След като роклята й бе разкопчана, тя я сложи пред гърдите си, промълви „благодаря,“ и се вмъкна зад паравана, за да облече нощницата си. Когато излезе иззад паравана, той вече бе в леглото, скръстил ръце зад главата си и не й обърна внимание, докато тя пусна косата си и я среса пред тоалетната масичка.
— Не е моя вината — рече тя меко, — че Южна Каролина се отцепи.
Очите му се стрелнаха към нея и тя замръзна неловко, като й се прищя да не беше се обаждала.
— Не, не е твоя вината. Но не мога да разбера защо се радват на нещо разрушено. Нещо, което вероятно ще означава смъртта на хиляди младежи.
Алена въздъхна нетърпеливо.
— Прибързваш, Иън. Ти просто приемаш, че ще има война. Повечето северняци нямат търпение да оставят „сгрешилите сестри“ да си вървят, ако искат! Иън, не можеш да си толкова сляп. Казвам ти, Флорида ще последва Южна Каролина. Нашите сенатори вече съчиняват искания към Военното министерство във връзка с офицерите от Флорида. Правят планове да конфискуват федералните съоръжения…
— О, нима? — попита той. — И откъде получавате информацията си, мадам?
Тя се поколеба само за миг, като се опита да си спомни откъде точно се бе сдобила с информацията.
— Иън, аз чета вестниците — рече тя, а после добави, — а познавам и други хора в щата, въпреки изолацията на Беламар.
— Значи ти нямаш търпение да се отделим! — рече той разгорещено. — Ако това е изборът на щата, ще е много жалко. Това е лошо замислен бунт, който в крайна сметка ще струва ужасно много.
— Бунт ли? Да, наистина е бунт! Иън, имаше бунт, когато тринайсетте колонии се откъснаха от Англия. Тирани диктуваха на колониите какво да правят и колониите отказаха да приемат да бъдат управлявани от други. Сега Югът не прави нищо по-различно. Това не е лошо замислен бунт, това е поход за независимост и самоуправление.
— Значи и ти ще си бунтовница? — попита той хладно.
— Ти си южняк, Иън — настоя тя, като остави гребена. — Явно няма да стигнем до съгласие по този…
— Няма защо да стигаме до съгласие, Алена. Няма за какво да преговаряме.
Тя се изправи.
— Иън, ти не разбираш. Няма да приема да остана на Север, когато Флорида наистина се отдели от Съюза.
— Няма ли? — рече той разпалено. Внезапно стана, отиде до нея и тя видя, че е решил да спи в дългите наполеонки, които го покриваха от кръста до глезените. Той кръстоса ръцете си срещу тоалетната масичка, като я прикова там, а очите му пръскаха син огън, когато й каза:
— Няма да приемеш да живееш на север, защото може да има война. Но знаеш ли какво, Алена? Ако има война, Югът ще загуби. Няма да свърши за три месеца, както твърдят уличните търговци от двете страни. Да видим, смята се, че населението на Юга е около осем милиона. На Север живеят почти двайсет милиона. От осемте милиона жители на Юга около три милиона са роби. Южняците още сега се боят от робски бунтове, така че това не само намалява населението на Юга на около пет милиона, но и добавя елемент на опасност. В Юга няма почти никакво машинно производство, нито фабрики. Какво друго? До този момент няма и правителство. Трябва да се сформира войска, да се създаде хазна. Докато всичко това става, Северът ще блокира южните пристанища и ще спре жизнено необходимите доставки.
— Никога няма да могат да блокират цяла Флорида.
— Точно така. Нито пък Югът ще може да я защитава — отвърна той бързо. — Повярвай ми, каузата е обречена, още преди да се роди.
— Не мисля като теб! — извика тя меко.
Той я изгледа ядосано, хвана брадичката й и я повдигна.
— Но ти си ми жена, Алена. Ще трябва да мислиш като мен.
— Но, Иън…
— Жените подкрепят мъжете си — осведоми я той, а гласът му стана още по-рязък.
Тя се опита да овладее гнева си, но не успя.
— Не и когато мъжете им се държат като идиоти! — възкликна тя.
Той се придвижи толкова бързо, че тя тихо извика, очаквайки някакво насилие от негова страна.
Но той само я вдигна и я положи в леглото и Алена осъзна, че никога не би я заплашил истински в това състояние.
Тя носеше детето му.
Внезапно се почувства уморена и усети много ясно колко непривлекателна е станала. Искаше й се да се свие и да заспи с ръката му върху нея. Толкова много й се искаше да го види и сега бяха заедно, но…
Той загаси газената лампа на шкафчето до леглото и легна до нея.
А после й обърна гръб.
Тя се сви, за да заспи и също му обърна гръб.