– Мы не можем идти быстрее, – Выдохнул Кеол, на ходу придумывая решение.
– Дайте нам лошадей, и мы нагоним их, Ваше Величество!
На этот раз скабенит решил пренебречь субординацией и не стал говорить с альдергом, напрямую обратившись к королю.
Кеол посмотрел на меня, затем на Пикселя:
– Возьми несколько человек, лошадей для каждого и попробуйте перехватить этих маршакри. Никакого преследования, только перехватить, если они направятся в Анасмер.
Пиксель тут же посмотрел на друзей и на меня. Было очевидно, что план короля ему не по нутру, да и кому бы хотелось нестись по пустыне, мучаясь от жары и жажды навстречу опытным пустынным бандитам.
– Ваши войны едва знакомы с маршакри, Ваше Величество, они вряд ли сумеют остановить их, – Сказал Дерзольд.
– В таком случае эти бандиты поднимут на уши весь Анасмер, и тогда я в него не войду!
Похоже, нагшант осознал, что на кону стоит его сделка с королем и поумерил свою гордость, ответив:
– Позвольте Назми сопровождать ваших воинов. Он хорошо знает пустыню и знаком с некоторыми привычками маршакри.
– Хорошо, – Кивнул Кеол.
Назми оказался юношей, который, похоже, был еще младше Рыжика, но в его голубых глазах, особенно ярко выделявшихся на фоне смуглой кожи, светилось мужество, которому бы позавидовали умелые воины.
– Чем больше лошадей мы выделим отряду, тем медленнее будем двигаться сами, – Скептически высказался герцог, глядя, как Назми запрыгивает в седло.
– Если перехватчики остановят маршакри, нужды спешить не будет.
– Нужно выдвигаться, а то ночью их точно потеряем, – Напомнил неугомонный скабенит.
Северяне запрыгнули на лошадей и теперь ждали команды Пикселя, чтобы рвануть наперерез маршакри.
– Вы же не кинете меня как в том чертовом лесу?
– Нет, конечно, – Кивнул Андрей.
– Я с вами, – Согласился Дарлис.
Все тут же уставились на меня, и я снова ощутила, как меня втягивают против воли в очередную авантюру.
– Миледи, скабенитов альдерга вполне достаточно, вам ни к чему ехать с ними, – Сказал герцог.
Король смотрел на меня, будто я выбирала между ним и другим мужчиной, а не тем, чтобы ехать или остаться. С какой-то смесью тревоги и печали. Далеко не сразу до меня дошло, что он, вероятно, вспомнил о том, что освободил меня от службы, и я вольна сама принимать решение. Он будто спустил меня с поводка и теперь боялся, что больше никогда не увидит. Возможно, это и есть наш шанс оставить короля, оказав ему услугу напоследок. Приняв решение, я кивнула:
– Поехали.
– Госпожа, я с вами! – Тут же встрял Рыжик, заметив наше собрание и тут же оторвавшись от сопровождения раненых.
– У нас не так много лошадей, чтобы отправлять их в погоню, мастер маг, – Напомнил Слидгарт, – Я думаю, миледи Санрайз это так же стоит учитывать. Равно как и то, что маг нужен раненым.
Герцог посмотрел на меня, но обращался явно к королю. Кеол посмотрел на меня твердым взглядом:
– Приказывать миледи я не вправе, но и оставить мою королеву без коня не могу.
– Но как же…?!
Рыжик стиснул зубы от едва сдерживаемой ярости:
– В таком случае я пойду за госпожой пешком!
– Проклятье, только время теряем! – Высказался все тот же ретивый скабенит, – Этот маг только замедлит нас!
– Заткнись, Лергос!
Пиксель злобно посмотрел на своего подчиненного и тот наконец-то утих.
– Мастер Мейбилост, раненые нуждаются в уходе, – Снова напомнил Слидгарт.
– Думаю, маг так же не повредит вашему отряду перехватчиков, Ваше Величество, – Слегка поклонившись, заметил Дерзольд, – За ранеными я присмотрю.
Вероятно решив, что Рыжик будет еще одним залогом моей безопасности, Кеол распорядился выделить коня и ему. Лицо мага буквально озарилось светом от счастливой улыбки, и он тут же запрыгнул в седло. Пиксель, уже воодушевленный нашей поддержкой приказал отряду выступать. Немного помедлив, я кивнула на прощание королю, и отправилась за ними. Может мне только показалось, но Кеол как будто бы догадался, что мы возможно больше не увидимся.
Лошади выдохлись за день, но получив порцию воды и прохладного вечернего воздуха, смогли держать неплохой темп. Конечно, для путешествия по пустыне лошади почти не годились, и местные путешествовали на верблюдах, но только не маршакри. Нам на руку было то, что эти бандиты так же предпочитали лошадей. Верблюды были куда выносливей, но они не годились для быстрых нападений и грабежа, да и судя по словам Дерзольда, недостатка в воде маршакри не испытывали, а значит и их лошади тоже. Выходило, что скорость у нас была почти на равных. Бандиты явно спешили и уже успели загнать своих лошадей, и я надеялась, что наши будут посвежее.