-Ласточка-1, я Ласточка… Да к чёрту эти формальности. Аиз, ты уже на эшелоне?
- Ещё нет, осталось 200 метров... Вот теперь на эшелоне, жду тебя.
Подо мною мелькают зелёные леса, маленькие домики, дороги идут в разные стороны, а реки блестят на солнце. Красота, ничего больше не скажешь. Отсюда всё выглядит таким миниатюрным, игрушечным даже, как в детстве, когда разложишь свою любимые игрушки на полу и любуешься ими с высоты своего роста.
- Примерное время прибытия… через 10 минут. – в шлемофоне раздаётся голос Аиза.
- Значит нас ждёт целых 10 минут спокойного полёта, это как раз то, что мне так было необходимо.
- Я бы не стал так сильно радоваться, отдохнём на обратном пути, а пока будь начеку.
- Брось, нам уже не впервой. Долетим туда, сделаем кружка два-три и обратно на базу. Который раз уже так.
- Раз на раз не приходится, глядеть в оба.
Полёт проходит в штатном режиме, разве что грозовые облака на горизонте слегка напрягают. Мне доводилось летать через них, страшное это дело. Неважно на чём ты, будь то истребитель, пассажирский или грузовой самолёт, но облако всегда больше тебя. Когда ты влетаешь в него, говорить про видимость, думаю, бессмысленно. Ты ощущаешь себя маленькой букашкой во власти неведомых сил, и только им решать – пролетишь ты грозу целым или нет.
- Не успели всё-таки! – говорю я с досадой – Скоро облака и до нас дойдут.
- Да если бы только в них была проблема…
- О чём ты? Про Анархистов чтоль? Да брось ты это дело, на них свет клином не сошёлся, и мы не сойдёмся.
- Легко говорить, да вот воевать только сложно.
- Думаешь, война всё же начнётся?
- Не думаю – знаю. Вопрос лишь – когда.
Мы кружились над заданной нам зоной в тщетных попытках разглядеть хоть что-нибудь.
- Не густо тут: обычный хвойный лес. Хоть прямо сейчас садись да грибы собирай.
Аиз молчал. Никогда не помнил его в таком напряжении.
- А может…
- Не забывайся, не нравится мне это место.
- Да нет здесь никого! Только топляк зря жжём. – я начинал негодовать. – А тучи тем временем всё ближе.
- Вот сдались тебе эти тучи!
Внезапно наш разговор прерывает звук радара – в двенадцати километрах от нас обнаружена цель.
- А вот это нехорошо… - напряжённо говорит Аиз – База, я Ласточка-1, в двенадцати километрах от нас радар засёк объект. Высота 1000 метров, стремительно приближается. Визуальный контакт установить невозможно – цель находится в грозовых облаках.
Через фонарь кабины я с опаской гляжу в облака: не видно ни зги, лишь редкие молнии окрашивают часть облаков в неестественно белый цвет.
- Что делать будем? – спрашиваю я в эфире Аиза, отчётливо чувствуя, как по спине начинает проступать холодный пот.
- Нужно проверить. – кратко отрезает он.
- Ты в своём уме? Мы на территории потенциального противника. Национального скандала нам ещё только не хватало.
- А что нам ещё остаётся – такова уж наша работа.
- Работа – работой, а жить ещё охота!
- Ты бы лучше…
В этот момент в кабине раздаётся пронзительный звон, на табло появляется жирная красная надпись: «Пуск!»
- Ракета! – кричу я изо всех сил в эфир. – Уходи!
Отстрел ловушек, резкий манёвр уклонения, перегрузка и тьма в глазах – ракета прошла мимо, взгляд прилипает к стеклу.
- База! Это Ласточка-1! Нас атаковали, повторяю, нас атаковали! – слышу я Аиза – Вступаем в бой!
В тот же миг мимо моего самолёта на огромной скорости проносится тень. Самолёт вздрагивает.
- Какого чёрта?! – кричу я в попытке развернуть самолёт. - Аиз, ты его видел?
- Он на 9! На 9!
Бой захлёстывает тёмная грозовая туча, видимость падает до абсолютного нуля, то тут, то там сверкают разряды молний. Лететь приходится исключительно по приборам, надеясь на совершенство радара и систем Ласточки.
- Аиз, где он? – кричу я.
- Я сам пытаюсь понять! – мимо проносится ещё одна ракета, ловушки разлетаются как салют в новогоднюю ночь, окрашивая часть облаков в яркий оранжевый свет. - Засёк! Курс 180! 180!
Мы то опускаемся до самых крон деревьев, задевая мокрые от дождя ветки, то взмываем в самые небеса, в отчаянной попытке увидеть хоть что-то. Наконец, я замечаю самолёт Аиза, а прямо за ним чёрную, как сама ночь, стремительно несущуюся тень.
- У тебя на 6! Уходи!
- ЛТЦ закончились, ломаю траекторию! – раздаётся голос в шлемофоне.
Наконец, я ловлю в перекрестии цель. Звук захвата сигнализирует о готовности пуска, я немедля запускаю 2 ракеты. Противник отстреливает ЛТЦ и резко уходит вверх, а я еле успеваю за ним взглядом.