Талриан оглянулся на нас, задержал взгляд на Вальфаре и кивнул.
— Ты знаешь, что делать.
Брат расследователь молча склонил голову.
— Тогда вперёд, — сказал Талриан и шагнул в клубящуюся темноту.
Путь назад отрезан.
Позади больше не было уютного зала «Под Знаком Лунного Серпа», ни теплого камина, ни хоть какой-то иллюзии безопасности. Лишь темнота, клубящаяся вокруг, и едва светящаяся тропа, уходящая куда-то вперед.
Я сглотнула.
— Всё нормально? — Арис сжал мою руку, легонько, почти незаметно, но тепло его ладони было сейчас чуть ли не единственной зацепкой за реальность.
— А как ты думаешь? — выдавила я и посмотрела назад, туда, где ещё недавно был камин.
Но там была только глухая каменная стена.
Брат расследователь… Нет, Вальфар. Он закрыл проход.
— Он справился, — тихо сказал Арис, тоже глядя туда, где исчез вход. — Теперь остается надеяться, что он уйдет прежде, чем его настигнут.
— А если не уйдет? — прошептала Алия, вцепившись в мой рукав.
— Тогда он подерётся, — хмуро ответил Талриан. — И даже если не выберется, так дорого продаст свою жизнь.
Я чувствовала, как в груди что-то неприятно сжалось. Вальфар был странным, непонятным, но он помог нам. Он пошел на верную смерть, и я не знала, смогу ли когда-нибудь перестать об этом думать.
— Пёс Истины остался с ним, — вдруг сказал Арис. — Он поможет ему выбраться. А потом найдёт нас.
Я дернулась.
— Как это «найдёт»?
— Он связан со мной, — ответил рыжий маг. — И чем дальше, тем сильнее будет эта связь. Сейчас он всё ещё привязан к Вальфару, но когда придёт время, он последует за нами.
— По этим путям?
— У Псов свои дороги, — загадочно сказал Арис и махнул рукой. — Но нам пора двигаться. Чем дольше мы стоим, тем сложнее будет идти.
— Да уж, — проворчал Талриан, поудобнее перехватывая веревку которой обвязал всех. — Итак, слушаем сюда, девочки и мальчики!
Все замерли.
— Здесь не место для болтовни, не место для разглядывания всякой фигни и точно не место для расхаживания, куда глаза глядят. Мы идем строго по тропе. Кто оступится — может даже не надеяться, что я его верну. Сломаетесь — останетесь здесь. Раз и навсегда. Всё поняли?
Я судорожно кивнула вместе со всеми.
— Тогда пошли, — сказал Талриан и шагнул вперёд, увлекая нас за собой.
Я сжала пальцы на веревке.
Ну что ж, Путь изнанки. Посмотрим, что ты нам приготовил.
Глава 29. Страусов не пугать! Пол бетонный!
Мы двинулись за Талриан, растянувшись цепочкой и строго следя за тем, чтобы не сойти с Пути изнанки, который узкой синеватой полосой засветился под нашими ногами.
Первоначально ничего особо страшного или странного нашим глазам не предстало – обычная пещера с немного осклизлыми каменными стенами, которые покрывал странный белёсый налёт, похрустывающая каменная крошка под ногами, полумрак. Атмосферно, но лично для меня довольно слабый вариант комнаты ужасов. Если так пойдёт и дальше, то Путь изнанки мы пройдём легко.
И только я так подумал, как Талриан, полуобернувшись, выкрикнул:
- Соберитесь! Сейчас нас встретят Вязкие! Не бойтесь ничего, не сходите с пути и помните – пока вы находитесь на нём – никто и ничто не может причинить вам зла!
Очень жизнеутверждающе. Я вцепилась одной рукой в верёвку, тоже полуобернулась и ласково погладил мохнатика по руке:
- Не бойся. И передай Талиссе – пусть только не паникует. Всё будет хорошо.
Между тем скальный коридор немного расширился, и мы пошли дальше, стараясь не отступать от светящейся синей полосы. Я была так сосредоточена на этом, что не сразу поняла момент, когда нас окружили сгустки тумана. Нет, не тумана. Больше всего это напоминало вязкий густой клейстер, непонятно как заполучивший возможность двигаться и даже парить в воздухе.
Вязкие – а это были именно они – более всего напоминали гигантских амёб с невообразимо противными, то втягивающимися, то вытягивающимися ложноножками. В дополнение к этому в центре мешковидного, постоянно пульсирующего и изменяющего тела имелось по три круглых чёрных глаза, а под ними нечто, очень сильно смахивающее на изогнутый крючком клюв, усаженный кривыми желтоватыми зубами, с которых падали и срывались капли, сильно напоминающие по внешнему виду гной или сопли. В общем, зрелище было отвратное до жути, но лично меня оно не особо впечатлило. После «Хищника», «Чужого» и прочих, более свежих киноужасов эти гигантские амёбы смотрелись даже несколько комично. Но так я думала до тех пор, пока одно из этих чудовищ не издало крик. Крик был неслышным, но жутким, на одной высокой ноте, он, казалось, забирался прямо в мозг, и наше движение остановилось. Ультразвук? Инфразвук? Возможно. Во всяком случае, надо поскорее убираться отсюда – если кто-то потеряет равновесие и сойдёт с пути – в таком состоянии нам не вытащить его обратно. Я покосилась на спутников. Талриан и Арис были почти в порядке, Арис даже что-то пытался химичить, шевеля пальцами, но дело это было явно небыстрое. А вот остальные…