— У дівчину закохатися, — повторив лівий русалка.
— Ну, ви збоченці, — проказала я. — Є трохи, — не став відпиратися лівий русалка.
— Як? — не міг утямити шукач. — Що це означає?
— Ну, в енциклопедії почитай, що означає, — порадив правий русалка.
— Ви хочете, щоб я закохався у дівчину за вашим наказом?
— Весело й завзято, — бухтів Мереж.
— За нашою вказівкою, — поправив лівий русалка. — За нашою порадою, так би мовити.
— Як? Як це можливо? — обурилася я.
— Такі речі не робляться на швидкість, а часу мало! — сперечався Бурецвіт. — Такі речі взагалі мені непідвладні!
— Так і є, — кивнув правий русалка.
— Кохання дається вищими силами, не можна змусити себе покохати, — доводив шукач.
— Ти бач, а він тямить, — кинув лівий русалка своєму братові.
— Та й взагалі, після історії з донькою чародія я навряд чи зможу ще раз когось полюбити, — не вгавав Бурецвіт.
— У тім-то й річ, — сказав правий русалка. — Ми тебе ще залюбки послухали б, але це, власне, не обговорюється.
— Ви геть здуріли? А що, як наступного разу ви накажете мені закохатись у хлопця?!
— Та ні, — заперечив лівий русалка. — Я знаю, що це неможливо, бо ти давно і безнадійно закоханий у мене! Га-га-га! — Ідіот, — зітхнула я.
— Ми не накажемо тобі такого, бо це… — правий русалка глянув на брата, — бо це, власне, останнє завдання.
— Справді? — перепитав Мереж.
— Так, шукач може поєднувати його виконання з подальшими кроками у пошуках. Але доки він не назве нам імені своєї коханої, орхідеї не отримає.
— А ми ще перевіримо його отими Лірининими квітками, що в’януть від брехні. Аби сам побачив, як збреше. Все. Йдіть, працюйте.
11
— Бурецвіте, — сказала я, — будь ласка, поясни, що тобі треба.
Ми сиділи одне навпроти одного за столом у моїй крамниці. Рослинки так скучили, що тепер не відпускали нас від себе. Біля моїх ніг, обійнявши вітами, розхитувалися плакуче деревце та співочий кущик. У кутку шепотілися балакучі водорості.
— Я хочу, щоб ти допомогла мені. Я шукатиму дівчину скрізь. Зокрема, я хочу, щоб ти запропонувала мені кількох своїх подруг.
— Гм… — я потарабанила пальцями по столу.
— Ти розумієш, про що я. Ти, Лірино, знаєшся на людях, то, може, знайдеш мені когось.
— У мене не так багато подруг, і чимало з них уже одружені.
— Це нічого. Мені ж тільки закохатися.
Шукач, схоже, справді розраховував на мене.
— Ну, а яка вона має бути, дівчина?
— Ну, бажано, повнолітня. Чи це необов’язково?
Я заплющила на мить очі.
— Бурецвіте, які дівчата тобі подобаються?
Шукач скривив вуста і здійняв брови.
— Бурецвіте…
— Різні, — сказав він. — Всякі…
— Я спробую щось зробити.
— Дякую.
Мереж уже діяв.
— Я відразу розпізнаю людей з потенціалом. Знайду тобі когось, — пообіцяв він шукачеві.
Тепер мій учень по півдня вештався вулицями, чіплявся до дівчат, казав, що він проводить соціальне опитування, ставив дурні запитання та брав у них номери телефонів. Не знаю, чи могло це допомогти Бурецвітові, але сам Мереж уже на самоті не пропадав.
— От тільки починати варто не з цього, — сказала я шукачеві.
— Тобто?
— Розумієш, щоб закохатися, треба мати певний настрій.
Романтичний такий, ну… розумієш? Треба захотіти закохатися.
Ну, може воно й не так, але якщо ми вже робимо це на швидкість…
— Я зрозумів.
— Так от, тобі треба зробити щось з собою. Налаштуватися на потрібну хвилю.
Бурецвіт невпевнено кивнув.
— Як?
— Ну, не знаю, почитай щось, фільм подивись, музику послухай таку… щоб закортіло закохатися. Подивися на закохані пари… — я багатозначно поводила руками в повітрі, — створи собі настрій.
— Добре. Спробую.
— Спробуй.
— Точно! — гукнув Мереж із кухні.
— Га?
Мій учень прибіг із купою глянцевих видань і вивалив їх на стіл.
— Тримай-но, журнали почитай.
— 50 знаменитостей з четвертим розміром бюсту… — прочитала я. — Мереже, ти здається, неправильно зрозумів завдання.
Бурецвіт із цікавістю посунув до себе один номер із напівголою мулаткою на обкладинці.
— Шукачеві сказали закохатися, а не… Ти тримав це на кухні?
— У тій шафці, де ти хотіла зберігати борошно, — Мереж знизав плечима. — Борошна там усе одно нема.
— Це не годиться. Забери це, — наказала я.
— Як скажеш, — зітхнув мій учень, збираючи журнали.
— Борошно? — перепитав шукач.
— Бурецвіте, ти второпав, що тобі робити?
— Так, — він підвівся. — Піду дивитися фільм про кохання.