– Мне кажется, это изрядно подпортит планы Амерона касательно Севера.
Я сомневалась в этом, хотя мне и не хотелось разрушать внезапно прояснившийся замысел короля:
– Только если эти штуки способны убить мертвеца.
– Возможно, с этим вопросом нам поможет Дерзольд и ваш маг Рыжик.
– Вы ведь не планируете атаковать Наматхана ради этого оружия?
– О нет! Я не стану тратить время своего народа на поиски этого пустынного вождя! Если Анасмер будет очищен, я получу множество образцов этого оружия, а мои ремесленники на севере смогут разобраться в его устройстве и возможно улучшить. Тогда Амерону не поздоровиться.
Мне казалось, что Кеол просто не способен соображать на жаре. Порой его поведение казалось совсем неадекватным и сейчас в плане короля, пусть и звучащем довольно убедительно, я видела массу дыр, на одну из которых решила указать:
– А как много этих пушек вы рассчитываете найти в Анасмере?
Мне вспомнилась та, огромная, которая превратила в кровавую кашу сразу несколько воинов и еще больше ранила. Если Анасмер весь защищен ими, то соваться в город я бы и не пыталась. Даже если он в конечно счете будет взят, Кеолу это обойдется дорогой ценой. А стоит об этом узнать Наматхану и Кеол живым пустынный юг не покинет. Как ему и пророчили придворные…
– Дерзольд говорит, они редкость, а значит не так много, чтобы остановить нас, но достаточно, чтобы мы собрали трофеи и смогли их изучить.
Кеол смотрел на меня с огнем в глазах, словно ребенок, который ждет одобрения родителя, но мне план казался глупым. Только ради того, чтобы дать Кеолу подходящий ответ, я на секунду задумалась о том, как поступила бы сама, случись мне ввязаться в чужую войну. Вообразить такое было не просто, поэтому я представила на своем месте Диму. Отказал бы он королю после того, как он освободил нас от службы? Я была уверена, что Дима увязался за Кеолом лишь потому, что ему нужна была армия, чтобы добраться до Разлома. Других причин я придумать не могла. Значит и в этой авантюре он бы поддержал Кеола. Неожиданно я вспомнила название, которое Андрей дал «пушкам» как только увидел одну из них в руке Торлема. Мушкет!
– Ваше Величество…
– Кеол, миледи, давайте забудем о формальностях.
– Да…, Кеол, мне кажется, милорд Меркрист может помочь с изучением этого оружия.
Король вскинул бровь, посмотрев на меня с улыбкой:
– Значит, вы одобряете мой план?
– Я только надеюсь дать добрый совет, – Осторожно ответила я, – Если вы найдете способ избежать битвы с маршакри, я предпочту его.
– Мне самому мало радости погибнуть на чужбине, но вы видите, что осталось от моей армии. Каковы шансы, что я смогу вернуть Оскернелий с этими силами? Прежде я был уверен, что Амерон пытается отвлечь нас с Нартагойном от Разлома, где собирает свою нежить, но просчитался. Этот проклятый некромант сделал Север своей главной целью. Я фактически подарил его врагу, отправившись в Агрин!
Кеол тяжело вздохнул, унимая злость, и уже спокойней продолжил:
– Анасмер если и не подарит мне шанс вернуть Оскернелий, то хотя бы позволит покинуть этот мир во славе битвы, которую еще можно выиграть.
Таков был Север – гордый и самоуверенный. Я понимала Кеола, хоть и не разделяла его замысла.
– Дерзольд не обещал вам армию, а это оружие, мушкет…, сколько людей падет в битве за ваше маленькое преимущество?
– Возможно, я наивен и глуп, но если среди этих южан найдется хоть пара сотен таких же отчаянный воинов как вы, или ваши спутники, это может мне помочь вернуться домой.
В этот момент я невольно задумалась о том, что, быть может, мы в последний раз говорим друг с другом. Анасмер все ближе и если маршакри подготовились к встрече, битва будет не простой. Казалось, где-то в подсознании проснулся мой спутник Дима и нашептывал мне, что я должна помочь королю, но я не стала слушать.
– Ваше Величество, взгляните.
К нам подъехал герцог и указал на новое пылевое облако. На этот раз оно огибало нас справа и похоже пыталось обогнать.
– Это они? – Спросил Кеол Дерзольда, который оставил раненных и подошел к нам.
Нагшант присмотрелся и неопределенно пожал плечами:
– Возможно, они нашли себе жертву послабее, а может, хотят вынудить нас сменить курс.
– По-моему они просто хотят оказаться в Анасмере раньше нас, – Предположил Дарлис.
Догадка казалась крайне удачной.
– Проклятье!
Кеол выругался, стиснув зубы и оглядев свою армию, которая еле-еле ползла по пустыне.
– Нам стоило прикончить их! – Снова активизировался скабенит из отряда Пикселя, гневно посмотрев на меня, будто именно я удержала его от атаки.