Старик указал на броню, что так приглянулась мне.
– Стоила мне не малых трудов, но пока еще не нашла свою родственную душу.
Было крайне не привычно слышать столь отвлеченную рекламу, после того, как я прошла через весь рынок, но Маллер Фим располагал к себе и казался вполне честным торговцем.
– Это вы ее сделали?
– Ее и все, что вы видите в моей лавке, – Старик обвел рукой свои угодья и закашлялся, – Пятьдесят лет занимаюсь выделкой кожи. Прошел от Риксальта в Оскернелии до Наваса здесь в Сантерии. С чем только не работал…
Старик шаркающей походкой подошел к одному из стендов и показал мне угольно черную броню с невероятно искусным изображением дракона:
– Веглийская кожа…, ливинторская…, эта…, забыл. Есть из шкур огнивцев, если ищете броню, то знаете, о чем толкую.
– Огнивцев? Никогда не думала, что с них кто-то берет кожу.
– Не кожу…, хитин. Умеющих мало, зато, если грамотно обработать, будет не хуже панциря с местных драконов. Я работал с разными материалами и те чудовища, что пошли на мои изделия, все без исключения, убиты мной. Зверя нужно изучить…, видеть, как он носит свою шкуру, чтобы потом создать не хуже. Такое мое мнение.
Следуя за Маллером Фимом, я с все большим восхищением разглядывала его работы. Некоторые доспехи из дубленой кожи выглядели как полные латы, и даже свет отражали подобно стали. Иные на вид казались такими тонкими, и хрупкими, что я невольно поинтересовалась, не заговаривает ли старик свои изделия магией. Он лишь махнул рукой, что я не смогла трактовать как однозначный ответ.
– Сейчас-то я уже стар. Алер Мариас, – Старик указал на броню, которая висела на самом видном месте, как невеста на выданье, – Моя последняя работа. А тварь что пошла на материал…
Старик одернул рукав своей куртки, и я увидела деревянный протез:
– Сожрала мою руку, прежде чем я сумел ее одолеть. С тех пор я не берусь за работу.
– Что это была за тварь?
– Алмазный карсас, солнечная игница, если по нашему, а на местном Алер Мариас. Кто-то говорит, что у Хозяина Оазиса таких целый птичник, а те, кто поумнее, уверены, что даже нагшанту Наматхана не приручить Игницу. Ее не приручишь, – Уверенно заявил мне старик, глядя прямо в глаза.
– Выходит, теперь вы не делаете броню?
Старик снова поднял деревянную руку:
– С этим я уже не так ловок. Здесь есть броня, которую я делал еще будучи двуруким, можете присмотреть, что вам по душе.
Я снова присмотрелась к множеству великолепно собранных доспехов, но мой взгляд невольно возвращался к Алер Мариас.
– Боюсь, мне не по карману столь добротная броня, – Посетовала я, снова пройдясь взглядом по товарам.
Скорее всего, это было не правдой, ведь Кеол обеспечил меня не малым количеством золота, но я не могла найти другого объяснения тому, что из всего многообразия доспехов, хотела купить те, что были сделаны одноруким мастером.
– Я сделаю вам скидку, – Тут же отозвался старик, и проницательно посмотрел на «Солнечную игницу», – Раз уж работал половиной инструментов, скину полцены.
– Идет, – Не раздумывая, согласилась я, хоте теперь мастер мог назвать любую сумму, – Только у меня орлингские монеты.
– Это не страшно, я еще помню, как они выглядят. Пятьдесят дарлиев, миледи и броня ваша.
Цена была не маленькая даже со скидкой, но я знала, что могу себе позволить такую покупку и что более важно, броня стоила того. Я выложила в сухую, но еще ловкую руку Маллера Фима монеты.
– Благодарю, миледи. Если угодно, вы можете переодеться здесь.
Я не планировала сразу облачаться в обновку, но жара меня доконала, а Алер Мариас буквально манила. Укрывшись под тентом торговца, я переоделась. Броня села идеально, но мне явно придется долго привыкать к юбке и к тому, что по бокам мои бедра скрывала лишь довольно прозрачная сетка кольчуги. Слишком откровенно, на мой взгляд, но зато жара теперь не так беспокоила, а движения ничего не стесняло. Я не ощущала магии в этих доспехах, но в ней будто еще обитал дух последнего убитого Маллером Фимом монстра. Только мои сапоги все еще были слишком тяжелы, и казалось, весили как вся Алер Мариас вместе взятая.
– Позвольте, – Старик достал из-под прилавка ладную обувку из легкой кожи, такого же белесого цвета, что и кожа игницы.
У торговца явно был наметан глаз, а его действия, опережающие мои мысли, выдавали настоящего мастера своего дела.
– Боюсь, больше пятидесяти дарлиев у меня не будет.
– Это подарок. За то, что позволили старику увидеть свою последнюю работу на столь достойной женщине.
Почему-то этот подарок мне было легче принять, чем все дары Кеола и Нартагойна. Должно быть потому, что в тех случаях, мне казалось, что меня покупают. С легким поклоном я поблагодарила мастера, одновременно привыкая к новому облачению, и все же уточнила, ощущая неловкость:
– Она такая легкая, но в ней словно бы живет магия.
Старик слегка улыбнулся, пожав плечами:
– Как знать. В этих вопросах я не силен. Но если вам интересно мое мнение: пусть лучше в броне живет хороший воин… и как можно дольше. Я никогда не полагался на магию, дрался только мечом, а все эти чудовища…, – Старик снова обвел деревянной рукой свою лавку, – Они, зачастую, чарами не брезговали. Как видите, против меча им это не сильно помогло.
– Вижу. Еще раз благодарю вас, мастер Фим. Ваш труд стоит своих денег.
Старик кивнул и на этом мы распрощались. В новой броне, уже не так маясь от жары, я, уже не особо выбирая, докупила кое-что из одежды и пару подсумков для зелий. Стоило докупить перчатки, но вместо них я нашла вполне подходящие к броне наручи. Уже к ним я взяла самые обычные перчатки кузнеца, устойчивые к огню: в таких руки не потели, а сыромятная кожа не давала мечу выскользнуть из захвата. Закончив с покупками, я решила, что стоит отыскать своих спутников и быть может рекомендовать им лавку мастера Фима, но оглядев бесконечную толпу лающихся торговцев и покупателей, была вынуждена отказаться от этой затеи…
– От…бись от меня!!!
Пронзительный крик разнесся по рынку, заглушая перепалки посетителей, а вслед за ним что-то сверкнуло в нескольких рядах от меня. Раздался звук бьющегося стекла и новый крик.
– Рыжик?!
Это точно был его голос! Закинув сумку с покупками на плечо, я бросилась сквозь толпу. Угадать направление помогали прохожие, которые то и дело поворачивались в ту сторону, откуда раздавался шум. Там шел бой и каким-то образом в него ввязался Рыжик!
– Проклятье!
Передо мной то и дело будто вырастали из земли тучные анасмеры со своими лавками, носильщики с покупками для господ, что умудрялись протащить в узкие проходы большие телеги. Одну из таких мне пришлось перескочить, вызвав бурю негодования местного купца. Я неслась, сметая с пути зазевавшихся гуляк, и даже едва не сбила с ног стражника. Такие же юные парни, как и те, что охраняли ворота в город, явно не знали, куда им деваться, значит, Рыжик попал в драку с маршакри. Только они могли напугать местных стражников, вынудив их бездействовать. Всю дорогу я боролась с непривычным ощущением в новой легкой броне, но я напрасно опасалась, что юбка будет задираться при каждой возможности: кольчуга, вшитая в нее, была достаточно тяжелой, чтобы не позволить этому случиться. Наконец я добралась до места, из которого уже рассеялись прохожие, и бежать стало проще. Я выскочила с края рынка, оказавшись на пустынной улице, с другой стороны которой располагалась лавка. Судя по дрожащей вывеске, в ней продавались зелья, как магического, так и увеселительного назначения. Стекол в лавке не осталось, а продолжавшийся звон явно издавали склянки и пузырьки. В окнах то и дело мелькала молния, словно в доме разыгралась настоящая буря. Выхватив меч из ножен, я стала осторожно приближаться к лавке. Оглядевшись, я не обнаружила ни одного стражника, зато буквально в двадцати шагах от меня показались маршакри, но они явно не планировали влезать в драку и только наблюдали за мной. Стражников я, быть может, еще пристыдила, но маршакри нет. Бандитам из пустыни явно ни к чему влезать в чужие драки.
– Призрачный щит!
Сумка мешалась и, поведя плечами, я закинула ее в разбитое окно, чтобы мои покупки не достались черни. Шум в доме не прервался. Раздались быстрые шаги, стук и новый крик Рыжика:
– Стража!
Я ворвалась в дом и первое, что увидела в почти полностью разрушенном интерьере, это яркую копну волос…, но не Рыжика. Та самая наемница с розовыми волосами занесла булаву над магом, свалившимся на лестнице, что вела на верхний этаж.
Наемница отвлеклась на меня, а я тут же бросила в нее огненный шар, одновременно сокращая дистанцию. Наемница мгновенно выставила щит, и мой шар словно провалился в него. Будь щит самым обыкновенным, наемница как минимум бы потеряла равновесия, но поскольку он просто поглотил мою магию, девушка даже не покачнулась.
– Сука! Подружку привел! – Зашипела наемница и успела отскочить от Рыжика, прежде чем он вскинул руки и выпустил новую молнию. Я видела, что атаки даются ему все труднее, а значит нужно действовать, пока он еще может отвлечь на себя внимание.
Сократив дистанцию, я атаковала мечом, но щит прекрасно справлялся не только с магией, но и с обычным оружием.
– Что тебе нужно от мага?!
Девушка увела мой меч в сторону и атаковала булавой, вынудив меня парировать. Я едва удержала меч в руке, но не от силы удара противника, а из-за вспыхнувших по всей булаве электрических разрядов. Благо вставки из кости химеры были устойчивы к электричеству и защитили мою руку.