Базил стисна юмруци толкова силно, че не чу спонтанните изненадани възклицания зад гърба си.
— Пиратски акции? За какво говори тя, по дяволите?
Говорителката Перони продължи със спокоен и убедителен тон:
— „Нашите кланове рискуват живота си, за да ви снабдяват с космическо гориво, а ни се отплащате с подлост. Отдавна подозираме, че военни кораби на Ханзата плячкосват наши невъоръжени товарни кораби. Но сега открихме неопровержимо доказателство за нападенията на ЗВС. Разполагаме с разрушените останки на скитнически кораб, унищожен безспорно с бойни язери. Откраднали сте товара и сте се опитали да прикриете следите, но вече ни е известно за извършеното“.
Базил стисна юмруци толкова силно, че кокалчетата му побеляха. Скитническата говорителка беше безапелационна, категорична, съвсем спокойна.
— „Във връзка с това, докато Ханзата публично не подведе извършителите на този гнусен акт под отговорност и не се откаже от подобни пиратски акции в бъдеще, търговските отношения между нашите два народа се прекратяват“.
Холограмата угасна.
На Базил му призля. Искаше му се да удуши някого.
— Какви ги говори тя?
Знаеше с каква лекота генерал Ланиан би оправдал подобни действия. Ама че бъркотия!
Сарейн пристъпи към него, но не го докосна — даваше си сметка, че всеки момент може да избухне.
— Тази жена е нахална, самодоволна… страхливка. Не ти дава никаква възможност да отговориш или да преговаряш.
Правеше опит да го подкрепи, да сподели гнева му, но той не се нуждаеше от това.
— Никакви преговори — изсумтя Базил.
Повече от всичко беше разстроен заради провала на плана за убийството, за което да обвини някой скитнически търговец като изкупителна жертва. Това би разрешило и стабилизирало много неща.
Елдер Каин беше хладно съсредоточен.
— Първият въпрос, господин председателю, е дали обвиненията й са основателни.
Базил кимна към опулените техници и се обърна към личния си сътрудник, като пренебрегна въпроса на Каин.
— Господин Пелидор, запишете имената и идентификационните им номера. Искам съдържанието на това послание да се запази в тайна, докато Ханзата не вземе решение за подходящ отговор.
— Не бива да разрешаваме на говорителката Перони да действа според емоциите си — обади се отново Сарейн.
Докато Пелидор се приближаваше към четиримата смутени техници, бледият Каин каза тихо на Базил:
— Не можем да крием всичко това безкрайно дълго, господин председателю. На хората вече им прави впечатление липсата на доставки на екти…
Базил го прекъсна:
— Именно затова, господин Каин, трябва да подкрепим убеждението, че на скитниците не може да се разчита. Клановете никога не са били лоялни партньори на Ханзата дори при подобна криза, от която страда цялото човечество. Постарайте се да докажете способностите си като пропагандатор и медиен експерт. Не е особено трудно да обрисувате скитниците като алчни егоисти. Откакто започна войната с хидрогите, непрекъснато вдигат цените на космическото гориво.
— Това са военни спекуланти — добави Сарейн. Ноздрите й потрепваха.
— Излишно е да се гневите от мое име, посланик. — Тонът на Базил беше премерено официален. — Причината да съм разгневен засяга единствено мен.
Забеляза изписалата се на лицето й обида и заговори с по-мек тон: все пак хрумванията и предложенията й много често бяха изключително полезни.
— Междувременно нека обединим усилията си, за да начертаем ефективна стратегия. Твърде дълго се правим, че не забелязваме самопровъзгласената им независимост. Би трябвало да има политическо средство Ханзата да привлече скитниците и техните активи, да ги върне в лоното на човечеството. Не можем да им позволим да са неконтролируема заплаха. Не и сега, а за предпочитане и никога повече.
Сарейн му се усмихна дискретно.
— Ще съжаляват, че си позволяват да се опълчат срещу нас.
41.
Тасия Тамблин
След Пторо Тасия и екипът на нейната манта получиха дългосрочен отпуск. От времето на катастрофалното сражение на Оскивъл тя не се беше оттегляла за толкова дълго от военните си задължения. Но дори почивката и възстановяването, които може да понесе човек, си имат граници!
А тя нямаше и къде да отиде. В ЗВС имаше колеги, с които да работи, но нито един от тях ней беше близък приятел. Поне откакто го нямаше Роб Бриндъл.