Мир, в который я попала, называется Лакония. Здесь два главных материка: Тарния — где я сейчас нахожусь, и Невирия, расположенная далеко за океаном. Кроме них принадлежит Алия.
Когда она начала рассказывать о себе, я сразу заметила есть небольшой материк на севере — Фростия. Там, среди вечных снегов и ледников, живёт народ, к которому, как её взгляд стал серьёзным и немного грустным.
— Мы, фростийцы, раньше жили лучше, — тихо сказала она. — Но теперь…
Она замолчала, потом вдруг добавила:
— Это всё из-за Алзирия и Калианны.
Тогда я не сразу поняла, о чём она говорит. Алзирий — бог света и небес, который правит этим миром вместе со своей сестрой Калианной, богиней жизни и красоты. На первый взгляд, всё вроде бы нормально: два божества управляют миром, как это обычно бывает в сказках. Но, по словам Алии, не всё так просто.
Когда-то у Алзирия был брат — Лотарисисисисис, бог тьмы и равновесия. Вместе они сражались против древнего зла, которое угрожало уничтожить этот мир. После победы братья стали править Лаконией, разделив власть. Но потом… что-то пошло не так.
— Калианна убедила Алзирия, что Лотарисисисисис замышляет предательство, — объяснила Алия, её голос звучал резко, почти зло. — Они заключили его в вечную темницу, а народ Фростии, который остался верен Лотарисисисисису, был проклят.
От этого проклятия тела фростийцев уменьшились, покрылись шерстью, а их родной материк сдвинулся на север, став холодной, снежной пустыней.
— Но мы не сломались, — добавила Алия, её глаза сверкнули. — Мы до сих пор верим в Лотарисисисисиса. И всегда будем.
Она рассказала, что её отец был вождём одного из племён, но их мирная жизнь закончилась, когда флот Тарнии подошёл к берегам Фростии. Правитель Тарнии, Каэль, потребовал, чтобы фростийцы подчинились и выдали сорок заложников. Алия была одной из них.
— Нас заставили носить ракатты, эти проклятые ошейники, — сказала она, дёрнув за свой ошейник. — Они не дают нам сбежать.
Её отправили в Храм Алзирия, чтобы "искупить свою вину". Но, судя по её словам, это было больше похоже на рабство.
— Я пыталась сбежать, — усмехнулась она. — Не раз. Но ракатта не даёт мне уйти далеко.
Алия была явно упрямая и не сдавалась, даже несмотря на постоянные наказания.
— Но это не важно, — сказала она в конце. — Я найду способ вернуться домой.
Я восхищалась её силой духа. Хотя её история пугала. Если боги этого мира были настолько жестоки, то мне тут точно не место.
Размышляя обо всём этом, я даже не заметила, как прошли минуты. Алия должна была скоро вернуться. Но где она?
Темноту комнаты разрезал еле слышный шорох. Я напряглась, уже готовая отскочить куда подальше, но, к счастью, это оказалась Алия. В руках она держала небольшой свёрток.
— Я принесла одежду, — шёпотом сказала она, закрывая за собой дверь. — Сама стащила. Никто не заметил.
— Ты гений, — выдохнула я, чувствуя, как моё сердце возвращается в грудную клетку.
Алия бросила свёрток на пол, и я, не теряя времени, начала рассматривать добычу. Это была свободная туника с длинными рукавами, штаны из грубой ткани и пара старых мягких ботинок. Цвета — уныло-серые, но мне было всё равно. Хоть что-то!
— Спасибо, — сказала я, быстро натягивая одежду.
Алия уселась на пол и наблюдала за мной, скрестив ноги. Когда я закончила, она кивнула:
— Теперь ты почти как местная.
— Почти? — хмыкнула я, поправляя тунику.
— Да, только твоё лицо выдаёт. Слишком… эээ, как это сказать… живое.
— Ну, извини, не могу ничего с этим поделать, — фыркнула я.
А потом мой взгляд упал на её ошейник. Эта вещь явно была для неё чем-то вроде кандалов, и мысль о том, чтобы избавиться от неё, появилась у меня внезапно.
— Алия, а если я попробую снять этот ракатта? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.
Она посмотрела на меня с удивлением, а потом резко засмеялась.
— Ты? Снять? — протянула она, явно сомневаясь. — Это невозможно.