– Танстред за тем холмом, – торжественно объявил он, ткнув пальцем чуть правее нашего курса.
Мне показалось, что я тоже стал узнавать дорогу и окружающую ее растительность.
– Это случайно не Бирденский лес? – спросил я.
– Нет, милорд, он в той стороне, – ответил капитан Терсиольд, – Там же дорога на Агрин.
Точно! В прошлый раз мы ехали в Кельморн из Агрина.
– Я надеюсь, в Танстреде найдется, где переночевать, а то я скоро с коня еб…сь, – пробурчала Вероника.
– В первую очередь жители восстановили постоялый двор, так что ночлег там есть, – утешил Веронику Терсиольд, но тут же добавил, – Однако, я бы рекомендовал не задерживаться в Танстреде. Мы потеряли не мало времени, а от Танстреда до Кельморна всего пара часов пути.
Несмотря на усталость, я все же поддержал предложение Терсиольда. Мне хотелось скорее увидеть Пикселя с Андреем, выполнить нашу миссию и вернуться к Санрайз. Потерпеть ради этого еще пару часов езды было не сложно.
Дарлис тоже согласился с предложением капитана, явно как и я предвкушая встречу с друзьями. Против оказалась только Вероника, которую предстоящая встреча явно не радовала.
Заметив, как она помрачнела, после того как мы приняли решение миновать Танстред, я решил как-то успокоить ее и подстегнув коня, поравнялся с ней:
– Переживаешь из-за Сереги и Андрея?
Вероника повела плечом с напускным равнодушием, затем с ироничной улыбкой ответила:
– Я перерезала Пикселю горло, так что он явно будет рад меня увидеть.
– Он вспыльчивый, но отходчивый, – попытался успокоить Веронику я, на что она только повела бровью, не сдержав скептического смешка.
– Я же не печеньки у него стащила! Ты не забыл, как меня встретил Дарлис? Хотя его я не убивала.
Мы вместе оглянулись на Игоря, который только пожал плечами, смущенно признавшись:
– Я не собирался тебя убивать, просто хотел выбить из тебя достойную причину, по которой ты нас предала.
– Справедливо, – поджав губы, признала Вероника.
– Что до Пикселя, – продолжил Игорь, – Если бы вы встретились сразу после Разлома он бы не раздумывая снес тебе голову…
Я с упреком уставился на Дарлиса, на что он только повел плечом, без особой уверенности добавив:
– Но уже три года прошло, думаю, он успел остыть…
Звучало не убедительно и я заверил Веронику:
– Я знаю Серегу. Конечно он удивится твоему появлению, но…
Помедлив, я решительно произнес, бросив взгляд на Игоря:
– …мы не дадим ему тебя убить.
Вероника улыбнулась куда-то в окружающую нас темноту:
– Я бессмертна, так что лучше не дайте ему умереть, потому что сыпать голову пеплом и подставлять ее под топор я не собираюсь.
Мы с Дарлисом обменялись взглядами, предвидя, что грядущая встреча будет не простой. Впрочем, слова Вероники напомнили мне, что Серега с Андреем могут нас и не дождаться, погибнув от рук какой-нибудь местной твари. Эта мысль прибавила мне уже было иссякшей бодрости. Мы неслись сквозь чахлые рощи, мимо небольших полей, устилавших склон холма, но Танстред все не появлялся. Уже через полчаса на нас снова накатила сонливость.
Пляшущие тени от наших факелов разбегались с пути и прятались среди деревьев, но терпеливо выжидали, когда мы пройдем мимо, чтобы снова сомкнуться позади, словно заманивая нас в ловушку.
Примерно через час мы, наконец, добрались до предместий Танстреда. Вокруг замелькали одинокие домики, какие-то сараи посреди возделанных полей и покосившиеся заборы, вероятно оставшиеся с тех пор, когда Танстред представлял из себя унылое пепелище. Людей видно не было, хотя время шло к рассвету, а селяне вроде как рано поднимались.
Дико хотелось спать. В какой-то момент я даже хотел попросить у Рыжика какое-нибудь бодрящее зелье, пока не очнулся от дремы, вспомнив, что Рыжика больше нет. Теперь лишние два часа в пути казались мне непосильными. Я уже был готов изменить нашим планам и убедить капитана переночевать в Танстреде, но тут прогнав подкрадывающийся сон и заставив нас буквально вздрогнуть, впереди с треском полыхнула яркая вспышка!
Черенок и остальные кони тут же притормозили испуганно заржав, а некоторые и вовсе взвились на дыбы. Успокоив лошадей, мы все уставились на занявшееся за рощей зарево пожара.
– Бл…ть, что это было?! – выдохнула Вероника.
– Это в городе! – тут же прикинул Терсиольд.
Похоже, кто-то был сильно против того, чтобы мы ночевали в Танстреде и намеривался его снова сжечь.
– Может у них там какой-то праздник? – с надеждой в голосе предположила Вероника.
Как раз в этот момент за деревьями впереди снова вспыхнул какой-то лиловый свет, а следом за ним взвилось пламя, явно пожирая какой-то из домов!