– Похвальное рвение, милорд Меркрист, но мы это кто? – Спросил Слидгарт.
– Я, Пиксель, Дарлис и Санрайз…, и Рыжик.
– И я! – Подтвердил маг.
– Миледи?
Кеол все же решился обратиться ко мне, и я ответила:
– Хорошо, мне нужно гардероб обновить и я надеюсь, в этом городе найдется ванна.
– Для вас отыщем, миледи, – Улыбнулся Дерзольд.
Члены совета так же заулыбались, а Кеол внезапно объявил:
– Я пойду с вами.
– Старина, разумно ли это? – Тут же спросил герцог.
– Это мое решение, войти в город и помочь анасмерам. Я должен знать, что там твориться, чтобы довести дело до конца.
– А кто возглавит армию?
Кеол посмотрел на Пикселя, но тут же перевел взгляд на Лергоса, который осветился улыбкой:
– Пиксель составит мне компанию, – Сказал Кеол, – А старшим на время его отсутствия, я назначаю тебя Лергос.
По глазам скабенита можно было прочесть, что он желает Пикселю сгинуть в Анасмере, впрочем, сложная иерархия в рядах северян не гарантировала Лергосу место альдерга, даже если Пиксель падет в бою, этот титул доставался только тем, кого признавал сам король.
– Что ж, с вашего позволения, Ваше Величество, я бы хотел оставить своих людей под защитой вашей армии, – Произнес Дерзольд, – Им не безопасно появляться в городе.
– А тебе?
– Мне тоже, но мой долг провести вас в Анасмер и помочь избавиться от бандитов.
– Оставь своих людей с резервом, а нам пора выступать. По коням!
Как и было задумано Кеолом, мы выдвинулись к Анасмеру небольшими отрядами. В первую очередь Кеол, я со своими спутниками из иного мира, Слидгарт с пятью гвардейцами и Дерзольд в качестве проводника и главного зачинщика похода. Следом за нами, в течение часа должны были выехать скабениты, которые встанут возле восточных ворот, через них мы планировали попасть в город. В это время оставшиеся отряды под началом Лергоса отправятся к остальным воротам и встанут лагерями возле них. Конечно, была вероятность того, что едва завидев нас на горизонте, маршакри тут же вышлют разведчика, который поспешит к Наматхану и доложит о происходящем, но предусмотреть все, мы не могли, а уповали на то, что миссия в Анасмере не займет много времени, и мы уйдем прежде, чем успеем разозлить Наматхана.
Когда мы были на середине пути к высоким почти белоснежным стенам города, Кеол поравнялся со мной:
– Прошу меня простить, миледи, что обращаюсь к вам без разрешения.
Я воздержалась от ответа.
– Вы оказали мне честь, составив компанию в этом деле и я не должен был так поступать с вами, но вернуть украденное, увы, уже не смогу. Тем не менее, мы проведем некоторое время вместе, и думаю, вы согласитесь, что ваш ультиматум, на который вы, бесспорно, имеете право, в нынешних обстоятельствах может несколько затруднить нашу задачу.
– Хорошо, – Вздохнула я, – В Анасмере по мере необходимости мы будем общаться, но потом наши пути разойдутся.
– Я полагал, вы намерены идти к Разлому?
Я посмотрела на короля, вновь ощущая закипающую обиду. Даже его печальные глаза не смогли стереть гнев с моего лица:
– Так и есть, но я надеюсь покинуть ваше общество и добраться до Разлома без вашего сопровождения.
Король поджал губы. На мгновение его лицо исказила маска злости и обиды, но он быстро сбросил ее, оставшись с выражением сурового смирения на лице:
– Конечно, миледи. Я дам вам фору, прежде чем направлюсь к Разлому вслед за вами и не посмею приблизиться без вашего позволения.
На этих словах разговор закончился, и Кеол лягнув коня пятками, направился к Дерзольду. Я осталась с горьким осознанием того, что месть не приносит облегчения. Быть может, потому что обида, нанесенная мне, требовала куда более решительных действий, например, все-таки обратиться к Дарлису, если не с заказом на убийство, то хотя бы на какое-то соизмеримое преступление в отношении Кеола. Впрочем, в глубине души я понимала, что какой бы изощренной не была моя месть, Кеол получил свой поцелуй и этого уже ничто не изменит. Я невольно коснулась своих губ, потом яростно отбросила все мысли о короле и, стиснув зубы, пришпорила коня.
Как и докладывали разведчики, Анасмер не был похож на осажденный или захваченный город. Еще на подъезде к воротам нам встретились вполне мирно странствующие торговцы в легких льняных накидках, а серпулы у ворот не стали чинить препятствий и выяснять подробности наших дел в городе. Вежливо осведомившись, кто мы есть и откуда, они позволили нам войти. Признаться особого впечатления они на меня не произвели, а подобная любезность вполне могла зародиться при виде нашего бывалого отряда, возглавлял который король-великан. На нашем фоне стражники казались учениками какой-то военной академии: аккуратно одетые в легкую броню с чурбанами поверх сверкающих шлемов и кривыми мечами, которые, вероятно покидали ножны только для чистки или ради того, чтобы припугнуть малолетних воришек. Иными словами, было не мудрено, что маршакри чувствовали себя здесь вольготно, если вся оборона Анасмера держалась на этих смуглых мальчишках с напускной серьезностью на лицах.