— Это… Это было нереально… — пробормотала я.
— Да брось, — фыркнул Арис. — Магия — всего лишь инструмент. А теперь — бежим!
Он подхватил нас с Талиссей, усадил на плечи и быстрым шагом направился к выходу из гарема, умело лавируя между неподвижными теперь скульптурами.
Минут через пять бешеного бега мы оказались у красивой каменной лестницы, которая явно вела на улицу. Стражи, охранявшие её, тоже спали, наружу мы выбрались без особых проблем – с замкОм Арис расправился на раз.
Потом был сумасшедший бег через дворцовый парк, через решётку, окружавшую его, мы перемахнули, умудрившись не изодрать задницы об острые навершия прутьев, и вот… наконец, желанная свобода.
Свобода! Мы удрали! Нам удалось!
Арис щёлкнул пальцами, и на наших плечах повисли затрапезного вида серые плащи с капюшонами, очень хорошо скрывавшие наш облик и сделавшие его мало—мальски приличным. За славных тружеников рабоче—крестьянского секса нас в них никто точно не принял бы, а вот за нищих попрошаек — запросто.
Но, похоже, в том местечке, куда мы сейчас отправимся, это нам будет только на руку. Не время почивать на лаврах.
Арис подтвердил эту мою мысль, сказав:
— Поторопимся! Когда они все проснутся – здесь будет очень большой переполох.
— Нам нужно в Нижний Город, — торопливо вмешалась я, — в таверну «Под Знаком Лунного Серпа»! Но я не знаю, где это…
— «Под Знаком Лунного Серпа»? — поразился Арис. — Неужели старый пройдоха ещё жив? Это было бы прекрасно, ведь Талриан в своё время заключил договор с самой Смертью…
— О чём ты? — удивилась я.
— Потом, потом, — махнул рукой Арис, — главное, что я, кажется, знаю, где это… Бежим!
И мы побежали… Надеюсь, что до таверны мы доберёмся без приключений.
Для разнообразия.
Глава 25. Красивым жить не запретишь
Арис, теперь выглядевший как вполне обычный парень, мчался впереди, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, не отстаём ли мы. Попутно он ворчал, что столица изменилась за века, пока он был каменной статуей. Я, благодаря своей физподготовке, держалась на уровне, но вот Талисса… Девушка выдыхалась на глазах. Она старалась изо всех сил, но дыхание её стало прерывистым, а шаги – неровными. В конце концов, она остановилась и закашлялась, согнувшись пополам.
Я тут же схватила её за плечи, а Арис с сожалением покачал головой:
— Её лёгкие повреждены. Да и тело истощено… Эти ублюдки не дали ей как следует восстановиться после того, что сделали. Но это поправимо. Жаль только, что не прямо сейчас.
— Почему? – насторожилась я.
— Мне нужно немного… восполнить силы. – Он бросил на меня взгляд, в котором было столько невинности, что мне сразу стало подозрительно.
— И как именно? – спросила я, недобро щурясь.
— Ну… – Он потёр подбородок и тихонько вздохнул. – Мне нужен твой поцелуй.
— Чего???
— Ну да, через него я быстрее восстановлю силы. Но если не хочешь…
Я снова посмотрела на Талиссию. Её губы побелели, глаза лихорадочно блестели, и стало ясно – долго она не выдержит. А значит, выбора у меня не было.
— Ладно. Давай.
Арис не заставил себя упрашивать. Он резко притянул меня к себе и накрыл мои губы своими. Тепло, нежность, что—то электризующее кожу – от неожиданности я даже не сразу поняла, как глубоко он меня втягивает в этот поцелуй. И вот, когда мне уже начинало казаться, что ноги подкашиваются, он отстранился и удовлетворённо облизнулся:
— Какая ты, оказывается, горячая…
Я покраснела и с силой ткнула его кулаком в плечо.
— К Талиссии давай!
Он рассмеялся и подошёл к девушке, просто положив руки ей на плечи. А потом… Это произошло мгновенно. Кожа разгладилась, шрамы исчезли, волосы стали густыми и длинными, глаз вернулся на место, а на горле больше не было ни ошейника, ни той мерзкой конструкции, которая лишала её голоса. Теперь перед нами стояла не измученная рабыня, а самая настоящая красавица, от которой нельзя было оторвать взгляд.
Талисса в изумлении коснулась своего лица, ощупала шею и прошептала:
— Это… Это правда?
Она попробовала сказать ещё что—то – и услышала свой собственный голос. Затем всхлипнула и опустилась на колени, намереваясь поцеловать нам ноги.
— Нет! – резко остановила её я. – Больше никогда. Ни перед кем.
Арис кивнул, помогая ей подняться.
— Теперь мы можем идти. Поторопимся!
Мы неслись по улицам, переходя от богатых кварталов к бедным. Дома становились всё менее ухоженными, дороги – грязнее. Узкие проулки, запах гниения, крики пьяных… Это был Нижний город.
Но чем глубже мы заходили, тем больше мне не нравилось, как за нами наблюдают. И вскоре мои опасения оправдались. Из переулков, словно тени, стали выскальзывать люди. Тёмные фигуры с хищными улыбками, вооружённые ножами и дубинками, окружили нас.
— О, да что это за дары судьбы к нам пожаловали? – протянул один из них, поигрывая кинжалом. – Неужели поплутали, птички?
— Мы ищем «Под Знаком Лунного Серпа», – ровно сказал Арис.
Грабители захохотали.
— У старого Талриана и без вас полный комплект девочек, – гнусаво сообщил главарь, покосившись на Талиссию. – Но ты—то, красотка, можешь скрасить нашу ночь…
— Ну, разумеется! – всплеснула я руками. – Честно, мечта всей моей жизни – провести ночь с бандой вшивых оборванцев!
Главарь остановился, уставившись на меня. А потом… захохотал.
— Вот это язык! Ты случаем не тот самый друг Талриана, которого он называл Шип в пятой точки?
Я замерла. Чего?
— Шип… в пятой точки? – медленно переспросила я.
Но прежде чем я успела понять, что происходит, Арис радостно хлопнул меня по плечу.
— Ага! Именно так он меня и звал! Видимо, память у старика всё ещё хорошая.
— Хах! Ну раз так – идите прямо, свернёте дважды направо, и вы у цели. – Главарь развернулся и махнул своим людям. – Валим, народ, это свой.
И они просто исчезли в тенях.
Я ещё некоторое время хлопала глазами, а затем повернулась к Арису.
— Шип в пятой точке?!
– Ну, это была долгая история, – невинно улыбнулся он. – Потом расскажу.
— Вот же… – Я покачала головой. – Ладно, идём.
И мы двинулись к таверне. Я чувствовала, как сердце колотится в груди. Там, впереди, ждали меня.
Незаметно для себя мы добрались до трактира «Под Знаком Лунного Серпа». Местные криминальные элементы не обманули — он действительно оказался за вторым поворотом. Здание выглядело не просто старым, а древним, но при этом внушительным и прочным, словно ему не страшны были ни время, ни стихии. Мощные каменные стены, узкие окна, больше похожие на бойницы и густо поросшие плющом, крепкий загон, где несколько кэпсов мирно жевали побеги и мелко нарезанные ветки. И... фургоны! Те самые, ярко разукрашенные фургоны Мимиков! Они действительно были здесь! Не сдержав радости, я бросился вперёд. Рейнар, а это был именно он, сидел на крыльце, мрачно покуривая трубку в компании двух таких же угрюмых типов с явно криминальной внешностью. Увидев меня, он широко улыбнулся, обнял и громогласно прокричал своим густым басом:
— Софья! Софья вернулась!
На крыльцо высыпала вся компания, причём в самом разнообразном виде: Ортенис и Селестра, укутанные в одну простыню на двоих, Нанти и Аэринн, которые умудрились надеть свои джибы задом наперёд и наизнанку, и Дарион, который, как ни странно, выглядел так, будто был готов к параду, словно и не думал ложиться спать. В этот момент на меня буквально налетела Алия и с радостным визгом повисла у меня на шее, оттолкнув Рейнара в сторону.
Вот оно. Я дома.