствуя, как напряжение заполняет каждую клеточку моего тела.
А затем что-то зашевелилось в кустах.
— Кто там? — напряжённо прошептала Алия, вцепившись в моё плечо так, будто это могло её спасти.
— Зверьё какое-то, — Ненари попытался прозвучать бодро, но я заметила, как его рука потянулась к ножу на поясе.
— Это явно не просто звери, — прошипел Ортенис, глядя куда-то в сторону, куда я пока не осмеливалась смотреть.
В кустах что-то снова зашевелилось, но на этот раз шорох был громче, словно кто-то крупный целенаправленно пробирался к нам. Я сглотнула и почувствовала, как к горлу подступает ком страха.
— Дарион, может, уже подумаем об обратном пути? — предложила я, стараясь удержать голос спокойным.
Он бросил на меня короткий взгляд, будто говоря: «Ты серьёзно?» А потом повернулся к кустам.
— Кто бы там ни был, выходи! — громко приказал он.
Ответа не последовало. Только шорох стал ещё громче.
— Отлично, просто прекрасно, — пробормотала Аэринн, готовясь к чему-то неприятному.
И тут из кустов вывалилось существо.
На секунду мне показалось, что это какой-то огромный зверь. Лапы, покрытые чем-то, напоминающим кору, огромные глаза, светящиеся бледным зелёным светом, и пасть, из которой свисали острейшие клыки. Но стоило этому существу сделать шаг, как я поняла: это не просто зверь.
— Тёмные… — тихо прошептала Алия.
Дарион обернулся к нам:
— Всем держать строй. И не бегите!
— А кто сказал, что мы собирались? — нервно усмехнулась я, хотя ноги уже сами подкашивались.
Существо сделало ещё один шаг, и за ним в кустах начали мелькать силуэты других таких же тварей. Они выходили из темноты, окружая нас.
— Так, все готовы? — спросил Дарион, вынимая свой кинжал.
— Готовы?! — вырвалось у меня. — Ты серьёзно? Это же…
— У нас нет выбора, Софья, — жёстко перебил он. — Если побежим, они разорвут нас.
Я хотела возразить, сказать, что это бред, что мы просто обязаны найти другой способ… Но мой взгляд упал на Алию, которая сжала свои ладони так крепко, что побелели костяшки. Она испуганно смотрела на приближающихся тварей, но в её глазах я увидела что-то ещё. Решимость.
— Ладно, — тихо сказала я, доставая из-за пояса нож. — Давайте посмотрим, кто здесь кого.
Весь мир вокруг будто сузился до этого странного круга. Звук приближающихся существ, тяжёлое дыхание всех, кто стоял рядом со мной, и глухие удары моего сердца, которые казались громче любых криков.
— Они нападают стаей, — прошептал Ортенис. — Нужно держаться вместе, иначе нас по одиночке...
Он не договорил. Одно из существ вдруг бросилось вперёд, прямо на Ненари.
— Осторожно! — успела я выкрикнуть.
Но Ненари оказался быстрее. Он резко отскочил в сторону и нанёс удар своим ножом. Кроваво-чёрная жижа брызнула на землю, и существо с громким визгом откатилось назад, оставляя за собой липкий след.
— Не такие уж они и неуязвимые, — усмехнулся он, но я видела, что его улыбка была натянутой.
Остальные твари тоже не заставили себя долго ждать. Ещё двое выскочили из кустов, на этот раз целясь в Алию. Я шагнула вперёд, закрывая её собой, и что есть силы пнула одно из существ. Моей ноги даже не хватило, чтобы отбросить его, но это дало Алии время, чтобы схватить ближайшую палку и замахнуться.