Талисса в изумлении коснулась своего лица, ощупала шею и прошептала:
— Это… Это правда?
Она попробовала сказать ещё что—то – и услышала свой собственный голос. Затем всхлипнула и опустилась на колени, намереваясь поцеловать нам ноги.
— Нет! – резко остановила её я. – Больше никогда. Ни перед кем.
Арис кивнул, помогая ей подняться.
— Теперь мы можем идти. Поторопимся!
Мы неслись по улицам, переходя от богатых кварталов к бедным. Дома становились всё менее ухоженными, дороги – грязнее. Узкие проулки, запах гниения, крики пьяных… Это был Нижний город.
Но чем глубже мы заходили, тем больше мне не нравилось, как за нами наблюдают. И вскоре мои опасения оправдались. Из переулков, словно тени, стали выскальзывать люди. Тёмные фигуры с хищными улыбками, вооружённые ножами и дубинками, окружили нас.
— О, да что это за дары судьбы к нам пожаловали? – протянул один из них, поигрывая кинжалом. – Неужели поплутали, птички?
— Мы ищем «Под Знаком Лунного Серпа», – ровно сказал Арис.
Грабители захохотали.
— У старого Талриана и без вас полный комплект девочек, – гнусаво сообщил главарь, покосившись на Талиссию. – Но ты—то, красотка, можешь скрасить нашу ночь…
— Ну, разумеется! – всплеснула я руками. – Честно, мечта всей моей жизни – провести ночь с бандой вшивых оборванцев!
Главарь остановился, уставившись на меня. А потом… захохотал.
— Вот это язык! Ты случаем не тот самый друг Талриана, которого он называл Шип в пятой точки?
Я замерла. Чего?
— Шип… в пятой точки? – медленно переспросила я.
Но прежде чем я успела понять, что происходит, Арис радостно хлопнул меня по плечу.
— Ага! Именно так он меня и звал! Видимо, память у старика всё ещё хорошая.
— Хах! Ну раз так – идите прямо, свернёте дважды направо, и вы у цели. – Главарь развернулся и махнул своим людям. – Валим, народ, это свой.
И они просто исчезли в тенях.
Я ещё некоторое время хлопала глазами, а затем повернулась к Арису.
— Шип в пятой точке?!
– Ну, это была долгая история, – невинно улыбнулся он. – Потом расскажу.
— Вот же… – Я покачала головой. – Ладно, идём.
И мы двинулись к таверне. Я чувствовала, как сердце колотится в груди. Там, впереди, ждали меня.
Незаметно для себя мы добрались до трактира «Под Знаком Лунного Серпа». Местные криминальные элементы не обманули — он действительно оказался за вторым поворотом. Здание выглядело не просто старым, а древним, но при этом внушительным и прочным, словно ему не страшны были ни время, ни стихии. Мощные каменные стены, узкие окна, больше похожие на бойницы и густо поросшие плющом, крепкий загон, где несколько кэпсов мирно жевали побеги и мелко нарезанные ветки. И... фургоны! Те самые, ярко разукрашенные фургоны Мимиков! Они действительно были здесь! Не сдержав радости, я бросился вперёд. Рейнар, а это был именно он, сидел на крыльце, мрачно покуривая трубку в компании двух таких же угрюмых типов с явно криминальной внешностью. Увидев меня, он широко улыбнулся, обнял и громогласно прокричал своим густым басом:
— Софья! Софья вернулась!
На крыльцо высыпала вся компания, причём в самом разнообразном виде: Ортенис и Селестра, укутанные в одну простыню на двоих, Нанти и Аэринн, которые умудрились надеть свои джибы задом наперёд и наизнанку, и Дарион, который, как ни странно, выглядел так, будто был готов к параду, словно и не думал ложиться спать. В этот момент на меня буквально налетела Алия и с радостным визгом повисла у меня на шее, оттолкнув Рейнара в сторону.
Вот оно. Я дома.
Глава 26. У вас в бронепоезде есть вагон-ресторан?
Алия вцепилась в меня так, словно боялась, что стоит ей меня отпустить – и я развеюсь, как призрак с первыми лучами солнца.
— Софья! Ты! Как же я рада! – бурно выражала свои эмоции мохнатая подруга, попутно обнимая меня всё крепче, и только деликатное покашливание Дариона заставило её оторваться от этого занятия. И тут Алия углядела, кого я привела с собой. Ей—ей, такого удивления, как выразилось на её лице, мне ещё наблюдать не доводилось.