– Не преследовать! – Крикнул Кеол, выпуская стрелу за стрелой.
Остудить пыл впавших в ярость скабенитов было не просто, и еще дюжина северян пали, прежде чем приказ короля был исполнен.
Очевидно, маршакри не планировали одолеть многотысячную армию и исчезли так же быстро как появились, оставив лишь тела своих товарищей. Пока я наблюдала за действиями северян, огромную пушку успели забрать. Над пустыней разливался запах крови и густой вонючий дым. В горячем воздухе он рассеивался лениво и витал над телами, словно отошедшие души. Какое-то время Кеолстиснув зубы от злости, продолжал смотреть туда, откуда пришли враги, но вот он опустил лук и посмотрел на Дерзольда:
– Похоже, твой Наматхан уже знает, что мы идем к городу.
Дерзольд сейчас не выглядел добродушным и мирным человеком. Эта маска сменилась другой: холодной и невозмутимой. Она мне не понравилась, как и мысль о том, что у этого человека может быть гораздо больше личин.
– В Анасмере нас не застанут врасплох, – Заметил он, – Мы знаем там каждую улицу, каждый тупик и двор. Они не смогут одолеть нас в нашем городе.
– Что это за дрянь была! – Зарычал Кеол, махнув в ту сторону, откуда стреляла большая пушка.
– Порох, – Будто нехотя ответил Дерзольд, – Искусственная магия для тех, кто не владеет настоящей.
– И когда ты планировал рассказать мне о ней?!
Чем больше ярился король, тем более невозмутимым становилось лицо Дерзольда. Он словно бы совсем не боялся ярости Кеола и смотрел куда-то в сторону, будто подсчитывал тела убитых маршакри:
– Это редкое оружие, – Наконец взгляд нагшанта вернулся к королю, – Наматхан выдает его лишь отрядам саргов. Тот, что принес головы наших правителей, сарг Ансирей, покинул Анасмер еще до нашего бегства. В городе стрелков быть не должно. Вероятно, мы наткнулись на еще один отряд Наматхана…
– Они ждали нас, – Решительно возразила я, – Это была засада!
– Именно! – Рыкнул Кеол.
С той же невозмутимостью, Дерзольд, наконец, посмотрел на короля:
– Значит, ваши воины убили не всех маршакри при нашей первой встрече с ними.
К нам подъехали герцог, Рыжик, Пиксель и Андрей с Дарлисом. Наемник уже выпил зелье и его плечо излечилось.
– Госпожа, вы не пострадали? – Тут же бросился ко мне маг.
Похож он не так уж и злился на меня.
– Нет…, спасибо, что прикрыл меня, – Улыбнулась я, все еще ощущая неуместную вину.
– Вам не стоило кидаться на этих бандитов без защиты.
– Миледи в очередной раз оказала мне услугу, – Вступился за меня Кеол, бросив взгляд на мага, – Воистину, я хотел подарить вам Север, но теперь похоже должен вам больше, чем имею.
– Я не сделала ничего. На моем счету не больше трех этих маршакри.
– О нет, гораздо больше. Как и спасенных жизней моих людей.
– Очевидно, Его Величество нашел себе достойную суженую, – Учтиво поклонился Дерзольд, явно надеясь отвлечь короля от поражения.
В том, что это было именно поражение, никто не сомневался. Маршакри явно хотели отомстить или ослабить нас и что самое главное, они атаковали лошадей. Теперь многие воины остались без транспорта, беженцам тоже досталось, а значит, мы не скоро доберемся до города.
– Рыжик, займись ранеными, пожалуйста, – Обратилась я к магу.
– Конечно, госпожа.
– Ты Пиксель тоже молодец! – Похвалил Серегу король.
– Мы хорошо сработались с герцогом, – Улыбнулся Слидгарту альдерг.
Герцог лишь слегка кивнул, отчего-то даже удержав свою любимую улыбку.
– Они вернуться снова, – Сказала я, бросив взгляд на Дерзольда.
Нагшант, поджав губы, кивнул:
– Нужно торопиться.
– Я не стану гнать раненых по солнцепеку!
– На это маршакри и рассчитывают.
На этот раз Слидгарт обратилась к Кеолу:
– Они не собирались с нами драться, только замедлить и пить нашу кровь, пока пустыня сама нас не убьет.
– Сколько еще до города? – Недовольно проворчал Кеол.
– Я надеялся поспеть к ночи, но мы потеряли много лошадей, значит, доберемся лишь к утру и то если поторопимся.
– Проклятье!
Пустыня действительно поистрепала Кеола. Прежде он не допускал такой злости и умел сдерживаться, но я его понимала. В этот момент Север, должно быть, казался ему недостижимым. На какое-то мгновение я даже допустила жалось в сердце и подумала о том, чтобы отговорить короля от похода в Анасмер. Конечно, не малую роль в этих мыслях играла пушка, которых в Анасмере может быть гораздо больше. Если маршакри укрепились в городе, то каким бы знатоком Анасмера Дерзольд не был, ему это вряд ли поможет. Я взглянула на щит герцога, заметив, что снарядам маршакри не достало всего чуть-чуть мощности, чтобы пробить его.