– Ну мало ли китайцев в Питер перебралось, – Снова пожал плечами Дарлис, – Ты поэтому не хотела фотками обменяться? Я ничего против китайских девушек не имею, если что.
Я видела, как Андрей нервно облизал губы и спокойно ответила:
– Нет, я не из Китая.
Покачав головой, я сочла разумным выйти из разговора и лягнула коня пятками. Вскоре и мои спутники перестали болтать, изнывая от жажды. Так мы добрались до одного из источников, о которых говорил Дерзольд. В первую очередь напоили лошадей, а после уже и войны были допущены к мутной и довольно грязной воде. Ближе к закату пришла прохлада, а вместе с ней и отряды, что погнались за маршакри. О том, что пленных не было, я догадалась по новым трофеям, что висели на сбруе лошадей скабенитов. Зная северян и учитывая, что они уже несколько дней звереют от жары и безделья, не уверена, что они предоставили маршакри возможность сдаться.
– Дюжина этих оборванцев! Никто не уцелел! – Гордо доложил Кеолу командир скабенитов Торлем, – Если эти маршакри все такие же ничтожные, то мы освободим Анасмер не замедляя шага.
Я бы хотела увидеть, как выглядят бандиты, что держат в страхе всю пустыню, но ни скабениты, ни гвардейцы не посчитали нужным захватить что-то кроме половых органов врагов. Конечно издалека я видела закутанных в легкие одежды воинов с довольно простой броней. Но их лица были закрыты платками, а оружия и вовсе видно не было.
– Что они из себя представляют? – Все же спросила я, когда мы все в очередной раз собрались все вместе.
Торлем пожал плечами:
– Ничем не отличаются от людей Дерзольда, только орудуют скимитарами, да чудными палками, извергающими огонь.
Наш проводник кивнул, признавая этот факт. Торлем достал из-за пояса, похоже, ту самую палку.
– Ого! Это же типа мушкет, или как его? – Удивился Андрей.
Я не представляла, откуда ему могло быть известно оружие маршакри, но он тут же пояснил:
– Я видел что-то подобное в других…, в другом месте.
Мои спутники заговорили о каком-то огнестреле, но замолчали когда Кеол бросил на них суровый взгляд.
– Стоило захватить кого-то живым, – Вздохнул Кеол, – Вполне возможно они не имели к Анасмеру никакого отношения.
Похоже, король задумался о том, что со смертью этих маршакри, даже если никто из них не ушел живым, армия Севера стала сопричастной к делам Анасмера. Дерзольд получил свое и теперь северянам вряд ли получится так просто выбраться из пустыни, несмотря на браваду Торлема.
– Если бы не эти палки, ранившие двух гвардейцев, мы бы дали им шанс сдаться, но едва ли они бы им воспользовались, – Оправдался Торлем, – Дерутся как моя жена: без толку, но отчаянно.
– Уж поверьте, Ваше Величество, чем меньше маршакри бродят по пустыне, тем спокойней живется людям. Вы оказали услугу нашему народу, – Вступился Дерзольд.
– Пока я оказываю услугу вашему народу, мой народ гибнет под гнетом проклятого некроманта!
– Капитан Торлем убедился, что маршакри легкие мишени и вы очистите Анасмер без особого труда, мы же в свою очередь окажем всяческое содействие вам в путешествии к Сирме. Подозреваю, что солдат в Анасмере не осталось и военную помощь мы оказать не сможем, но все прочее, что может облегчить ваш путь предоставим.
Было видно, что слова Дерзольда не особо утешили Кеола, но его утешали слова Торлема. Быть может город действительно быстро падет под мечами северян и он направится к Сирме еще до того как остынет кровь захватчиков.
– Расскажи мне о вашем городе и его укреплениях…
Кеол наконец взялся за дело и пользуясь случаем, я решила покинуть собрание. Я бы смогла ускользнуть незаметно, если бы за мной не увязался Рыжик. Не сделав и пары шагов из-под навеса короля, я услышала его голос:
– Миледи, вы нас покидаете?
Выдержав непроизвольную паузу, я повернулась к Кеолу, взирающему на меня со смесью тоски и обиды:
– С вашего позволения, я бы хотела немного вздремнуть, Ваше Величество.
Кеол замялся и кивнул:
– Конечно, вам стоит отдохнуть.
Затем он, видимо, вспомнил о кольце, которое мне подарил Рыжий и обратился к нему:
– Мастер маг, вас бы я попросил задержаться. Возможно вы поможете с планированием атаки на Анасмер.
Рыжик посмотрел на меня с обреченным видом, но потом видимо решил, что лучше ему остаться с королем, чем мне.
– Вы позволите позже навестить вас? – Ничуть не смущаясь спросил он меня.
Бросив взгляд на короля, я кивнула:
– Поделишься планами короля, когда увидимся.
Да, появление маршакри прервало поток чувственных слов Кеола, но я не питала иллюзий и знала, что рано или поздно мне придется на них ответить. Как и объявить о своих намерениях не влезать в дела Дерзольда. Впрочем, если мы доберемся в Анасмер к следующей ночи, возможно, мне удастся оставить короля и его армию не прощаясь…
Теперь, после собрания у короля, мне предстояло организовать свое. Мои спутники собрались на окраине лагеря у маленького костра. Дневная жара еще не спала, и они держались от жаркого огня подальше, тихо беседуя о чем-то.
– Узнала что-нибудь? – Спросил Андрей, когда я подошла и устроилась на песке.
– Кеол планирует вторжение. Скабениты считают, что битва будет легкой, но я сомневаюсь.
– Уж поверь, легкой она точно не будет, – Улыбнулся Пиксель, переглянувшись с остальными.
– Почему?
– В играх всегда так, – Взялся пояснить Дарлис, – Особенно если боты говорят, что проблем не будет.
Я уже знала, что ботами они называют жителей моего мира, но то, о чем говорил Дарлис вполне сходилось и с моим жизненным опытом без всяких игр. Пожав плечами, я наконец решила поделиться своими мыслями насчет дороги к Разлому, но едва открыла рот, как к нам подошел герцог Слидгарт:
– Разрешите присоединиться к компании?
Прежде он всегда держался со своими гвардейцами и больше приглашал меня к себе, нежели навещал нас. Было очевидно, что он не случайно решил нас посетить.
– Почему бы и нет? – Пожал плечами Дарлис оглядев нас.
– Благодарю.
Слидгарт уселся с нами, вежливо отказавшись от воды. Удивительно, но на него пустыня повлияла хорошим образом. Если прежде он казался мне плутом, что добился славы, просто оказавшись в нужном месте в нужное время, то теперь он, казалось, возмужал и стал суровее. По крайней мере, я уже не так часто заставала его улыбающимся без повода, и большую часть времени он молчал, что тоже на него не походило.
– Завтра мы уже будем у границ Анасмера, – Заговорил Слидгарт протянув руки к костру.
– Вы планируете посетить его?
Вроде бы Слидгарт обращался ко всем, но смотрел на меня.
– Как раз над этим размышляем, – Признался Меркрист.
– Если маршакри действительно так просто умертвляются, то Кеол освободит город без особого труда.
– И без нас, – Добавила я.
Слидгарт вскинул бровь, ухватившись за мои слова:
– Значит все-таки нет?
Теперь все смотрели на меня с герцогом, и я кивнула:
– Я намерена двигаться к Разлому. Едва ли найти записи Тиллария будет просто, поэтому терять время на местные конфликты я не стану.
Слидгарт улыбнулся, кивнув:
– За этим я и здесь. Нартагойн отдал вам в распоряжение Серебряную гвардию и как ее командир, я должен знать, куда мы двигаемся дальше.
– Мы? – Удивился Андрей.
Я не планировала тащить с собой гвардейцев, но очевидно герцог настроился сопровождать меня.
– Нартагойн дал мне четкий приказ, защищать вас и доставить к Разлому в целости. Я не намерен нарушать его. Да и затея Кеола мне так же кажется глупой.
Очевидно отделаться от герцога просто не выйдет, но возможно завтра что-то изменится. По крайней мере, теперь мне не было нужды идти на Север и ничто не изменит моего решения двигаться к Разлому. Если Слидгарт желает, пусть идет за мной, но теперь уже на моих условиях. Кеолу я больше не подчиняюсь, а значит сама решаю, куда и как двигаться.
– Признаться я не был уверен, что вы откажете ему, – Задумался Слидгарт, взяв с блюда финик, – Наверно это будет не очень честно, но раз уж вы уже приняли решение, я считаю, что могу открыть вам причину внезапной милости короля Кеола.
– Милости?
Мои спутники снова непонимающе обменялись взглядами, в то время как я смотрела Слидгарту в глаза, ожидая пояснений:
– Не так давно он позволил вам самостоятельно избрать путь: на Север или к Разлому, верно?
– Точно, – Кивнул Андрей.
– Я не враг Кеолу, мы все-таки родственники, но мой долг перед Нартагойном, оберегать вас, миледи Санрайз.
– Как это связано с тем, что он освободил меня от своих приказов?
– Он был уверен, что вы пойдете с ним по доброй воле, без всяких приказов. Конечно, и прежде вас не стали бы принуждать, но только собственное решение Кеола могло освободить вас от службы, не запятнав вашей чести.
Пока герцог говорил, я вспоминала слова, которыми Кеол меня буквально умасливал.
– Он был так уверен в вас, что взялся поспорить со мной.
Слидгарт посмотрел на меня с легкой улыбкой, которая так давно не появлялась на его лице:
– Возможно, я был не прав, но видя, сколько сил вы тратите на поход с Кеолом, как тяготит вас общество далеко не самого приятного в общении правителя, и как часто вам приходится брать ответственность на себя, я был уверен, что вами движет долг. Необыкновенное чувство долга и чести.
Герцог указал фиником на моих спутников:
– Ну а ваши друзья, конечно следуют за вами.
– Так вот почему он освободил тебя от похода на Север! – Подытожил Андрей, посмотрев на меня.